Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

- Мы прикончили его! - крикнул шокированный Вондар. - Мы отправили самого Далдага в Небытие!

* * *

Бьерн сидел в кругу наемников, образовавшемся возле костра. Поначалу странные и жадные люди смущали ярла, порой - злили, а потом он понаблюдал за ними, послушал разговоры и пришел к выводу, что между дварфом и человеком не такая существенная разница.

- Буря мечей явилась в огне... Или как-то по-иному, - Тьяльви прохаживался из стороны в сторону, сочиняя сагу о походе Молотобоя. Сейчас ему было не до князя, вот последний и прибился к группе искателей приключений. Да и было что послушать.

- Ну, я тут и подумал грешным делом, чего бы не заглянуть в этот Аллин-Лирр, - солдат удачи сплюнул в огонь.

- В картошку мою не попади, - забухтел его сосед, отодвигая палочкой упомянутый корнеплод, оказавшийся в углях слишком близко к трещащим веткам.

- Так вот, - покосившись на ворчуна, продолжил рассказывать историю судьбины наемник. - Всяк знает, у эльфов полно богатств, про то тысячи сказок существуют, а коли мир неизведанный, так их никто не тронул. Кто бы мне еще сказал, против чего воевать придется...

- Ха, струсил! - сидящий напротив лысый здоровяк противно захихикал. - По мне хоть демоны, хоть драконы! У нас в краях и не такая нечисть водится. А богатства эльфов - это, правда, стоящая награда за трату сил. Иначе меня бы здесь не было.

- А тебе тоже эльфийское золотишко приглянулось? - Бьерна толкнули справа.

- Нет, - задумчиво ответил ярл. - Я выплачиваю долг людям, оказавшим помощь народу дварфов. У нас честь стоит дороже денег.

- Да брось, - засмеялись наемники, кто-то продолжил общую мысль: - Неужели ничуть не хочешь карманы оттянуть?

- Наверняка за золотом явился, - цинично сказал лысый, погладив сытый живот.

- Я золотом не обделен. Вот, видите колечко? - Бьерн поднял правую руку ладонью к себе и потряс указательным пальцем с золотым кольцом.

- Ну, кольцо как кольцо, - вынимая картофелину, наемник небрежно кинул взгляд на украшение.

- Думаешь обычное? - усы князя довольно расползлись. - Ан нет. Носителя этого кольца всегда сопровождает большая удача и богатство. Это одно из колец, рожденных Драупниром, кольцом Одина. Каждую девятую ночь производит оно восемь таких же. А тот, кто сумеет собрать достаточно колец и составить из них пояс станет неуязвимым. Только мне не доводилось видеть никого, обладающего больше чем двумя кольцами и тот - конунг был.

- Ценная вещица.

Ярл почуял зависть в словах наемника, но не испугался возможного покушения и ограбления. Он знал одну тайну. Выждав, пока люди проникнуться желанием обладать волшебным кольцом, Бьерн выгадал момент, чтобы разрушить их ожидания.

- Вы, уважаемые, губы-то не раскатывайте, ха! Колечко с секретом. Надевший его попадет в вечную зависимость к цвергам - подгорным карликам. Мне бояться нечего, у нас с ними кровь одна, мы как братья, ведем род от Мотсогнира. А вот жадных людей ждет неприятная судьба.

Солдаты удачи загудели да отвернулись к костру. Молотобой взял кружку с пивом, привезенным солдатами конунга, и сделал затяжной глоток, следя через край за людьми. Те остались недовольны и где-то уязвлены правдой о жадности.

- Чего же ты с нами сидишь, а не с друзьями? - наемник с картофелиной ухватил большой кусок горячего овоща, после чего сидел секунд десять с приоткрытым ртом и постанывал от боли.

- Товарищей я и так знаю, а вот вас... Мне интересно лучше узнать людей.

После последних слов Бьерна обстановка в компании разрядилась. Снова зашумели разговоры, картошка посыпалась в горстки углей, отделенные от костра. Некоторым даже стало любопытно подробнее узнать родословную народа дварфов. Бьерн начал с начала, перечисляя предков, упомянутых в легендах, но уже после Вейга и Гандальва головы их закружились. Тему беседы сменили. Тьяльви ходил туда-сюда, мурлыча под нос новые драпы. Казалось, ничто не способно испортить сей тихий день. А ведь такая вещь была. Харисис и его поверенный - старший паладин ордена Серебряного креста Фотий, в сопровождении нескольких жрецов без остановки обходили лагерь, словно искали кого в кустах. Архангел совершал мановения в темноту леса, что держало воинов в потаенном напряжении. Создавалось впечатление, будто стан окружен и все, что удерживает врага от нападения - загадочные движения небожителя. Может, так и происходило, а может, Харисис лишь предчувствовал неладное.

В темноте нечто шевелилось, а что именно это было, неизвестно. Демонов учуять последователи Чертога не могли из-за мощных потоков силы, исходящих от обелисков скверны. Тьма витала повсюду, в каждом уголке Аллин-Лирра под каждым кустиком и камешком. Однако ожидания нападения не возникало. Ничто не вызывало опасения за жизнь, кроме странного тумана, стелящегося по земле среди деревьев тонким слоем, да и его едва ли заметили многие. Шелест листьев, треск костров и буханье низких голосов выстраивали иллюзию покоя. Угроза отступала перед верой людей в безопасность. За разговорами и трапезой прошел час, второй, третий...

- Вставайте, - архангел пролетел между кострами, подымая расслабившихся воинов с мшистых бревен и каменьев.

Бьерн крякнул, покидая насиженный пенек, подволок молот и оперся на него, как на клюку. Тело неохотно слушалось хозяина, просило хоть бы минуточку посидеть. По конечностям пробежался озноб, ближе к вечеру температура снизилась. Наемники тоже повязывали перевязи с мечами, кривя лица. Кому захочется идти в лес на ночь глядя? Солнечный диск не сошел еще до горизонта, а светом делился скупо, да и большая его часть досталась пригревшимся острым верхушкам елей, обогнавших в этом бору самые высокие деревья иных пород, когда-либо виданные пришельцами.

- Кровавые вороны с севера летят... - неуверенно бубнил Тьяльви.

Тогда ярл одернул скальда.

- Полно, друг. Что-то сегодня у тебя слова плохо плетутся. Обычно ведь как рот раскроешь, так жди вису.

- Да, волнуюсь я почему-то, - согласился Тьяльви, повесив голову. - Говорят, у меня в роду все мужи, когда беду почуют, слова связать не могут.

- Вы готовы?! - отточенный так же славно, как и его клинок, голос Фотия позвал дварфов. - Пора выступать, и готовьте оружие - Зло рядом.

Войско выстроилось для смотра, Харисис изъявил волю проверить подчиненных, прежде чем вести их в бой. Естественно, воины показали себя с лучшей стороны. Стояли ровно, оружие прислонили к правому плечу, приподняли подбородки. Некоторые делали все это откровенно несерьезно. Архангел мельком смерил армию наметанным взглядом и вздохнул. Подняв руку, он собирался дать команду перестраиваться в походный порядок, как сзади зашумел ветер. Небо трижды грохнуло, будто под ударами. На четвертый удар тучи разошлись, и с их обители упал луч света. Когда вспышка рассеялась, на поляне появились трое: молодая женщина в легкой золотой броне с длинной белой юбкой и крыльями, двое других - синекожие великаны с закрученными кверху усами, густыми бородами. Глаза их горели желтым огнем, а две пары рук скрещивали на груди топоры. Плечи и грудь великанов украшали фосфоресцирующие татуировки.