Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

- Нет, - Нигаэль механически качнул головой. - Хватало забот.

- Понимаю.

Они шли дальше, а намеков на развернувшийся отряд эльфов не появлялось. Следы скрылись в траве, оставившие их ноги ступали легко. Ни одной ветки не сломали жители леса. Они прошли незаметно, словно вообще не проходили. Однако Аэдан знал, сородичи бывали тут. Свистом, глухим буханьем и трелями, умело воссозданными, эльф подзывал мечущихся под сводом ветвей сов и соловьев. Птицы отвечали ему, кружа над головой или мостясь на плечах.

- Странно, - Аэдан нахмурил лоб. - Пернатые братья потеряли отряд, зато видели мертвых.

- Твоих воинов убили? - сохраняя безразличие, спросил Избранный.

- Нет, они видели живых мертвецов, - пояснил доран. - Мертвые рвутся в Аллин-Лирр, влекомые колебаниями Космоса. Хм, - прислушался к уханью совы, - мертвых ведет странное существо. Не ведет, нет, направляет. Некто показывает им куда следовать и на кого нападать. Помнишь, Лорн, мы столкнулись с таким у реки Дуб-Горм?

Высокий, златовласый эльф со шрамом на правой щеке, к которому был адресован вопрос, кивнул.

- Страшноватое создание, - присовокупил он к жесту.

- Похоже, подземное, - вмешался еще один собеседник. - На свету щурился с непривычки, действовал на слух да на запах. И, мне показалось, за него вообще смотрел кто-то другой.

- Какая разница, - отрезал Нигаэль. - Если Танатос натравит на нас нежить, мы упокоим их навсегда.

Они двинулись дальше и выбрели из леса. Следов доранов так и не обнаружили. Вместо воинов Аэдана они встретили огромную черную стелу, трещины в камне горели красным, пульсирующим полымем. Вокруг монолита образовалось антисвечение, словно темнота излучалась вместо света. Земля под основанием обелиска вздыбилась, вспухла. Из нее торчали комки плоти, раздувающиеся кишки и человеческие руки. Гной сочился из разрывов, точно из выдавленных прыщей. Что-то урчало и булькало. Оперевшись об угол стелы, последователей Чертога дожидался демон.

Нигаэль вооружился, он жаждал первым вступить в схватку с посланцем тьмы. Эта тварь одна вышла против целой армии, а значит, была опасна, опаснее Имерода. Эльфы натянули тетивы луков, Аэдан присоединился к Избранному, шедшему во главе бойцов.

- Ты готов умереть, исчадие Преисподней! - возгласил Нигаэль.

- Нет, - ответил насмешливый женский голосок.

Виляя бедрами, демонесса пошла навстречу, пренебрегая опасностью. Когда лучи мрака, окутывавшего обелиск скверны, отпустили ее, она перестала выглядеть угрожающе и размеры, показавшиеся из-за искажения пространства великими, вернулись к норме - не крупнее обычной женщины.

- Ты ведь не ударишь даму?

- Только если она не демон, - занес меч Избранный. - И вряд ли тебя можно назвать дамой.

- Нельзя? Даже если я спасла тебе жизнь? Память у тебя, что ли короткая? - Арасши надула губки с невинным кокетством.

Аэдан и Иарлут молча посмотрели на Нигаэля, выражая непонимание. "Откуда ты знаком с демонами?" - определенно это хотели спросить оба эльфийских предводителя. Арасши же повисла на шее у Нигаэля и лизнула его в щеку. Избранник, аки статуя, был холоден и недвижим, лишь глазные яблоки скатились набок, презрительно оценивая лицо искусительницы. Она улыбалась, показывая выбеленные клычки, и томно вздыхала.

- Что тебе от меня надо?

- Для начала ты знаешь что - у нас был уговор. Ну а вообще спроси, что вам нужно от меня. Быть может, вы ищите группу эльфов-изгнанников, пользующихся особенной популярностью среди покойников или вам интереснее узнать, куда направился Великий Зверь? Ха-ха-ха! Только спроси. И отойдите-ка от обелиска Вуленрода, он опасен, если не уметь с ним обращаться.

- Нигаэль?

Удивленный и радостный голос позвал Избранного, отвлекая его от настойчивых ласк демонессы. Несколько вооруженных человек показались из-за монумента скверны, минуя его стороной. Предводительствовал ими Вондар. Маг выглядел измотанным, ноги передвигал слабо и неуверенно, словно долгое время лежал на постели. Его сопровождали два чемпиона Восходящей Звезды и преданные из далекой Ступни Всевышнего.

- Что здесь делает эта мерзкая блудница?! - закричал Ахмед, занося саблю.

- Постой, - Нигаэль выставил руку. - Она знает или прикидывается, что знает кое-что интересное.

- И все? Знает кое-что интересное? Действительно, чего стоит спасенная жизнь и слово чести!

- Давший тебе слово уже умер! - грозно выпалил Избранный, испепеляя демонессу взглядом. - Родившись заново, я дал только одно слово - защищать Чертог и смертных от демонической чумы! - он приставил к шее Арасши клинок, та, похоже, перепугалась. - И лучше скажи, что знаешь сама.

Попытка растянуть губы в улыбке вылилась нервным подрагиванием лица. Все же уступать демонесса не хотела и постаралась отшутиться, разыграв сценку.

- "Спасибо, что вывела меня на Адарота и помогла бежать из Преисподней". "Да не за что, всегда - пожалуйста. Меня всего-то схватил Гамал Стреловержец и собирался разрезать на куски, хвала нежданному чуду, мне повезло". "Что ж, бывает..."

- Довольно! - оборвал издевательский спектакль амир. От громкого голоса Арасши подпрыгнула и замолкла. Ахмед ударом ноги под коленную чашечку поставил ее на колени, полный решительности осуществить казнь приспешника Зла.

На сей раз Ахмед не стал дожидаться, пока его остановят, и рубанул стремительно. Сабля свистнула и оборвалась в полете, а ее владелец закричал и повалился рядом с жертвой. В лицо сурового мужа вцепился визжащий бесенок, яростно рвущий коготками кожу до крови, собирался вырвать глаза. Метким пинком Акуан сбил Зирака с Ахмеда и помог раскрасневшемуся амиру встать. Бойкий бесенок предпринял новую атаку, так что пришлось успокаивать его струей холодной воды, которую житель огненного царства Сатаниила не жаловал.

Пыша злостью, амир накинулся на демонессу с саблей, оброненной в шаге от нее и подхваченной в долю секунды. Арасши отскочила, споткнулась и упала.

- Не давай оружию лететь быстрее мысли! - подоспел Вондар. - Она что-то знает, насколько я уразумел. Убийство пойдет нам же во вред.

- Демоны не приносят пользы, - возразил поостывший Ахмед. - Эта бестия водит нас за нос.

- И верно, - Иарлут потер мочку уха. - Мы ведь не знаем эту... это... ее. Армия Харисиса будет в окрестностях не позднее сегодняшнего вечера. Даже если дораны ушли, мы соединим силы с архангелом и пойдем к Суг-Меаса.

- Ха, - Арасши издевательски покачала головой, поправила тугой кожаный корсет с двумя лентами красного шелка, спадающими к земле в виде платья - кроме трусиков, это была единственная одежда демонессы. - Не дождетесь вы никакого архангела.

- Что вы сделали с нашими людьми, признавайся?! - сейчас Ахмед был страшнее всякого демона.