Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

- Проводишь нас, пожалуйста, большего не требую, - вежливо попросила Эландра, коснувшись предплечья дракомастера. - Возможно и это слишком нахальное пожелание, знаю, все же если мы погибнем, на сходную участь будут обречены...

- Миллионы, вы говорили, - Дрейон отвернулся на миг. - Возможно, мне придется предстать перед повелителями и лично объяснить причину моего поступка. Иначе в их глазах я превращусь в предателя. Так и быть, следуйте за мной, - подойдя к Юин, он взял ее за плечи. - Возвращайтесь в дом, госпожа, и постарайтесь не говорить об увиденном и услышанном тут. Этим вы обяжете меня.

Девчушка кивнула. Опередив спутников, Дрейон прошел через портал, те шагнули следом. Юин наблюдала, как растекаются по ночному воздуху красноватые эманации энергии иссякшего прохода. Все стихло и пропало. Снова та же безмятежная ночь, свет фонариков в далеких портиках, только цикады умолкли.

- Я же говорила, он мне не откажет, - произнесла госпожа Юин, не сводя взгляда с бледной клетки беседки.

В непроглядных тенях, сгустившихся за ее спиной, зашевелилась большая фигура, донесся довольный говор, затем силуэт испарился. Юин стояла одна посередине парка, окруженного корпусами Палаты. Ночь продолжалась.

Разлагающиеся трупы плотно покрыли покатый склон холма безобразной массой, некоторые продолжали вяло сползать, переваливая распухшие конечности. Утыканные стрелами, отчего похожие на ежей, и порубленные мечами эльфийской работы мертвецы окружили земляной прыщик метров пятьдесят в диаметре, словно опавшие листья дерево. Дораны сражались доблестно, потери свели к минимуму, а подоспевшей к ним армии не досталось ни единого умертвия.

Громким свистом оповестили они подмогу о местоположении. Аэдан безгранично радовался, встретив подопечных живыми. Арасши наиграно улыбнулась, показав обеими руками на эльфов. Дернув демонессу за сплетенные косой волосы, Ахмед оттолкнул ее назад, в руки двоих преданных. Помимо двадцати эльфов на холме ютилась группа воинов Чертога, израненных и грязных. По виду шли они долго, прежде чем пересеклись с доранами, и произошло это случайно. Нигаэля в первую очередь заинтересовали именно рыцари. На нагрудниках у них прорисовывался символ Ордена Золотых Врат.

- Откуда вы?

Старший среди паладинов указал на северо-запад, к чернеющему лесу.

- Мы из армии архангела Харисиса, - подал голос второй.

- А где же сам Харисис, где войско?

- Харисис покинул нас. Его призвали на войну богов. А ваши люди мертвы.

- Мороки, - с надменной ухмылкой проговорила Арасши.

Паладин растерянно глянул на демонессу, кивнул головой. По виду, он как будто заподозрил заговор, увидев врага среди своих. Во всяком случае, Арасши вызвала у него непонимание.

- Ну, - самодовольно подбоченилась Арасши. - Все еще думаете, что я обманываю вас? Послушайте хоть товарища. Ведь были мороки!

- Демоны омерзительны! - Ахмед уж не знал, куда девать руки, рвущиеся к оружию. - Готовы предавать друг друга и получать от этого искреннее удовольствие! С вами даже воевать противно: никакого понятия о чести!

- Нашел, на что жаловаться, - насмехалась демонесса. Амир рассвирепел, а она, словно прячась от гнева преданного, прильнула к Нигаэлю. - Ну ты-то должен видеть выгоду в моей помощи. От этого фанатика я иного и не жду, Избранный - другое дело. У тебя главный принцип беречь смертных...

- Не ластись ко мне, - оттолкнул соблазнительницу Нигаэль. - Я изучил твоего брата, не так легко заморочить голову высшему заступнику Света. У Чертога, в частности у меня, имеются надежные информаторы.

- Хо-хо, не сомневаюсь!

Нигаэль презрительно прищурил один глаз и покачал головой. К этому моменту вернулись повозки доранов, зашедшие дальше группы воинов, оставшихся прикрывать отступление. По-военному расторопно эльфы выгрузили свертки, оказавшиеся палатками. Над кострами развесили котелки с ароматным дымящимся варевом. Избранный собрал наиболее сведущих в магии паладинов - магов и жрецов среди кавалерии не оказалось, и достал из седельной сумки маленький кристалл света. Вместе они склонили головы в ритуальном жесте, сознания их переметнулись в просторы Вселенной.

- Чего это они? - небрежно обронила Арасши, а подхватил невольно оказавшийся поблизости Вондар.

- Это ментальный контакт с существом в другом мире. Благодаря твоим друзьям для связи требуется несколько участников.

- В Преисподней нет друзей! - оскорбилась демонесса, только на что именно, маг не понял.

Акуан с Титосом присоединились к наблюдению. На Арасши косились с явным подозрением и неприязнью.

- Ну, вы забыли сказать "пора прирезать эту ведьму", - фыркнула она.

- А мы никуда не спешим, - кивнул Акуан. - Может с тебя и впрямь прок будет. Посмотрим сперва, кого Нигаэль пригласить хочет.

Служители Чертога окончили ритуал, в двух шагах от них загудел серый вихрь. Словно повалившийся набок торнадо, он извивался, начинаясь из пустого места. Раздался смутный голос: иду, иду! Из пребывающей в постоянном движении трубы вылетел комок темного цвета: не то бурый, не то тоже серый. Существо полтора метра ростом отряхнуло наряд, подходящий скорее приверженцу нестандартных сексуальных отношений, нежели информатору Золотого Града. В одежде преобладали черный, серый и темно-коричневый цвета. Голый скрюченный торс полосовали черные кожаные ремни с железными клепками и шипами, на спине и груди между ремнями были натянуты мелкие сетки. Кожаные штаны, нелепые башмаки и шапка, смахивающая на шутовской колпак, придавали ему невероятно гротескный вид.

Почесав выдающийся, как у Огарид-Гурского гоблина, нос, он подскакал к группе рыцарей и Избранному. Диковинный способ передвижения очень подходил существу, хотя со стороны могло почудиться, будто прыгать, переступая с одной ноги на другую, неудобно. Выступающие из его спины и плеч металлические лезвия вылезли наружу на пять сантиметром, а затем вернулись к нормальной длине.

- Черт, - вытянула лицо Арасши. - Опять этот проклятый гном! Он меня еще в прошлый раз достал. Что-то с ним сделалось?

- Грин? - не поверил Акуан. Подойдя к существу, сверхвоин попробовал кончиком пальца остроту странных лезвий. - Ты откуда такой вылез? Я думал ты пропал с концами с тех самых пор, как Бэрон забрал твою душу.

- Как забрал, так и потерял! - хохотнул Грин. - Я обязан свободой Нигаэлю. Вы все были в Палатах Высшей Магии, но именно его рука бросила меч, разбивший круг ключей. Взрыв вышиб Владык и лысого из пространства и времени в субреальность. Тогда власть Ааззена ослабла, а я подготовился к побегу заранее.

- Шут, ты чего с собой сделал? - смеясь, спросила демонесса, не в силах оторвать взгляда.