Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

Внутри раздалось сопение - некто принюхивался. Затем снова постучали коготки, возобновилось чавканье и хруст.

- Я выбью дверь, а ты вкатывайся в комнату, - почти не произнося слов, напополам с жестами, объяснил воин. - Я сразу за тобой.

Девушка кивнула. Ксандор взял небольшой разбег, а Эландра приготовилась к броску. Дверь держалась на честном слове, чтобы ее вышибить хватило бы одного удара. Воин его выверил, подбежал, выбросил ногу. Петли вырвались из стены, дверь упала в просторный холл, придавив собой какой-то объект, выброшенный сюда не небрежным владельцем фермы, скорее ее разорителями. Последние - стая крупных, с десятилетнего ребенка, бесов, - точно летучие мыши из пещеры, рванулись навстречу девушке. Эландре так и не удалось исполнить назначенную роль. Из-за неожиданности появления десятка бесов она упала на порог и заслонила голову, Ксандор отпрыгнул от визжащей ватаги. Из окон с разных сторон дома вырвались еще несколько бесов.

Безумным вихрем разбойная нечисть, волочащая в зубах и когтях обглоданные куски тел и откусанные конечности, понеслась в небо. Малый размер крыльев не позволял им подняться высоко, зато скорость компенсировала этот недостаток сполна. Отойдя от испуга, пара проследовала в холл, перетекающий в гостиную комнату. Прямо напротив входа лежал обезображенный бесами хозяин, облепленный мухами и мошками. Под дверь угодила диванная подушка со следами когтей. В боковой комнате на собственно диване виднелись останки ребенка. Обходя дом, они нашли еще пару убитых. Бесы разорвали их в клочья, а дальше обстоятельно полакомились добычей. Комнаты были разгромлены, шкафы выворочены, разбиты, как и прочая мебель. Все указывало на то, что бесы пришли не одни. Скорее, они сами сопровождали отряд демонов или чертей и, пока те грабили жилище, жрали обитателей.

С тихим скрипом Ксандор обошел дом слева, миновал столовую и выбрел обратно к холлу. Эландра проделала путь по правой стороне через пробитые стены спален. Живых не нашлось, все четверо членов фермерского семейства пошли на пищу жукам. Трупный запах начал крепчать.

- Эй, есть кто?! - позвали с улицы низким голосом. - Ау!

Пыхтящий от усталости обладатель голоса зашуршал травой. Послышались шаги еще нескольких человек.

- А кого ищите?! - крикнул в ответ Ксандор, встав у окна, но не выглядывая.

- Да хоть бы вас! - отозвался тот же. А чего это мне ваш голос знаком?

Воин прильнул щекой к прохладной стене и в полглаза посмотрел на двор перед домом. Опираясь на молот, стоял Бьерн, весь в грязи, ветки застряли в кольчуге и под наплечниками, на лице не то вода из мутной лужи, не то запекшаяся кровь. Позади князя группа дварфов, среди которых скальд Тьяльви, и паладинов ордена Золотых Врат.

Кивнув подруге, мол, все хорошо - свои, Ксандор покинул укрытие. Молотобой засмеялся от радости, узнав лица людей.

- А зачем вы в этот дырявый домишко залезли? В нем и минуты от демонов не продержишься.

- Да вот, - Эландра разочарованно показала на ферму. - Сами случайно набрели, решили проверить...

- Понятно. А какими судьбами вас сюда занесло? - дварф прервался, дабы хлебнуть из фляги в плетеном чехле перебродившей медовухи. - Далековато от ближайшего пункта обороны. Эх, знать бы мне, где ближайший, - с тоской добавил он.

- Это подводит нас к главному вопросу, - Ксандор двумя пальцами выдернул ветку, раздражающую его взор особенно сильно, из щели между верхней и нижней пластинами левого наплечника ярла. - Вас-то кто потрепал? И разве не должно быть целой армии?

Бьерн вздохнул, исказив лицо.

- Была армия. Не знаю, готовили ли они ловушку, или же судьба сыграла над нами жестокую шутку. Демоны тьмы набросились на нас, когда мы снимали лагерь. Ни боги, ни оружие не помогли нам тогда. Я не хотел убегать, но битва складывалась таким образом, что стейнары полегли бы, не отправив в Нифльхейм и двух врагов на каждого павшего товарища. Мы долго бежали, и вот вышли к этому дому. Некоторые воины отделились, ушли в другом направлении. Быть может, они уже в столице.

- И что, неужели победить тех демонов было так сложно? - криво улыбнулся воин.

- Клянусь острым глазом Хеймдалля! - воскликнул дварф. - Проще выбраться из Хельхейма живым, чем победить этих проклятых теней. Их возглавлял очень сильный демон с рогами и копьем - больше всего его оружие напоминало копье. К нему никто и подойти-то не мог. Был с тем демоном колдун, тролль задави их обоих! Они вдвоем убили больше, чем их слуги.

- Значит, тени, - прошептал Ксандор. - Судя по описаниям, вам посчастливилось пообщаться с мороками. Но разве вас не должен был сопровождать Избранный или еще кто-нибудь из высших?

- Все разбежались кто куда, - ярл с досадой махнул протертой о рукоять молота ручищей. - Избранный ваш погнал к осажденному городу, больше о нем не слышали. А тот с крыльями, как бишь его... арх... архе... архангел, - по буквам выговорил он. - Его увела какая-то девица, тоже с крыльями. На войну богов увела, видать, Рагнарек грянул, пока мы тут застряли. Или он тут и вершится.

Час они простояли на ферме. В разгромленной кухне нашлись съестные припасы, мало волновавшие демонов-грабителей. Усталым людям и дварфам удалось подкрепиться и выспаться. Запах разлагающихся тел мешал лишь с первых минут, а дальше на зловоние перестали обращать внимание, тем более что оно выветривалось через окна. Демоны не беспокоили их до самого отбытия. Кое-как прикинув, в какой стороне может находиться Эльтвиллан, скудный отряд отправился в путь.

* * *

- Так, так, - в который уже раз повторил Грин.

Не подымая головы, он рылся в нагромождении зеленых экранов, растянувшихся на половину стены его скромной коморки. Кроме экранов, жилище духа Междумирья занимали шкафы, набитые книгами, вываливающимися на пол, кучей бумаг, магических приборов для проведения всевозможных опытов, различными талисманами, колбами с заспиртованными существами... Стол, за которым в данный момент засел манидо, также ломился от того же скопления нужных и ненужных предметов.

Междумирец торчал за работой... долго. В Междумирье недействительны законы течения времени, привычные для обитателей большинства миров. Устал он однозначно. Перед глазами плясали картинки Аллин-Лирра, выхваченные из десятков точек координат одновременно. На одних маршировали легионы Пандемониума, на других тянулась нить рыцарей орденов света, на третьих рябили помехи - сильный демон перебивал сигнал. Окошко, залитое ослепительным светом, показывало местоположение Ра, однако толку от него не было. Какой смысл портить зрение, глядя на солнце, кроме которого ничего не рассмотришь?

В нетерпении Грин почесал чучело крысы размером с кота, выдрав пучок шерсти. Тряхнув короткими когтями, уронил голову на ладонь. Лицо растеклось, как квашня. Ни единого намека, ни зацепочки. Столько трудов и все напрасно!