Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

* * *

Они попали на плато высоко над землей. Эртабарад сразу дыхнул в лица горячим воздухом от извергающейся из жерла вулканов, кипящей лавы. Красноватые тучи таяли, плавились, словно железо в печи, размытое солнце прилипло к запотевшему стеклу небес. В пропасти, за кромкой каштанового камня, лежали густые, душные, влажные леса. В каменистых ложбинах вздымались струи бьющей из многочисленных гейзеров воды. Пар от фонтанов вытягивался на сотни метров. В небо устремлялись скалы, но то были не привычные острые пики, а поросшие лесами ульи на тонких ножках. Да, слово улей очень подходит для описания обиталищ крылатых ящеров. В каменной голове чернели норы - входы в пещеры. Вокруг скал летали драконы да в таком числе, какое Ксандору и Эландре сложно было вообразить. Разумеется, видеть и не приходилось. Они вообще не видели драконов, если не считать подражания, созданного Бэроном. Теперь-то можно было смело судить, что до величия настоящих драконов те теневые чудовища не сумели бы достать. Мощь и свобода - вот о чем думалось при взгляде на взмахи кожистых крыльев, на пламя, рвущееся из пасти клубящимся вихрем.

Внизу, в лесах и на чистых от него плато бродили кула. Виднелись и их поселения: круглые бамбуковые домики с крышами из листьев пальм, выстроенные кругами же - один внутри другого. Ящеры охотились на крупных зверей, также ящеров только диких и неразумных, с копьями, нежились на каленом песке на берегах рек магмы. Растения давно выгорели там, где протекали эти реки, зато кула наслаждались нестерпимым для всего живого жаром, высовывая от блаженства раздвоенные языки. Кроме драконов и кула мир населяло огромное число других видов рептилий всех мастей, размеров и пород. Они здесь выступали в роли пищи или просто жили своей жизнью в непролазных дебрях, на кручах гор и в глубинах почти кипящих морей, видимых с вершины лишь как лужицы зеленовато-синего цвета, ограниченные кислотно-желтыми берегами.

Ксандор утер взмокшее лицо и подавился первым же глотком горячего воздуха. Дышать было трудно и пришельцам из Альянса пришлось прибегнуть к помощи полевых респираторов, входящих в стандартных набор первой необходимости солдата Альянса Свободных Планет наряду с упаковкой универсального рациона. Дрейон напротив ожил в Эртабараде. Драконья кровь давала ему еще и такое преимущество перед посторонними. От людей ящеры спрятались надежно.

- Так, - прошипел в маску воин. - И куда нам теперь идти... лететь... переместиться для встречи с вашими королями.

Дрейон ступил на край плато и указал на большой вулкан, даже на фоне скал-ульев выглядящий более чем внушительно. Из горы безостановочно бил огонь и брызгала лава. Туча пепла и газов, казалось, нависла над ним неподвижно, но навсегда. Стратовулкан сердито ворчал, грохотал, разбрасывая вулканические бомбы, однако потоки лавы быстро застывали, накладывая новый слой на склоны вековой горы. Извержение явно не спешило прекращаться.

- Тут же расстояние километров десять, - примерив, сказала девушка. - Или больше того, на глаз и не скажешь. Я долечу, пожалуй, если от жары силы не покинут, а Ксандора не дотащу. Слишком долгое использование мощи света быстро истощает энергетический запас...

- Я знаю, - оборвал ее дракомастер. - В магии драконов есть аналог вашей силы света, только зовется по-другому. А летать я тоже не умею, однако сказал, что собираюсь явиться к повелителям. Из этого следует, что я подготовился заранее.

Сняв амулет с шеи, Дрейон приложил его к губам - или просто близко к ним поднес, после чего издал какой-то нечеловеческий звук. Точнее он крикнул в амулет по-человечьи, а тот в свою очередь изменил звук. Получилось нечто вроде рева дракона, доносящегося со всех сторон из десятков ящеричных глоток. Тотчас небо раскололось красной трещиной, появился дракон с седлом чуть пониже длинной чешуйчатой шей. Тотемная рептилия совершила круг почета и приземлилась рядом с хозяином. Благодаря вырезанным из кости рогам, использующимся как ручки, Дрейон вспорхнул в седло и галантно подал руку Эландре. Ксандор, недовольно фыркнув, залез следом. Крылья ударили оземь, потом хлопнули по воздуху. Ящер издал протяжный верещащий рык, оторвался от плато, полетел к вулкану.

Мимо проносились другие драконы, огромная рептилия, сильно превосходящая тотем Дрейона габаритами, тащила в когтях тушу мертвого животного, несла в логово на вершине скалы, деревья на которой по каким-то причинам выгорели. Под брюхом тотема мелькали деревни и города кула, огненные реки, серные долины и джунгли, джунгли, джунгли... В этих глухих зарослях любой человек даже с современными навигационными приборами блуждал бы годами, если выжил бы в диком краю хладнокровных монстров.

Воин отметил, что кула весьма многочисленный народ. Прежде ему казалось, будто они расселились по лесу мелкими общинами, но свысока картина изменилась. Людьми-ящерами кишели все леса, они разводили скот - крупных существ с рогом на лбу. Их быт проходил в тени пальм, под переплетением лиан, однако не был примитивным. Точнее был в сравнении с цивилизациями Внешнего Мира, а во второй половине Мироздания существовали народы куда недоразвитее.

Близость вулкана давала о себе знать нарастающей температурой. Гости из иного мира забеспокоились о собственном здоровье.

- Простите мою несообразительность, - заметив испытываемые пришельцами муки, произнес Дрейон. - Позвольте наложить на вас защитное заклинание.

- Да уж будь любезен, - Ксандор не утруждался скрывать неприязнь.

- Не сердись на него, Дрейон, - Эландра погладила воина, находящегося за ее спиной, по щеке, прогнувшись назад. - Нрав Ксандора слишком рьян, а чувства искренни настолько, что не способны усидеть взаперти. За это Нигаэль и взял его в чемпионы. А тебе, дорогой, беспокоиться не из-за чего, - она прильнула к губам возлюбленного легко, но чувственно.

Дракомастер тем временем призвал магию амулета. Рыжая пелена обволокла пару влюбленных и словно впиталась в них. Огонь напрасно старался навредить им, вулкан зря пыжился, извергая расплавленные породы, громыхал взрывающимся газом. Защита магии драконов не пропускала жар, а респираторы, вернувшиеся после поцелуя на рты и носы - от удушливых туч. Верховой ящер проскочил в проход, выбитый в слоях застывшей лавы. Причем вход в пещеру был устроен таким образом, что свежие потоки не могли залить логово драконьих царей. Два желоба из той же лавы, обложенные какими-то прочными пластинами, разводили огненные ручьи по бокам от входа и потоки низвергались в низину под обточенной, отвесной стеной.

Сгрузив седоков чуть дальше от полукруглого выступа, дракон отполз на его край, где опустился на брюхо, свесив голову в пропасть. Три человека ступили в логово ящеров. Красные стены колыхались, лоснились, из трещин и впадин сочилась магма. Эхом гремел рев, словно сама гора останавливала незваных гостей. Первобытная мощь пульсировала в каждом раскате чудовищных голосов. Именно, драконы разговаривали на неведомом языке.