Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

- Великий воин, - с удовольствием проговорил Арманор, поправив свой тугой ремень. - На острие меча он несет смерть, сила его неизмерима. На тренировочном бою он убил пятьдесят сынов ночи, атаковавших одновременно. Раскромсал их, как свиные туши, ха-ха.

Бэрон взялся за подбородок и с минуту глядел на нового чемпиона, прислушиваясь к его гулкому дыханию.

- Перейдем дальше, - модеус жестом вызвал следующего демона. - Представляю - Вастатор! - он указал на существо с бледным зеленоватым морщинистым лицом в легких доспехах с юбкой, поверх которых был накинут плащ с капюшоном. На поясе висели два боевых серпа на длинных ручках. - Я назвал его так, потому что вернее не сказать. Там, где ступит нога Вастатора остается безжизненная пустыня. Он способен обречь на голодную смерть весь Аллин-Лирр, хотя и в условиях ускоренного наступления он будет чрезвычайно полезен. Сами увидите, когда выступите в поход.

Арманор прошелся мимо апостолов и, встав с другого бока, попросил выступить вперед третьего из них. На зов откликнулся стоящий после Вастатора демон. В отличие от остальных он был почти голым. Его зеленое тело было прикрыто отдельными элементами и металлическими пластинами, а верхнюю часть туловища защищал нагрудник. Сквозь металл на его лопатках росли длинные шипы, похожие на оленьи рога, а голову заменял оголенный череп. В качестве оружия демон имел два катара, украшенных замысловатыми узорами. Прежде чем показаться хозяину, он надел "языки бога смерти" на руки и провел одним по другому, выбив зловещий лязг.

- А это - Морбус, - с широкой улыбкой заметил модеус. - Ничто живое не уйдет от его порчи. Смертоносный мор и гниение идут по его следам, опустошая земли. Вы не разочаруетесь. Теперь перейдем к главному блюду. Мессор! Длань Императора теней!

Безликий воин в черных пластинчатых латах и плаще с капюшоном выступил на шаг, брякнув мечом о бедро, и произнес:

- Mea messis - tua!

Бэрон довольно расхохотался.

- Замечательно! Пора провести полевые испытания. Собирай войска, Арманор, зови Имерода и Далдага и в Аллин-Лирр. И пусть наши воины будут самыми жестокими, пусть сынов ночи боятся сильнее Бездны и Хаоса, пусть Повелитель гордится нами!

Крик Императора разлетелся по залу, зазвенел в пустынных коридорах и ветром вырвался на просторы Темного Эдема.

Хаос недовольно постукивал ногой, и, когда Лукиус, наконец, появился в яркой вспышке, одарил вестника косым многозначительным взглядом.

- Пунктуальность еще никому не испортила жизнь, - подметил бог.

- Для существа, стоящего вне времени, ты странно реагируешь на мою "задержку", если это слово будет уместно.

- Мне слишком многое предстоит сделать в ближайшее время, и здесь это слово уместно. Тем более, если раньше мне приходилось продумывать сложные схемы, чтобы столкнуть с холма камень раздора, то теперь Ааззен щедро вручил мне пару удобных рычагов. Теперь этот камень покатиться по склону, вниз, вниз и вниз, подминая траву и деревья. Его скорость будет все увеличиваться и увеличиваться. Однако сначала я хочу разрешить наш спор на игровой доске.

Лукиус тряхнул отвисающим рукавом, повелевая каменной колеснице перекрыть пути к отступлению фигурам Хаоса, которые он отодвинул в последней партии.

- Я почему-то рассчитывал на слова вроде "опять строишь несбыточные планы", - хихикнул бог войны, ощутив явное безразличие собеседника.

- Пожалуй, избавлю тебя от этого, - старец нахмурился. - В Мироздании возможно все. Я ведь могу ошибаться.

- Чаще, чем ты думаешь, - Хаос оставил одного мечника на растерзание колеснице. - Что же в Чертоге мнения сильно изменились?

- Мы ждали нападения на Аллин-Лирр, - словно оправдываясь, пояснил вестник. - Единственное - никто не подозревал, что среди высокорожденных найдется предатель. У них ведь нет причин... с виду.

Хаос выждал, пока фигура воина с мечом с грохотом развалиться под ударом пики седока колесницы.

- Ждали-то, ждали, только от меня.

- Не все ли равно.

- О-о-о, конечно нет, - казалось, Властитель Морагода облизнул воображаемым языком несуществующие губы, когда его каменные солдаты начали обходной маневр колесницы. - Я на самом деле не так предсказуем, но не будем об этом. Ты слышал, что Тысячеглазая Мать впала в ярость? Кто знает, на что она способна в таком состоянии.

- Не ты ли постарался? - задумчиво произнес Лукиус. Его мысли погрузились в план стратегических действий.

- Нет, как ни странно. Опять Бэрон. Сопляк не понимает, когда пора остановиться. Однажды он начнет жалеть о своих поступках да поздно будет.

- Собираешься начинать против него войну? Не забывай - за ним идут сильные демоны.

- Сильные... за мной идут сильнейшие, - Хаос засветился от гордости, произнося эти слова. - Нет, я не разведу войну с Бэроном. Слишком мелочно. И вообще демонам сейчас не до войны друг с другом.

Фигуры бога разрушения подобрались за время беседы к крепости старца опасно близко, и Лукиус заметил ряд роковых ошибок, допущенных им ранее. Он определенно уступал Хаосу в мастерстве, и пришлось осознать скорое поражение.

- Чего ты вообще добиваешься? В твоих действиях не прослеживается смысл. Мне казалось, ты хотел отомстить Лимаэль или отыграться на Бэроне.

- Все будет, - усмехнулся Хаос, уже празднуя победу. - А что насчет Чертога? До меня доходили слухи, будто они затевают нечто крупное, готовят демонам теплый прием. Сам Всевышний негодует, даже я могу ощущать колебания ткани Мироздания.

- Мы не должны беседовать на эту тему.

- Мы, по-хорошему, вовсе не должны беседовать. Но мы с тобой выше правил, не так ли? Жаль нас немного. Тех, кто не боится идти против ветра.

- Не обобщай меня с собой, - размеренный голос вестника зазвучал недовольно, стены его крепости медленно оседали в клубах пыли. - Я может и против правил, однако ж, мои интересы в другом и средства я подбираю другие.

- Мне рассказывали, - отрезал Хаос. - Это как-то связано с Армагеддоном...

- Откуда..., - было оборвал его Лукиус.

- Да - ты проиграл, - оборвал самого вестника судьбы темный бог. - И это лишь начало поражений Золотого Града.

Лукиус стоял и ошарашено смотрел на могучую фигуру Владыки, перекрытую его каменным войском. Он знал, с кем приходиться сталкиваться и иметь дело в моменты встреч, подобных этим, однако сейчас Хаос предстал перед ним во всей красе. Заметив замешательство проигравшего, воплощение безумия Сатаниила задрало голову, зарокотав хохотом. Статуи на исполинской доске дрогнули и рассыпались.

- Скоро боги выйдут на последнюю черту, а Черная Луна закроет солнца! Да ты, небось, слышал и сам.

- Что все-таки твориться в твоей голове? - возобладав над собой, вопросил Лукиус.