Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

- А разве ты не знаешь? Ха-ха, там - хаос!

Весь Эльтвиллан полнился тревогой. Буря надвигалась, ее грохот висел в воздухе. Праздничные песни и улыбки сменились на настороженный шепот и гримасы испуга, еще не переросшего в истинный страх. Марширующих по центральной площади паладинов встречали с радостью и напряжением. На стенах появились воины с копьями и луками, резко нарушающие сказочность древнего города. Улицы почти опустели. На горизонте, далеко за пределами столицы тайного мира плясали штандарты и гербы орденов Света, черной вереницей тянущиеся по белой ширме театра теней - неба. Нигаэль шагал впереди своих людей, за ним шло войско, позади, стуча башмаками, двигались дварфы. Чемпионы сиротливо пристроились с краю процессии. Все молчали, периодически поднимали глаза от дорожных камней и пробивающихся между ними травинок к небесам, изъеденным пятнами ржавчины. Происходящее напоминало странный сон, который никак не хочет закончиться. В свете последних событий, сменяющихся чересчур быстро, свадебный пир превратился в выцветшую картинку далекого счастливого прошлого.

Ксандор приобнял Эландру, ему хотелось быть как можно ближе к ней, особенно теперь. Воин физически ощущал, как этот мир боится. Сегодня он познакомился с войной. Вондар шел прямо за ними, словно охраняя, а Акуан держался на три шага позади него. Бьерн переговаривался с Модольвом и Тьяльви, хотя из их самобытной речи слышно было только невнятное бухтение. Ярл осматривал город с недоверием. Проходя по длинной площади, пронизывающей город, армия света была вынуждена придерживаться правой стороны, поскольку левую занимали воины Аллин-Лирра, извивающиеся в танце войны вслед за инструкторами. Среди тренеров Ксандор узнал и виденного им в зале Древа героя минувших времен.

Ворота замка были уже открыты. На входе виднелись несколько изящных эльфов-воинов в зеленых кирасах, покрытых золотой филигранью, белых плащах с вышивкой Древа Жизни, являющегося извечным символом столицы, и высоких золотистых шлемах, на которых пушились небольшие гребни. Рядом с ними высились два крупных мужчины, облаченных в массивные доспехи из сплава золота с прочными металлами, добываемыми в Мире Чертога. Заступники Града взвалили на плечи священные молоты и переминались с ноги на ногу, хотя их суровые лица не выражали ни страха, ни волнения. В качестве приветствия служители одного из элитных подразделений Орденов света просто кивнули Избранному, на что получили аналогичный ответ. Паладины по велению командира остались у входа вместе с армией дварфов, не столь многочисленной, как остатки похода Нигаэля. Дагмер сказал, что больше отправить пока не может, но дал слово прислать еще стейнаров чуть позже, коли ему скажут - куда.

Предводители обоих войск, не задерживаясь по пустякам, сразу поднялись под стеклянный купол. На входе их встретил запыхавшийся Тетаэль:

- Ух, - первым делом выдохнул король. - Как я рад вас видеть. Хорошо, что мы с вами снова встретились столь скоро, жаль только при отнюдь не таких же радостных обстоятельствах. Прошу меня извинить за сбивчивость речи. Мне пришлось самому участвовать в сборах солдат. Эльфы имеют боевую подготовку - какую-никакую, ведь каждый из них может стать следующим в очереди на переселение в другие миры, однако они не так часто тренируются и опыт битв у них отсутствует. Я не обучен ни одному боевому танцу, пришлось показывать свой стиль ведения контактного боя на мечах и без них. С одной стороны кое-чему друг друга научили, с другой - пришлось нелегко.

Вондар, с должным вниманием выслушивавший сбивчивый от тяжелого дыхания рассказ старинного товарища, понимающе покивал головой.

- И так, друзья мои, - провозгласил Тетаэль, окончив пояснения, - познакомьтесь с моей супругой поближе, - он указал на королеву Лимаэль, окруженную мягким светом, подчеркивающим ее и без того неописуемую красоту.

Богиня Жизни солнечно улыбнулась и слегка поклонилась. Обескураженные воины повторили ее жест, а Бьерн чуть не грохнулся на пол, засмотревшись на молочно-белое цветущее лицо неземной девы. Рядом со своей королевой кругом стояли несколько военачальников при полном вооружении и советники в одеяниях, схожих тому, что было на Лене, только явно они были рангом ниже. А верховный советник и жрец почему-то отсутствовал, вопреки своему обыкновению. Так же тут находились два ангела-генерала из Чертога и три магистра из различных орденов с увесистыми гербовыми медальонами, указующими принадлежность к тому или иному храму.

- Теперь и орден Восходящей Звезды с нами, - констатировал король. - Пожалуй, следует ввести вас в курс дела.

- Да, было бы интересно, - отозвался Ксандор.

- Во время вашего недолгого отсутствия, которое, как мы предполагаем, не было случайным, демоны нашли лазейку в Аллин-Лирр...

- Почему ты думаешь, что нас выдернули нарочно? - возразил Акуан. - То есть мы видели в Асгисле Бэрона и отсутствие Избранного пошло на руку Сатаниилу, но каким образом демоны прознали, что против Танатоса отправят Нигаэля, а ни кого-нибудь еще?

- Тоже подстава. Есть подозрения, что поработал предатель из Чертога. В нашей святыне их хватает. Возможно, ему помогал кто-то отсюда, тем более что без посторонней помощи демоны не смогли бы так запросто забраться в Аллин-Лирр и укрепить свои позиции.

- Укрепить позиции, все настолько серьезно? - ахнула Эландра.

- Иначе мы не подняли бы столько шума, - развел руками Тетаэль. - В мире эльфов очень сильна энергия Света, здесь живет богиня Жизни. Так беспрепятственно создания темных царств не в силах пролезть через порталы и долго находиться внутри. Но некто из местных помог им пронести к нам обелиски порчи, а под их прикрытием проникли и Владыки, способные самостоятельно разрушать магические защиты Аллин-Лирра.

- И Владыки здесь? - испуганно прошептал Вондар. Даже могущественный маг не мог не бояться силы темных Властелинов.

- Это полноценное вторжение и Сатаниил не намерен проигрывать в этот раз. Новые легионы стекаются к дальним порталам, а где-то на юге, возле города Линн-те собирается крупная группировка войск всех реальностей Зла. Мы предполагаем, оттуда пойдет главное наступление на столицу. Город уже эвакуирован. В те же края направился советник Лен с отрядом разведчиков. Его главная цель собрать максимум информации и набросать план контрдействий.

- О нем давно не было слухов, - заискрился голос Лимаэль.

- Да, Бинн, - произнес один из командиров. - Я велел соколу проследить его путь и проверить, жив ли он и нуждается ли в помощи.

- Призови сокола, - нежно попросила королева, проведя пальцем по зеленому шелку своего плаща.