Антон Лисицын - Закат эпохи. Темный охотник

Город остался позади. Не скажу, что он вызвал у меня бурю положительных эмоций, скорее даже наоборот. Место, пропахшее тухлой рыбой, не может быть хорошим по определению.

Быстро шагаю по дороге, выбивая подкованными сапогами облачка пыли, размышляя обо всем и ни о чем конкретном.

Дорога в сторону гор похожа на земную проселочную. Так же по обочинам тянутся вереницы полей и лугов, разделенные небольшими рощицами. На полях копошатся крестьяне то ли собирающие урожай, то ли просто ухаживающие за посевами. Оно то мне и не сильно нужно, но даже такие мелочи не ускользали от моего взора. Скорее всего, это специфика профессии, никогда не знаешь, откуда в следующий момент объявиться вечно голодная нежить. Низкие облака скрывали солнце, легкий ветерок приятно обдувал и путь не казался таким утомительным. Чего мне для полного счастья не хватает так это хорошей музыки. Идти как-то скучно под топот своих сапог, щебетанье птиц и шелест листвы, особенно когда понимаешь, что путь не близкий. А с другой стороны — врасплох меня не застать.

Наконец, казалось бы, бесконечные поля и мои плутания закончились — вступаю под густую сень деревьев. Странно, что-то не слышно гомона птиц. Такое ощущение, что все вымерло. Ан нет! Мимоходом взгляд задержался на раскидистом дереве, в глубине ветвей спряталось гнездышко в котором, поблескивая глазками, пряталась какая-то пичуга. Похоже, что птицы молчат в преддверии дождя или уж сильно напуганы. Гнетущее ощущение… Если верить моим внутренним часам, то время близится к полудню. Что ж, от города я отошел на порядочное расстояние. Стоит углубиться в лес, предстоящий дождь скроет мои следы на дороге…

Дальнейшее продвижение не составляло труда. Лес хоть и густой, но не бурелом. Пока я брел, наступили сумерки, пора останавливаться на ночлег. Да и дождь барабанит все настойчивее и наводит грусть. Надо сделать выбор: или удалиться подальше от города на всякий случай или устраиваться на ночлег. Ладно, была не была, ноги уже гудят от усталости. Значит привал. Спать в лесу особо не прельщает. Хотя деревья и кустарники своей причудливостью создают прекрасное укрытие… Прохожу вперед и натыкаюсь на прогалину. Она была достаточно широкой, прикрытая, как частоколом стволами и густыми кустами. Здесь существенно теплее, чем под деревьями. Снимаю дерн, развожу небольшой костерок. Лапник решаю не ломать, обойдусь одним плащом. Вода закипает быстро, бросаю туда крупу и сушеное мясо. Еще пара минут и ужин готов, правда без соли, но не смертельно. Съедаю половину — надо подумать и завтрашнем дне. Из последних сил опираюсь спиной на дерево и последним штрихом ставлю «магического стража». Ночной лес незаметно оживает. Живность, которую днем практически не было слышно, сильно напрягает. Где-то ухает филин или сова, стрекочут какие-то насекомые. Хорошо хоть волки не воют. Вроде как не сезон. В такой «тишине» не заметно для себя и засыпаю.

К утру холод пробрался под одежду, неприятное ощущение влажности пробудило меня. Не удивительно, костер-то погас. Над поляной плывет серебристый туман, капели росы искрятся на солнце. Дух забирает от нетронутой красоты. Резко встаю и отряхиваюсь как собака, быстро разминаюсь и начинаю тренировку. Вскоре от меня чуть ли пар не валит… Приятное тепло разливается по телу. Довольствуюсь остатками каши и отправляюсь в путь. Надеюсь, что не в последний.

Где-то до полудня брел по лесу, что в прочем и к лучшему. Погода, в отличие от вчерашней, на редкость солнечная и жаркая. Так что разлапистые кроны деревьев дарят настоящее спасение своей тенью. Начинаю потихоньку забирать влево, чтобы выйти на дорогу…

Извилистая дорога вывела к скошенным лугам, где-то в стороне слышится плеск воды. Значит где-то рядом деревня. Думаю надо ускориться и успеть дойти в деревню еще до заката. Переночевать еще один раз можно и в лесу, но все же лучше в тепле. Одиночество мне привычно, а вот жизнь кочевника опротивела.

Мне повезло, вскоре нагоняю неторопливо идущего мужика, небрежно несущего объемистый мешок, заброшенный на плечо.

— Вечер добрый, деревня далеко?

— Да не, — мужик поправляет мешок, — еще чуть-чуть вперед и вы на месте. А тебе к кому охотник?

— Да мне б отдохнуть где-нибудь.

— Переночевать? — он бросает кроткий взгляд исподлобья на меня. — Да хоть бы и у меня. Места много. И еда с бражкой найдется.

«Ошибочно мнение, что селянин туп как пробка, он обладает обычной житейской смекалкой, а не „мертвыми“ знаниями. Так и этот, я буду не я, если он не попытается „выпытать“ какого лешего я сюда приперся. Ну что ж, заодно и он мне пригодится».

— Благодарю за гостеприимство.

— Не за что, пойдем быстрее, а то темнеет быстро. Меня Харом кличут, кузнец я местный.

Представляюсь в ответ и пожимаю мозолистую руку трудяги. Мы мирно двинулись дальше. Через сотню метров, вырисовался высокий частокол, за которым и скрывалась деревенька. На смотровых вышках томились бездельники-лучники.

— Чего вы так опасаетесь? — спрашиваю у кузнеца.

— Дык, тут и нежить есть, и лихие людишки бродят.

Молча киваю и иду вслед за ним через ворота, никто не попытался остановить.

— Вот и мое хозяйство, — с гордостью в голосе говорит кузнец.

«Солидно, сруб из толстых бревен на каменном фундаменте, какие-то хозяйственные постройки, но домашней живности не слышно. Всё как вымерло».

— Ну что, охотник, для начала в баньку?

— Охотно, — это предложение привело меня в дикий восторг…

Через час, отмытые и довольные мы сидели в просторной кухне. Еда казалось, тает во рту. Моя изголодавшаяся утроба поглощала все подряд. Надо остановиться, всему же есть предел.

— Так что у вас случилось? — благодушно интересуюсь, после того как заканчиваем есть.

Кузнец достает из-под стола кувшин и разливает, судя по запаху брагу, по глиняным кружкам.

— А ты что не знаешь? — удивленно спрашивает Хар. — Тебя же староста нанял…

— Не хочу тебя огорчать, но вашего старосту я в глаза не видел…

— Как это? Почему? — растерянно бубнит он.

— Меня попросил жрец Орва разобраться с тем, что тут у вас происходит, — сделав глоток браги, продолжаю, — расскажешь что и как?

— Да Зверь просыпается… — со страхом произносит кузнец.

— Что за Зверь такой?

— Он обитает здесь очень давно, — понизив голос, продолжает, — раз в сотню лет он пробуждается. И вот тогда…

«Первый раз о таком слышу, да и в памяти охотника нет ничего подобного. Правда есть маленький шанс, что это какой-то реликт…».

— И как вы определяете, что он проснулся?

— Молоко у коров пропадает или горчит, люди страдают от бессонницы, кошмары всех одолевают, — делает глоток из кружки и добавляет, — собаки не могут след взять, да и много других знамений.