Айше Лилуай - Сын пламени

Кто бы ни отодвигал скалу вместе со статуей Вардвана прочь от Альдера, он сжалился и вознаградил уставшего пилигрима: вскоре уже грозно нависла над ним массивная каменная туша. Но где же вход?

Подойдя ближе, Альдер приложил руку к скале и задрал голову к увенчанной изображением Вардвана вершине. И шептал на хифисе:

- Я призываю тебя, покровитель воинов, чей голос слышится в звоне поющих мечей. Ты видишь: я пришел к порогу твоего дома. И молю тебя: впусти!

Трижды повторял провидец эти слова, и трижды лишь свист ветра, разбивающегося о нерушимую и холодную стену, был ему ответом.

- Где бы ни были вы, ворота божественной обители, заклинаю: откройтесь!

Где-то рядом прошуршали чьи-то крылья.

- Кто ты, дерзкий смертный? – вопросил мягкий и глубокий голос.

Только тогда Альдер увидел в свете последнего, уже умирающего луча тень ангела, и когда свечение солнца погасло совсем, поднял взгляд… и был ослеплен совершенством возникшего перед ним существа.

Этот ангел не был похож на других – тех, кого Альдер видел на месторождении и в поле с мечами. Его светлая кожа сияла, голубые глаза лучились теплом и даже озорным весельем, спрятанным глубоко в неизмеримо обширной душе. Присев на узкий выступ скалы, ангел сложил белоснежные крылья, изящным движением руки поправив ровные перья, наклонил голову к плечу и улыбнулся, видя потрясение смертного.

- Сдается мне, ты знаешь мое имя, странник.

- Ваалдиар, - одними губами выдохнул Альдер. – Брат Вардвана. Младший из сыновей Ильириона, бога жизни.

Ангел рассмеялся, уже не скрывая своего приподнятого настроения. Впрочем, если принять на веру легенды о созданиях небесных, Ваалдиар – самый веселый и беззаботный из них, и крылья его быстрее всего на свете.

- Так кто же ты, что требуешь у брата моего ответа? – не переставая смеяться, вновь спросил Ваалдиар.

Провидец низко поклонился сыну бога жизни и приложил руку к груди.

- Перед тобой всего лишь рельм, что служит Правде и надеется, что не подведет Её.

- Вот как? Но зачем же ты хочешь войти в обитель Вардвана?

- Чтоб заслужить у него право взять одну вещь…

Ангел изогнул бровь, по-прежнему улыбаясь, и беспечно заболтал босыми ногами.

- Хм… А ты и впрямь дерзкий и смелый, маленький непрошенный гость. И что же это за вещь?

Альдер ссутулил спину и потупился.

- Увы, светлый ангел, по пути сюда я потерял воспоминание о ней.

И снова ангел рассмеялся, стуча пятками по скале – так заливисто, что из сияющих его глаз брызнули слезы, взлетающие в небо и повисающие там крохотными звездочками.

- И как ты собираешься просить о ней Вардвана? Бог-воин вспыльчив и выйдет из себя после таких слов! Попытайся вспомнить, смертный, ведь истинный служитель Правды ничего не теряет, идя сюда сквозь воду и темноту. Уж так устроены врата Ханмара.

Еще ниже опустив голову, Альдер закрыл глаза.

- Главное – помнить о Правде, - сами по себе произнесли его губы.

Эти слова всегда помогали…

В саду за окном щебетали птицы и едва слышно смеялся фонтан. Стоя у колышущихся занавесок и глядя, как солнце поднимается над Каллаоном, Учитель медленно выпрямился и негромко молвил:

- Я в смятении, Альдер.

В сердце Ученика, тогда еще двадцатилетнего юноши, прокралась тревога. В смятении? Великий Палнас? Видно, настали совсем темные времена, раз даже Учителя что-то надломило. Альдер встал из-за стола, на котором были разложены древние вумианские свитки и стояла кадильница, и подошел к Великому. Попытался заглянуть ему в глаза, но тот как будто непреднамеренно слегка повернул голову в сторону. Еще более изможденным, чем прежде, выглядел властелин Каллаона, и в разрезе тонких губ пролегла тень глубокой печали.

Альдер осмелился накрыть его руку своей.

- В чем дело, Учитель?

Тонкие и сухие пальцы под ладонью юноши дрогнули, и Палнас сделал глубокий вдох.

- Мне нужно добыть одну вещь, но сам я не имею права отправиться за ней. Думал снарядить небольшой отряд… Но так сложно найти подходящих для такого важного дела воинов!

- Что за вещь, Учитель?

Великий отвернулся от окна и вернулся к столу, с тяжелым вздохом опустившись на скамью. И указал Альдеру на место напротив себя.

- Присядь. – Когда же молодой провидец сел, Палнас наклонился к нему и вполголоса сообщил: - Великим вумианам нужен Небесный Меч.

Крихтайн с трудом подавил желание тут же подскочить. Даже для самого могущественного из смертных замахнуться на оружие, за которое много веков грызлись Вардван и Руанна – верх дерзости! Небесный Меч… Совершенный клинок, откованный самим богом-воином в далеком Ханмаре. Разве хоть кто-то из жалких сынов земли достоин того, чтобы хотя бы просто лицезреть его?

- Вижу, ты ошеломлен, - невесело усмехнулся Палнас, заглядывая в глаза провидца.

- Не смею спросить тебя, Учитель, - с трудом вымолвил Альдер, - что за нужда заставила тебя искать гнева могучего Вардвана. Но… скажи: неужели это так необходимо?

- Это крайне необходимо, - был решительный ответ. – Вот уже одиннадцать лет знаки твердят мне о том, что Небесный Меч должен быть у нас. Так хочет Правда! Но только вчера я увидел, где он. – Палнас посмотрел в окно, выходящее на восток. – В Ханмаре, у себя на родине. Руанне недолго удалось скрывать его от Вардвана.

Альдер резко встал, расправив плечи.

- Так пошли меня на остров, Учитель.

Вздрогнув, Палнас поднял на него бледное, покрытое восковой маской страха лицо. В полупрозрачных голубых глазах шевелилось что-то, чему Альдер не смог тогда найти названия. Что-то, похожее на скорбь.

- Нет, Альдер! Ты сам не знаешь, на что напрашиваешься!

- А ты, Учитель? – не сдавался юноша.

Палнас сделал стремительный круг по комнате, нервно заламывая тонкие руки. И остановился напротив своего Ученика.

- Оттуда ты вернешься совсем… другим.

- Я знаю, Учитель.

- Знаешь, но не до конца!

- Так расскажи мне!

- Не могу! – Палнас схватился руками за голову. – Ты ведь понимаешь, что есть вещи, о которых говорить нельзя, иначе вся тайна, что составляет их силу, развеется по ветру вместе со словами.

Вспомнив о смирении, Альдер опустил взор, почти коснувшись подбородком груди.

- Да, Величайший. Но все-таки… позволь мне одному отправиться в Ханмар. Я смогу! Прошу: поверь в меня.

- Я верю. – Ладонь Палнаса провела по волосам Ученика. – Верю, Альдер. Тебе по силам то, что не сможет сделать даже хорошо вооруженный отряд лучших воинов Каллаона.

- Так в чем тогда вопрос? Не надо думать, что я погибну там; не надо бояться, что Вардван проклянет меня. Не надо…

- Я не этого боюсь, Альдер!

Юноша был в отчаянии. Ну, почему же Палнас не может сказать самого главного? Подойдя совсем близко к Великому, провидец встал на колени.