Вишес - Пасынки хаоса

-Погоди, - я поднял на Шена удивленный взгляд. - А про круг они откуда узнали?

Добавив к снаряжению все, что могло пригодиться в канализации, мы с Шеном оседлали мой аппарат и полетели туда, где последний раз видели этих "канализационных крыс". Поскольку все, что мы знали об их расположении, это то, что они обитали "где-то там, в канализации", нам было все равно в какой люк лезть.

-Ну и как мы будем искать это "Крысиное королевство"? - Спросил Шен, когда мы спустились по скользкой и ржавой лестнице. Мы стояли в коридоре, по одной стороне которого шел канал со зловонной жидкостью. Было сыро и холодно.

-Полагаю, нам туда. - Сказал я и махнул в глубину коридора. И зашагал в ту сторону.

-Откуда ты знаешь?

-Я не знаю. - Я усмехнулся. - Я предположил. И искать мы их не будем. Они нас сами найдут.

Шен хмыкнул и пошел следом.

Я оказался прав. Мы прошли примерно полкилометра, когда у коридора начались ответвления. Причем некоторые из них явно не предполагались изначально. В некоторых местах стены были проломлены и взору открывались узкие темные ходы. Местами в стенах коридора попадались темные ниши - выводы каких-то труб и узлов. Я довольно скоро почувствовал, что за нами наблюдают. Было очень темно, но кое-какой свет сверху сюда все же проникал, и глаза понемногу привыкали. На эту вылазку я прихватил и фонарь, и комплект химических осветителей, но я предпочел, по возможности, воздержаться от их применения и положиться на свое умение ориентироваться в темноте.

Мы вышли на большую развилку. К нашему коридору под острым углом примыкал еще один, более узкий и темный. Он вел куда-то вниз. Я собрался было озвучить свое желание идти вниз, как вдруг услыхал знакомый тихий скрип. Или мне показалось, что услышал.

Я толкнул Шена в одну сторону, а сам отскочил в другую. Не понимаю, как мне это удалось проделать за то время, пока двигался спусковой крючок арбалета. Послышался щелчок, что-то пролетело мимо и громко и обиженно звякнуло, ударившись о стену. Одной рукой я вынул меч, а другой вытащил и зажег химический факел. Стало очень светло, так что я едва не ослеп. А вот те, кто в меня стрелял, ослепли совсем. Во-первых, их глаза лучше моих приспособились к темноте. Во-вторых, они смотрели и целились в меня, а значит - прямо на факел. Так что еще три арбалетных болта полетело куда угодно, но только не в меня или Шена.

Я оценил ситуацию. Пятеро впереди - из ведущего вниз хода, семеро сзади: четверо из бокового хода и еще трое шли за нами. Нормально. Бывало хуже. И как они ухитрились скоординировать действия в полной тишине?

Я бросил факел и ринулся на тех, что были сзади. Надеюсь, Шен прикроет мне спину и, главное, не даст себя убить... Я прыгнул и, крутанувшись, рубанул сверху вниз. Противник успел поднять меч для защиты, но это его не спасло. Мой меч проломил блок и развалил голову пополам. Следующий противник тоже сумел только отклонить мой удар. Очень неудачно для себя - фламберг проскользил по его клинку, столкнувшись с эфесом, выбил его из рук, отхватил кусок трицепса на плече и, наконец, наискось снес полчерепа.

Это была обычная танцевальная импровизация. С красивыми, выверенными траекториями движений меча. С пируэтами и сложными переходами, за счет которых клинок набирает скорость и инерцию. Главное - все время двигаться и атаковать. Не дать врагу воспользоваться преимуществом в численности. Фламберг привычно высекал искры из своих собратьев и рвал на куски из хозяев. В одном он застрял, на половину погрузившись в живот. Я дернул фламберг в сторону, чтобы закрыться насаженной жертвой от того, кто целился в меня из арбалета. В это же время, со спины на меня напал еще один. Я отпустил меч, увернулся и ударил ладонью в челюсть. При этом сработал спрятанный в наруче механизм, и из-под моей ладони выскочило лезвие, проколовшее шею врага. Я оттолкнул его, чтобы не мешался, пока умирает, и повернулся обратно. Как раз во время, чтобы увидеть, как заваливается и падает "крыса" с моим мечом в животе и открывает меня для арбалетчика. Нож чуть не выскользнул из скользкой от крови руки, но я, все же успел первым. Когда болт покинул ложе, мой нож уже засел в глазнице стрелка. Звон ударившегося в потолок болта стал своеобразным финальным аккордом. Я обнаружил, что противники кончились.

Шипел на полу химический факел. Тяжело дышал Шен, весь покрытый кровью, но, похоже, только чужой. Хрипели и стонали умирающие. Я с некоторым трудом высвободил свой меч. Парень с распоротым животом был еще жив, и я поспешил его добить.

-Какой... - выдавил Шен. - ...у некоторых богатый внутренний мир, оказывается.

-Смешно, - сказал я, сбрасывая с клинка... что бы на нем ни было.

-А ведь смотри... - продолжал Шен. - Не врал старый. Грязные, и одеты как я не знаю кто. А оружие и впрямь...

-А еще у них нет колец, - добавил я и попытался выдернуть свой метательный нож из черепа "крысы". Застрял он крепко. - По крайней мере - они не у всех.

Нож, наконец, поддался. Я поспешил вылезти из лужи крови, в которой стоял. Потом достал из кармана куртки пачку одноразовых салфеток и принялся очищать сначала нож, а потом руки и лицо от чужой крови. Шен с ухмылкой наблюдал за моими манипуляциями.

-Один убежал, если ты не заметил, - сообщил он и показал на ведущий вниз ход. Я только теперь обратил внимание на идущую туда вереницу красных пятен.

-Насколько я понимаю, ты его достал? - спросил я.

-Ну да. Крепко ногу зацепил, - Шен плотоядно улыбнулся. - Далеко не убежит. Догоним?

Я кивнул. Факел я решил оставить, так что пришлось снова привыкать к темноте. Но на этот раз это происходило быстрее.

Раненного мы догнали скоро. По моим прикидкам, мы прошли метров четыреста и спустились на метров на двадцать. Коридор кончился новой развилкой. Здесь смыкались три хорда - два вели наверх, и один был строго горизонтальным.

Нагнать раненного было немудрено, по тому что, к нашему появлению он благополучно перешел из раненых в мертвые. Причиной смерти послужила не потеря крови, а широкая рана в затылке.

-Ну-ка, посвети, - попросил Шен.

-Палимся, - сказал я, но включил фонарик.

Шен зажмурился, чтобы быстрее привыкнуть к свету, потом открыл глаза.

-Без понятия, что здесь произошло, - произнес он, - Но это, наверное, был топор. Думаешь, свои?

-Все возможно, - сказал я и выключил фонарь.

-Ой, как темно вдруг стало... Слушай, мне кажется, или там светится что-то?

-Если ты имеешь ввиду этот проход, то да. Мне тоже так кажется.

И мы пошли дальше. Впереди действительно становилось светлее. Также слабели запахи канализации. Пару раз мы замечали какое-то движение, но это оказывались крысы. Обычные Rattus norvegicus, а не одноименные представители homo sapiens.

На этот раз это была не засада, мы просто неожиданно налетели друг на друга. Они вышли из примыкающего сбоку коридора прямо перед нами. Три черных силуэта, на чуть более светлом фоне. Я зажег новый факел.