Алла Рут - Агентство Аргентина

- Ну, красавица, - проговорил Кемен, делая незаметный шаг по направлению к Мерсее и зорко следя за каждым ее движением. – Расскажи, как ты его убила? Высосала жизнь, как вы обычно делаете? Но ты немного наследила: мы кое-что обнаружили. Пять небольших ожогов в виде отпечатков пальцев у него на шее.

- Стой, где стоишь, - приказала Мерсея. В ее голосе не слышалось и тени испуга. – Иначе то же самое случится с тобой!

- Следы ожогов? – пробормотала Алина, лихорадочно роясь в памяти. – Но… кто оставляет такие следы?

- Ламии, - подсказал Лютер. Он стоял чуть в стороне, держа одну руку в кармане расстегнутой куртки. – Они умеют превращаться в человека, когда пожелают, а их любимый облик – девушка редкой красоты.

Кемен кивнул.

- Я сразу обратил внимание на ожоги на шее Марка: словно кто-то держал его за горло огненными пальцами. Это почерк ламий!

- Ламия?! - пораженно переспросил Ява. – Проклятье! Я подозревал, что с ней что-то нечисто! Но я и подумать не мог, что…

Он бросил на ламию яростный взгляд, Мерсея улыбнулась в ответ.

- Неправда! - твердо сказал Ньялсага. – Она – человек!

Кемен покачал головой.

- Нет. Мы тоже не сразу заподозрили ее, - он кивнул в сторону Мерсеи . - Помнишь, я приезжал в ваше агентство, чтобы поговорить с ней? Тогда я заметил золотой гребень в ее волосах, и мне показалось, что где-то уже видел точно такой же.

- Это какая-то ошибка, - беспокойно проговорил Ньялсага.

- Никакой ошибки, - отрезал Кемен. – Мы все проверили. Я перерыл бумаги Хэрвелла и нашел клочок бумаги, где был нарисован точно такой же гребень, принадлежавший ламии, которую когда-то убил Хэрвелл. Особый гребень: такие носят все ламии-женщины. Это их оружие. Но они редко пускают его в ход, потому что владеют другим, более опасным – своими чарами!

Во взгляде, который Кемен бросил на Ньялсагу, мелькнуло что-то вроде сожаления.

- Но я все еще боялся ошибиться, поэтому отправился к Цолери. Перечитал у него книги, где упоминались ламии. И везде, в каждом случае, на шеях их жертв были замечены отпечатки пальцев в виде ожогов!

Теперь он смотрел на Мерсея.

- Что скажешь, ламия?

Мерсея снова улыбнулась так, словно все происходящее не пугало, а всего лишь забавляло ее.

- Скажу, что все так и есть. Когда я только что попала сюда, в незнакомый мир, мне требовалась еда, мне нужны были силы, ведь неизвестно, что произойдет дальше! И тут подвернулся ваш мальчишка – очень даже кстати. Пара минут – и он добровольно снял защитный медальон. Никто не устоит против чар ламии!

- И ты… - начал Ява, осененный догадкой. – Шкатулка с ножом оказалась у Мунго-лиса. Он… ты…

- Тот рыжий оборотень? Столкнулась с ним случайно. Ему нужен был какой-то нож, я помогла его получить, - она пожала плечами. – Никогда не встречалась со Сворой, но слышала о ней. Ссориться с мертвой ведьмой не хочу. Взамен узнала от оборотня кое-что о вас…

Лютер покосился на Яву.

- Еще доказательства нужны? Она убила человека, так что живой отсюда не уйдет!

Краешек золотого солнца показался из-за горизонта. Первый солнечный луч скользнул по воде, и в то же мгновение из воздуха соткалась дорога: узкая тропа, что начиналась возле берега и вела в самую чащу ночного дремучего леса. Мелькнул в кустах тощий бурый волк, вспыхнули желтые глаза, и тоскливый вой пролетел над берегом.

- Рассвет наступил, - бросила Мерсея. – Дорога для меня открыта. Никому не остановить меня!

- Посмотрим!

Мерсея не стала медлить. Быстрее кошки метнулась к лесной тропе.

- Говори свои слова, заклинатель! – крикнула ламия.

Неожиданно громко и резко грохнул выстрел, но пуля просвистела, не задев Мерсея, и Лютер выругался.

- Говори слова!

- Нет! - Алина крепко схватила Ньялсагу за руку. – Не говори, тогда она не сможет уйти!

Резким движением Ньялсага стряхнул ее руку.

- Свободной дороги!

Точно услышав его слова, в лесной чаще взвыл волк, затем – другой, а потом, где-то вдалеке, в темных дебрях, откликнулся еще кто-то, и от голоса этого неведомого существа у людей мороз прошел по коже.

Путь Мерсее был открыт, и у Ньялсаги точно гора с плеч свалилась.

Она уйдет живой и невредимой… но тут, четко, словно в замедленном кино, Ньялсага увидел, как «Бриммский василиск» вскидывает руку, чтобы выстрелить еще раз, увидел его холодно-сосредоточенные глаза и каким-то чувством понял совершенно точно: на этот раз он не промахнется.

И в ту же секунду Ньялсаге вдруг стало ясно, что нужно сделать.

Он бросился вперед и закрыл собой Мерсею.

Дымка над водой задрожала и начала медленно таять, словно растворяясь в воздухе. Еще миг была видна лесная тропа, Мерсея бегущая в самую чащу, а потом все исчезло.

Ньялсага услышал выстрел и звук, с которым разлетелся вдребезги разбитый серебряной пулей медальон, висевший у него на груди, тот самый, который навсегда должен был закрыть дверь между мирами.

Ньялсага повернулся к Лютеру, чтобы высказать кое-какие соображения, относительно идиотов, которые палят, куда попало, а попадают почему-то в людей и что если он, Ньялсага, бессмертен, то это еще не повод стрелять в него при каждом удобном случае.

Многое хотелось сказать, но почему-то не получалось.

Вдруг стало невозможно дышать.

Изнутри обожгло, как огнем.

Воздух стал раскаленным, не вдохнуть, ни выдохнуть.

- О, черт, - растерянно проговорил Ньялсага и песчаный берег вдруг стремительно полетел ему навстречу.

…Прошло уже несколько дней, как Свора покинула город, а хорошей погоды не было и в помине. Выпал всего один-единственный солнечный денек, а потом снова началась непогода. Пасмурное небо грозило пролиться дождем, ветер тащил по небу огромные неповоротливые облака, которые ползли так низко, что, казалось, вот-вот зацепятся за острые крыши домов.

Ветер раскачивал ветки деревьев, шуршал черными лентами из дешевого коленкора, ворошил выцветшие бумажные цветы венков.

На кладбище, где обитал когда-то веселый некромант Гигель, было тихо и пустынно.

Алина отыскала взглядом синий вагончик-бытовку. Табличка - кусок фанеры с небрежно намалеванными буквами: «Офис кладбища № 18» - покосилась, дверь висела на одной петле и громко скрипела, раскачиваемая ветром.

Во всем чувствовалось какое-то запустение: видно было, что замену Гигелю так и не нашли и без смотрителя-некроманта порядок на кладбище поддерживать стало некому. Алина окинула взглядом ряды низких холмиков, оградки, сваренные из железных прутьев, неширокие, посыпанные песком, дорожки, двух неприветливых угрюмых рабочих, что с лопатами на плечах направлялись к вагончику. Сколько дней прошло, с того, как приходила она сюда, чтобы разыскать некроманта Гигеля? Всего ничего. Но казалось, что минуло лет сто, не меньше. Сто долгих-предолгих лет, и столько всего за это время произошло, что сразу и не расскажешь.