Вадим Проскурин - Эти бессмертные

Павел вздохнул.

— Мне это тоже не нравится, — сказал он. — Но я не знаю, как это изменить. Пан был мерзавцем, я его помню еще по зачистке Хайрона. Убивать его, конечно, не следовало, особенно файрболом, да еще таким слабым… Но не наказывать же Людвига за это!

— Вот именно, — сказал Хортон. — Высокие слова — хорошая вещь, но когда приходит время применять их в реальном деле, получается, что это не так просто, как казалось. Либо ты делаешь то, что считаешь нужным, и сам нарушаешь свои заповеди, либо начинаешь творить глупости во имя великих целей. Я не верю, что ты продолжишь свои проповеди, когда окажешься на горе Губерт. Не в твоих силах серьезно изменить этот мир, ты потрясешь его, перевернешь, последние станут первыми, но пройдет лет двести-триста, и все вернется назад, просто появится красивая легенда о том, как демон сместил императора. Или легенда о том, как император поразил зловредного демона и его гадкого приспешника по имени Хортон.

— Тогда почему ты меня поддерживаешь? — спросил Павел. — Только потому, что быть герцогом лучше, чем графом?

— А что, этого мало? — улыбнулся Хортон. — Нет, я шучу, это не главное. Кроме герцогского титула я получил от тебя кое-что, что гораздо важнее. По крайней мере, для меня важнее. Я всегда был странным воителем, познание привлекало меня не меньше, чем уважение вассалов. С ранней юности я мечтал, как однажды открою неведомое заклинание, и оно позволит мне обрести великую силу стать если не императором, так хотя бы герцогом.

— Хакер, — хмыкнул Павел. — Хакнуть мир хотел.

— Я понимаю, что говорю банальные вещи с твоей точки зрения, — сказал Хортон. — Но в нашем языке нет особого слова для мечты, что была у меня. Для вас, демонов, это нормальное поведение, я для нас, воителей, — извращение. Меня не понимали, надо мной смеялись, но я оказался силен в традиционной магии и неплохо управлялся с доверенным мне уделом. Хин сделал меня графом, думаю, он рассчитывал получить прибыль от моих достижений, если я все-таки исполню свою мечту. И, знаешь, иногда мне кажется, что мы зря убили его. То есть разумом я понимаю, что другого пути не было, но…

Павел улыбнулся, добро и ласково.

— Это добро проникает в твою душу, — сказал он. — Любая философская идея подобна заразе… впрочем, у вас не бывает заразных болезней.

— У хорошего воителя — не бывает, — уточнил Хортон. — Главное — не допускать перенаселения и следить, чтобы вассалы, искусные в магии исцеления и профилактики, не забывали свое дело. А вообще, эпидемии случаются; вот когда я был совсем молодым, как Людвиг, был один случай у графа Ксомеха…

— Неважно, — отмахнулся Павел. — Главное — что ты постепенно становишься добрым. Раньше я не думал, что это возможно.

Армия потрясателя вселенной приближалась к Гусиному Пику. Никогда в истории империи в путь одновременно не отправлялось без малого сто воителей. И это лишь зачаток будущей армии, ядро, вокруг которого сформируется воинство добра. Войско, которому предначертано изменить судьбу всей вселенной, исполняя волю потрясателя.

Путь занял три дня. Воители не спешили, никто не пользовался заклинаниями, снимающими усталость. Эта магия потребляет слишком много внутренних сил, в долгой дороге от нее больше вреда, чем пользы. Можно, конечно, восполнять силы, высасывая души встречных холопов, но сто воителей, идущих по стране форсированным маршем, оставят за собой такой след перерождений, какой оставляет не всякая зачистка. Кроме того, этому заклинанию традиционно обучают только баронов.

Лорд Павел потребовал, чтобы воители шли не беспорядочной толпой, а в особом порядке, который он назвал походным строем. Впереди небольшой дозор, еще два дозора по бокам, основные силы движутся друг за другом, колонной, при этом меняться местами не разрешается, а если приспичило отлить на грядку — жди привала, который объявляется всей армии одновременно. Движение в походном строю получалось медленнее, чем обычно, но зато, как сказал потрясатель, в случае внезапного нападения армия сможет дать отпор.

На второй день пути так и случилось. Внезапно справа в небо взвился файрбол. Людвиг не успел полностью осознать это, как его рот сам собой открылся и выкрикнул команду:

— Вспышка справа!

В считаные секунды взвод перестроился в боевой порядок — два десятка выстроились в цепь, которая неторопливо двинулась навстречу неведомой угрозе, в центре цепи сэр Устин накачивался энергией. Третий десяток во главе с командиром остался на месте — в резерве. Сзади (теперь уже справа) слышались отрывистые команды барона Топа, командующего артиллерией.

А потом, спустя пять томительных минут, лорд Павел приблизился к Людвигу, критически оглядел построение взвода и сказал:

— Отбой. Вы молодцы, ребята. Людвиг, я очень доволен тобой, я не рассчитывал, что ты так хорошо и так быстро обучишь своих бойцов. Думаю, тебе можно доверить роту.

Смысл последнего слова Людвиг понял по контексту, но на всякий случай решил уточнить:

— Рота — это сотня?

Лорд Павел кивнул.

— Справишься? — спросил он.

— Постараюсь, — ответил Людвиг, несколько смутившись.

— Он справится! — воскликнула Техана. — Воители с радостью повинуются первому спутнику повелителя, на которого падает тень потрясателя вселенной.

Лорд Павел досадливо поморщился.

— Вот только льстить не надо, — сказал он. — Мы-то с тобой понимаем, что не имеет значения, кто был первым спутником потрясателя, а кто вторым. Людвиг, кстати, был не первым.

— А кто был первым? — спросила Техана.

— Это неважно, — отрезал лорд Павел. — Это знание ничем тебе не поможет. И тем более тебе не поможет глупое пресмыкательство передо мной. Жаль, что ты до сих пор не поняла главные принципы пути добра. Боюсь, ты уже никогда не поймешь их.

— Но я стараюсь! — воскликнула Техана. — Я всем сердцем стремлюсь к добру…

— Ты стремишься к самоутверждению, — перебил ее лорд Павел. — А когда решишь, что самоутвердилась достаточно, — начнешь стремиться к власти. Всем сердцем, да.

Техана промолчала. Она склонила голову, закусила губу, на ее лице отчетливо читалась обида. Людвиг подумал, что ее стоило бы отправить на перерождение вслед за ее любимым Паном, всем окружающим стало бы легче. А потом Людвиг подумал, что вряд ли сможет сделать это, потому что такой поступок будет недобрым. Правильным, целесообразным, но недобрым, а значит, он посеет смятение в душе того, кто его совершит, и потому лучше мириться с близким присутствием злой и неумной воительницы, чем подвергать опасности собственную душу.

— Лорд Павел, — обратился Людвиг к повелителю, — я правильно понял, что тревога была учебной?