Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

"Как я", - мысленно добавил он. Ему понадобились не месяцы, а годы, чтобы признать себя, поверить в себя как в Мага и смириться со своим "я".

-Ты выглядишь усталым, - снова перебила его Юнона. Она мягко коснулась его волос, зарываясь в спутанные темные кудри пальцами, - Когда ты проснешься?

-Я понятия не имею, о чем ты, - Виктору всё с большим трудом удавалось держать глаза открытыми. Каждый раз, когда он моргал, поднять веки оказывалось все сложнее.

-Говорят, что скоро будет война, - Юнона нахмурилась, - И я знаю, что ты остановишь ее.

-Тебе еще рано предсказывать, мы еще не дошли до этого урока, - Гадатель почувствовал, как поддается ей. Глаза закрылись и больше открыть их он не смог, хотя так боялся провалиться в сон, - Расскажи мне про Крысолова, - тихо попросил он, позволяя Юноне уложить себя и расположить его голову у себя на коленях. Девушка принялась осторожно гладить его по голове.

-А что тебе рассказать? Крысолов спас нас от крыс однажды, но так и не смог их уничтожить. Ещё он очень боялся Принца-Ворона и его возвращения, говорил, что Принц - зло. Из-за него изгоняют вороний народ, - говорила Юнона. Виктору все сложнее было улавливать ее слова, слышать их, но его воображение, видимо, воспринимая их лучше него, рисовало ему яркие картинки - как человек в черно-желтом спасает процветающую страну от нападений крыс, как изгоняет ворон из города, и эти птицы черной стаей взметают в небо.

-В моей стране принято верить в него и считать, что он наш покровитель. Он покровительствовал нам в других войнах и позволил устоять в войне с людьми Раттенкёнига, хотя сам в ней не участвовал, - Юнона тихо вздохнула, - Но мне кажется, что Крысолов - самозванец. Я не могу объяснить, просто... Если он создавал мир, или если он хранитель этого мира, разве он не должен верить в любого из живущих? Как Принц-Ворон...

Виктор хотел ей ответить, но язык не слушался его. Он все глубже проваливался в сон, в теплую и вязкую темноту, всепоглощающую и убаюкивающую.

-Спокойной ночи, Принц-Ворон, - услышал он шепот Юноны у самого уха и почувствовал прикосновение ее губ к своему лбу. А дальше...ничего.

Он провалился в сон только для того, чтобы тут же проснуться...

Пробуждение было странным - Гадателю с трудом удалось вынырнуть из черной всепоглощающей бездны. Он попытался сделать глубокий вдох и тут же схватился за горло - казалось, он разучился дышать, и теперь каждая попытка была ужасно болезненной и почти бесполезной.

Виктор зажмурился и сделал еще несколько судорожных вдохов, пытаясь восстановить дыхание, сморгнул слезы и прокашлялся, а потом снова вздохнул. И снова. Он пытался заставить свои легкие вспомнить, как они должны работать, и как он должен правильно дышать.

Он почти потерял счет времени, задыхаясь, а успокоившись, долго не мог заставить себя пошевелиться. Он так и сидел, долго, закрыв глаза и наслаждаясь каждым спокойным вдохом, боясь сбиться в любую секунду.

Потом он почувствовал чье-то прикосновение к своему лбу - ледяное, неприятное, но очень осторожное. Гадатель с трудом заставил себя выпрямиться и открыть глаза. Взгляд Иеронима был непривычно теплым для обычного настроения Карателя.

-Я отведу тебя домой, - больше не спрашивая, а утверждая, произнес Иероним. Виктор согласно кивнул. Такая забота все равно была ему чужда, но Гадатель не мог отрицать, что без посторонней помощи не сможет добраться до дома самостоятельно.

Поэтому он позволил альбиносу поднять себя и перекинуть свою руку ему через плечо, а потом пошел рядом, опираясь.

Это было так странно. Раньше Виктор не доверил бы Иерониму даже жизнь кого-то, кого не любил, а теперь доверял свою. Гадатель все больше зависел от него. С каждым днем он все больше осознавал, что без Иеронима давно бы погиб: не смог бы покинуть планетарий однажды или просто не добрался бы домой. Кто знает, как бы все обернулось, не будь с Виктором рядом Иеронима.

Будто прочитав его мысли, бывший Чистильщик тихо спросил:

-Твоя склонность к самоуничтожению очень пугает, знаешь? - Иероним повел его к дверям как можно быстрее. - Ты так упорно не хочешь сходить с этого пути. Доводишь себя медитацией до переутомления, приходишь в себя и снова повторяешь все с самого начала... Конечно, я помню, что ты склонен к суицидальным мыслям, но...

-Поверь мне, выбирая себе смерть, я выбрал бы какую-нибудь... более быструю ее версию, - Виктор слабо улыбнулся. Ноги почти не слушались его, и Гадатель позволил Иерониму усадить себя в такси, - Просто я знаю, что без медитаций не смогу решить эту задачу. А без этого планетария медитации будут намного более убийственными. Так я трачу свои собственные силы и все, а иначе к этому бы прибавилось еще и божественное наказание... - он сунул руки в карманы и слабо стиснул пальцами колоду, цепляясь за нее, как за последнюю ниточку связи с реальностью.

-Неужели эти медитации так важны?

-Там мой отец, - тихо произнес Виктор и еще тише добавил, - И Юнона.

И мысленно продолжил: "А еще, это поможет мне найти Джека".

Иероним осуждающе покачал головой, но покорно промолчал.

...Зал совещаний стоило бы закрыть после произошедшего, но Пола никто не спросил о его мнении. По правде говоря, Наставника это разозлило бы еще пару лет назад, но сейчас он был невероятно спокоен. Даже когда Иерониму отказали в его просьбе, Пол не взбесился, а наоборот, отнесся к этому решению с уважением. В конце концов, быть может, Иероним, втеревшись в доверие к Гадателю, действительно смог бы приблизить их к исполнению задуманного.

Пол замешкался, прежде чем вошел в зал совещаний. Впервые за все время существования Совета старейшин, здесь собирались все Чистильщики. Все до единого, кроме Старейшин.

Все Старейшины были мертвы. Ни один из них не выжил. Пол ни минуты не сожалел о случившемся. Разве что чуть-чуть. Ему самую малость было жаль, что убийцей погрязших в грехе Старейшин стал Крысолов, а не он сам.

Теперь Пол замер в дверях, стряхнул пылинки со своего белоснежного одеяния и поправил красный воротничок. Обвел взглядом всех присутствующих, оценивая соотношение тех, кто уже встал на его сторону (и едва сумев сдержать самодовольную ухмылку), и тех, кому это еще предстоит, и только после этого двинулся вперед, проталкиваясь сквозь толпу, к крестообразному столу.

-Брат Степсон, хорошо, что Вы тоже все еще среди нас, - один из сидящих за столом Чистильщиков махнул ему рукой и указал на место рядом с собой, - Вы как никто другой достойны места в новом Совете...

-А мы уже собираем новый Совет? - Пол нахмурился. С каждой секундой привкус желчи во рту становился все отчетливее, символизируя собой его отвращение к происходящему. Такой поворот событий его категорически не устраивал.