Сергей Давыдов - Сага хаоса (СИ)

Местность здесь не больно-то жилая... Мне попался всего один небольшой, но обнесённый стеной, на которой стоял дозорный, хутор. Да уж, с налогов здесь действительно не прожить...

Помимо слабой обитаемости, местность выделялась изрядной... странностью. Небольшой лесок резко сменился чем-то похожим на мини-пустыню, за ровным, словно обрубленным краем которой обнаружились ряды торчащих из земли здоровенных валунов, похожих на клыки с обломанными концами. А среди этих камней я заметил озерцо, от которого поднимался пар. Короче, ландшафт странноватый... Ходить здесь, полагаю, проблемно, но мне пофиг - я летаю. А местные птицы - между прочим, я заметил на дистанции пару весьма крупных силуэтов - держались от меня подальше. То ли чуяли меня даже под маскировкой - если так, это плохо... - то ли просто поблизости их ничего не интересовало.

Скорость у меня не слишком высокая, но и лететь оказалось не так далеко, как я думал. До того, что здесь служило караванной тропой, я добрался примерно через два с половиной часа. Ну, что я могу сказать... Никаких признаков наличия дороги здесь не было, просто ровная местность, по которой телеги (или на чём там они возят грузы) могут пройти без проблем. Отыскав ориентиры из памяти Управляющего, я «подтянул» маскировку, немного отлетел от «трассы», на тот случай, если маскировка моя всё же недостаточно хороша, и полетел в том направлении, откуда должен идти караван.

Помимо упомянутого, местность, над которой я пролетал, выглядела ещё и довольно безжизненной. Обычно рассчитываешь увидеть летом - а сезон здесь, похоже, соответствовал именно лету - достаточно много живых существ. Пусть даже наземные зверушки неплохо маскируются, но что насчёт птиц и насекомых, тех же бабочек? Цветы здесь есть, так должен же их кто-то опылять... Летел я не так уж высоко, да и зрение у меня, особенно после демонизации, отличное, но почти никакой живности заметно не было. Ладно, неважно... надеюсь.

По «трассе» лететь пришлось дольше, чем до неё, хотя я и увеличил скорость. Впрочем, я всё равно не реактивный самолёт, и даже из того, что есть, выжимаю далеко не всё.

Так или иначе, наконец, впереди на земле что-то показалось. Ещё далеко, не разобрать толком, но, похоже, я встретился-таки со своей целью. Ещё чуток поднажать...

Повеяло магией. Такое чувство, что применили какое-то мощное и расточительное в плане энергии заклинание... Блин, их там что, вперёд меня кто-то грабит?!

Последовал новый «отзвук» применения магии, гораздо менее расточительной и грубой. Смысла применённых чар я понять не мог - далековато, да и не больно-то я в магии разбираюсь, тем более, в местной... Но, похоже, мою добычу действительно пытается прибрать к рукам кто-то другой. Хмм... Понаблюдать в любом случае стоит. По крайней мере, получу представление о том, как здесь нападают на караваны и как их защищают. Главное, чтобы не зацепили шальным заклинанием...

Тем временем я уже приблизился достаточно, чтобы начать разбирать происходящее. Вокруг стоящих в два ряда повозок - хмм, а караван крупный... - в которые были запряжены вроде бы быки, шло сражение караванщиков с какими-то тварями, очень похожими на серых медведей около четырёх метров ростом. Передняя пара повозок наполовину провалилась в большую яму; оно само по себе не такое уж препятствие, но, видимо, караванщики не успели ничего сделать, когда на них напали «медведи».

Одоспешеные мужики с холодным оружием на удивление ловко двигались вокруг зверюг, нанося удары, а из-за служащих укрытием повозок время от времени вылетали точные стрелы. По-моему, я заметил и пару магов в центре всей этой суматохи, в наиболее защищённом месте... Но уж от них-то точно лучше держаться подальше - если эти ребята в чёрных одеждах с заметно (в магическом зрении) сияющей аурой действительно маги, то у них наибольшие шансы меня засечь. А принять меня за союзника... ну, не та репутация у демонов. Да и вообще...

Несколько человек окровавленными лежали на земле, но и «мишкам» - к слову, вблизи оказалось, что у них имеется дополнительная пара лап, покороче четырёх остальных - приходилось несладко. Три из восьми уже не шевелились; на моих глазах упал ещё один, которому ловким ударом подсекли сухожилия на ногах, и тут же что-то сверкнуло, и сразу трое оставшихся «медведей» грохнулись без движения. Последний, опустившись на четыре лапы, резво помчался прочь. Победа, я погляжу... Серьёзные ребята.

Однако я рано решил, что бой закончен. Ещё один «отзвук» грубой, но мощной магии откуда-то со стороны, и... Я ощутил приступ тошноты, а в следующий миг караванщики уже пали жертвами чар. Не все, но большая часть из них вели себя странно: кто-то шатался, словно земля у него под ногами тряслась, кто-то хватался за горло, кто-то катался по земле. Один из охранников каким-то корявым движением взмахнул топором, снося голову своему соседу. Морок на них навели, что ли?..

Парочка магов что-то делала, но тут произошло ещё кое-что: трое «медведей», которых я уже считал мёртвыми, начали подниматься. Хотя, возможно, я и не ошибся... Их движения потеряли плавность и создавали впечатление неестественности. Медвезомби?..

Что бы ни делали маги, они не успели вовремя. Несколько ударов лапами - и дезориентированные охранники разлетаются в разные стороны, как листья на ветру. За какой-то десяток секунд количество охраны сократилось чуть ли не втрое. Мясо... Меня снова начало тошнить. Блин, если меня вырвет, хана маскировке! Желудок, держись - демонов такое не беспокоит... Хмм, если подумать, у меня в желудке и нет ничего. Не факт, что и сам желудок-то есть... Это всё человеческие привычки. Так что нефиг себя обманывать.

Помогло; тошнота утихла. Когда я справился с собой и снова обратил взгляд на поле боя, маги закончили-таки свою волшбу. Пронзительный звук на грани слышимости заставил меня вздрогнуть и неприязненно передёрнуть плечами; по позвоночнику пробежала противная дрожь.

«Медведи» снова упали. На оставшихся в живых охранников тоже перестало действовать заклятье, чем бы оно ни было. Однако... На поле боя возникли новые персонажи: семь прозрачных колышущихся фигур разного роста и формы. Одна походила на медузу, другая - на собаку, третья - на огромного ежа... И они «фонили» магией. Не так сильно, но ощутимо даже на той дистанции, на которой находился от них я.

Резкая команда, и уцелевшие охранники отступили, подтягиваясь к магам. Прозрачные фигуры стояли неподвижно; один из магов что-то сделал, и они потеряли прозрачность, приобретя мутно-белый цвет. Тут же последовал залп стрелков, наименее пострадавшей части охраны, и только тут непонятные существа, лишённые, насколько я мог видеть, внешних органов, начали действовать. Одно из них, похожее то ли на кляксу, то ли на амёбу двух метров в длину, резво рванулось к повозкам и облепило сразу двух запряжённых в повозку быков. Несколько стрел с небольшими вспышками вонзилось в это... нечто, и «амёба» растеклась, обнажив тут же развалившийся белый скелет одного быка и полусъеденную тушу второго. Ничего себе скорость поглощения...