Евгений Щепетнов - Военачальник

Змеелюди гнались за собаками по переходам десятки километров, но где этим рептилиям успеть за таким шустрыми и умными существами, как голованы? Они весело смеялись, рассказывая, как уворачивались от дротиков и мечей, при этом успевая прихватить страшными зубами кого-нибудь из супостатов.

Только вот у Влада после их рассказа мороз прошёл по спине - он реально мог потерять их в логове чудовищ, если бы собаки допустили хоть одну ошибку и получили ранение. После этого маг срочно сделал им специальные ошейники, в которые были вделаны амулеты из чёрного алмаза, защищающие их от магии и физических ударов.

Трогать их систему регенерации он пока не стал, решив дождаться, когда голованы повзрослеют - уж очень страшно было вмешиваться в хрупкое равновесие их организмов - он не забывал, что большинство подобных им щенков погибло по неизвестной причине. Лучше было пока не соваться с новыми переделками.

И так они уже превосходили всё, на что смел надеяться Влад - к собачьей верности, преданности, любви к хозяину и бесстрашию бойцовых собак добавились ум, равный человеческому, магические способности - пока не проявившиеся, но потенциально мощные, сила, несравнимая с силой обычных собак и скорость, сравнимая со скоростью Влада и других модифицированных людей. Ему было очень интересно - как же разовьются способности собак, и во что это всё выльется? И ещё - смогут ли голованы иметь потомство?

За размышлениями и разговорами быстро пролетела дорога, и скоро командиры - Влад, Амалия, Борислав и полковник Тарлов сидели за деревянным столом, сколоченным из досок, под брезентовым навесом. На столе парили чашки с тетеревиным бульоном, стояли миски с кусками горячей тетеревятины, ещё тёплый хлеб, испечённый в деревне и принесённый сюда десять минут назад, лежали сладкие пироги, начинённые яблоками и вишней, сохранённой в холодных погребах с самого начала лета.

Влад с наслаждением хлебал горячий бульон, рвал пальцами жирные тетеревиные ножки, так что на разговоры не было ни времени, ни желания.

Лишь когда дошёл черёд до чая со сладкими пирогами, он решил - пора:

- Итак, господа - подведём итоги нашей бурной карательной деятельности. Результат всех операций - пшик! Ноль! Знаете почему?

- Почему? - с интересом спросила Амалия, аккуратно прихлёбывая чай и откусывая маленькие кусочки сладкого пирога.

Влад всегда удивлялся способности женщин есть так аккуратно, что даже помада оставалась там, где ей должно быть - на губах. А уж говорить о том, что они могут вымазаться как...как Влад - это просто нереально. Вот и сейчас, он украдкой вытер о тряпку рядом с собой сальные губы и руки, и продолжил, любуясь чеканным профилем своей подруги:

- А потому, что мы начинали не с того! Что толку гоняться за ящерами по пещерам, когда они знают их лучше нас? Разве так можно победить этих существ? Давайте задумаемся - чем питаются ящеры? Где они берут еду? Что можно вырастить в пещерах? У кого какие есть мысли?

- Грибы! Грибы растут в темноте! - неожиданно выказала свои знания Амалия

- Точно. А ещё?

- Рыбы. Есть подземные рыбы - мне в детстве попалась такая на рыбалке, и отец сказал, что она забрела из подземных рек - прожёвывая пирог сказал Тарлов.

- Верно. Но много ли рыб можно поймать в подземных реках? В общем - понятно, что ящеры должны получать пропитание с поверхности. Пути тут два - охота и предатели рода человеческого.

- Ламунский? - вскинула голову Амалия - так он мёртв. Его уже давно птицы исклевали...его союзники? Может быть. Очень может быть. Но как узнать кто предатели?

- А вот это уже твоя задача - как узнать - Влад прищурился как дедушка Ленин и подмигнул Амалии, отхлебнув чай из узорчатой деревянной чашки.

- Не обещаю - серьёзно ответила Амалия, подумав с минуту - я пыталась внедрить агентов в гарнизоны наших заклятых друзей - бесполезно. Со стороны, пришлых, они не берут. Это очень закрытые сообщества, там все на виду. В городе всем наплевать откуда ты пришёл - ну пришёл и пришёл, работай. А тут - замкнутые на себя дружины, составленные из детей крепостных крестьян - все друг друга знают.

- Тогда другая задача: давайте рассудим - вот кто-то сотрудничает с ящерами - на каких условиях? Он им поставляет продукты, в обмен на что? Откуда богатство Ламунского, сопоставимое с богатством империи? Не только с крестьян, это точно. Я предполагаю, что ящеры в обмен на продукты передавали золото, драгоценные камни, металлы.

- Предлагаете узнать, кто из соседей очень богат? - скептически хмыкнул Борислав - таких богатых много, а что это даст? Это неверный путь.

- А я и не говорил, что ЭТО путь. Путь вот какой: Амалия, собери сведения - на каких землях не исчезают крестьяне. На каких землях НЕТ падежа скота, подобного здешнему. Тот, на чьих землях нет этого безобразия и есть предатели рода человеческого, поставляющие продукты ящерам - одним из условий сотрудничество с ящерами должен быть запрет охотиться на людей этого предателя. Уничтожив их, мы уничтожим и ящеров - без еды много не повоюешь. И ещё - узнай, в какие периоды времени происходят исчезновения и падёж скота - в какое время года, например...у меня есть мысль по этому поводу.

- Скажите, а так ли нам необходимо уничтожать этих ящеров? - неожиданно спросила Амалия, постукивая пальцами по столу и глядя в пустоту над головами собеседников.

- Как это? - неприятно удивился Влад - они откладывают личинки в людей! Это же паразиты! Их однозначно надо искоренять!

- А вы подумайте - сейчас у нас за спиной висит Викантия, плюс Аштарат. И не нападают они только потому, что наступил сезон осенних и зимних штормов, в который корабли стараются не выходить в море. Иначе они уже давно были бы тут...нам за осень и зиму необходимо восстановить силы, набрать войско. А тут эти ящеры...надо ли с ними воевать?

- Я понял тебя - неохотно ответил Влад, помолчал минуту - почему-то мне это не приходило в голову. Вы, женщины, всё-таки более практичны, чем мужчины и готовы сотрудничать даже с демонами. Если это приносит выгоду. Да, ты возможно права, нет - не возможно - ты точно права. Ну-ка давай рассмотрим ситуацию со всех сторон, подключайтесь, господа! Ищите пробелы в моих рассуждениях. Итак, что мы получаем, если начинаем душить ящеров - затяжную войну, войну на два фронта - Викантия и Аштарат спереди, ящеры бьют в спину. А нам нужно ещё и набрать войско! На какие деньги? Да, у нас неплохой капитал, но недостаточный, чтобы набрать войско такое, какое набрал Ламунский. Скажете - нам его и не надо, при таких бойцах, которые у нас есть? И будете правы. НО - а содержание драконов, а отливка новых пушек, и ещё есть кое-какие планы...а деньги нужны. Это раз. Два - потеря бойцов в борьбе с ящерами. Три - время, которое мы потратим на беготню за ящерами, вместо того, чтобы нормально обучать рекрутов. Кстати сказать - вот и был бы источник металла для орудий... Итак - при войне с ящерами в плюсах у нас чувство морального удовлетворения - таким тварям и правда не место на планете, а в минусах - всё остальное - сплошные неприятности.