Евгений Щепетнов - Военачальник

Крепость была построена по всем правилам фортификации и обладала большим гарнизоном - в этом он уже убедился сам - на стенах ходили патрули - по четверо, вооружённые арбалетами и двуручными мечами. Всё это убедило его в том, что он выбрал правильную тактику - зачем брать крепость приступом, когда можно внедриться туда, как червю, и проесть этот твёрдый орех изнутри?

Гостиница нашлась быстро - одно из двухэтажных однотипных зданий, отличавшееся от остальных лишь вывеской, на которой была нарисована кровать со спящим толстым купцом - нечто среднее между драконом и кучей навоза - он был настолько толст, что непонятно, как кровать его выдерживала. По трезвому размышлению Влад пришёл к выводу, что так трактирщик показывал, что его клиенты важны, толсты и богаты. Впрочем - может как раз обратное - что любой клиент, останавливающийся здесь, будет толст, как этот мужик. Убедиться в этом можно было только войдя вовнутрь, что артисты и сделали, передав поводья своей коняги выбежавшему мальчишке-конюшонку.

Трактир был полон, пахло пролитым пивом, свежим хлебом и было тепло от трещавшего поленьями очага. Впрочем - тепло могло идти и от печей кухни, на которых кипели и парили котлы с каким-то пряным варевом, вкусно пахнущим мясом и приправами.

Голоса в трактире затихли, люди замерли, при виде новых постояльцев, а трактирщик, оборвав на полуслове неспешный разговор с каким-то завсегдатаем, обратил своё мнение на новых клиентов и подозрительно рассматривая их грязное, обтрёпанное одеяние, медленно спросил:

- И что угодно...господам? - было видно, что он сделал свою паузу неспроста, так и не решив, как обращаться к незваным гостям.

- Мы артисты, будем давать представления, хотим пока остановиться у вас в гостинице - твёрдо заявила Арина, чтобы сразу расставить точки над 'i' - мы хотели бы обогреться,помыться, пообедать, снять комнаты - пока на ночь. Там видно будет, может продлим, может нет. Обед и ночлег мы готовы отработать, или оплатить - если недорого. Честно говоря наши доходы в последнее время сильно упали - народу не до зрелищ, вот, пришли сюда в поисках работы.

- Сартан, они вовремя пришли! - крикнул один из завсегдатаев, оставив игральные кости - мы скоро тут с тоски сдохнем под этим дождём! Хоть повеселят нас! Гляди, какие миленькие девчонки! А парни что умеют?

- Я - умею играть на тратине, петь баллады! - с готовностью ответил Борин, а ещё - акробат. И вот эти девушки акробатки - но тут для этого мало места и потолки низкие. А вот эти девушки жонглёрки - могут жонглировать ножами, факелами, даже вашими кошельками!

- Кошельками не надо! Нашими кошельками уже жонглируют наши жёны! Не успеешь оглянуться, как всё содержимое вытрясла! Они, бабы, это умеют!- нарочито испуганно схватился за пояс завсегдатай и все в зале радостно засмеялись, довольные хоть какой-то перемене в тусклой череде мокрых дней - А вот баллады - это хорошо! Последний раз музыкант был у нас....не помню...зимой по моему, да, ребята?

- Зимой! Да! - загудели посетители, состоящие, как понял Влад, из стражников на отдыхе, торговцев и мастеровых - хорошо, что музыкант появился! А если ещё и играть умеет, да поёт, а не мычит - все клиенты его будут!

- Я имею успех - тихо и довольно проговорил Борин, улыбаясь, как кот, наевшийся сметаны.

- Они ещё не слышали как ты поёшь - ехидно буркнула Марка - как бы из замка не попёрли за твоё пение!

- Обижаешь! Лучше думай как не уронить факел на трактирщика, как прошлый раз - подпалишь ему шевелюру - выпрут пинками!

- Один раз всего и было-то! - покраснела Марка - и то - демонский кот подкрался и я на него наступила! Я что, виновата?!

- Молчите все - вмешалась Арина - я договариваюсь, а вы заткнитесь! Ну что, господин трактирщик, нужны вам такие клиенты, как мы?

- Нужны, нужны - воодушевился мужчина - договоримся так: завтрак, обед и ужин вам бесплатно, две комнаты - тоже бесплатно. Лошадь есть? Ага - вот на неё корм будете оплачивать. Что дадут посетители - всё ваше. В дни, когда выступать не будете - ну, например, пойдёте в замок барона - оплачиваете по обычной ставке - по три серебряника за комнату в сутки, ну и за еду. Устроят вас такие условия?

- Устроят, спасибо. А в условия входит горячая вода и мыло?

- Это сколько угодно - мойня во дворе, горячая вода есть всегда. Постираться можно там же - кадки и корыта. Или заплатить прачке - она выстирает. Мыло в горшочке как войдёте, сразу направо. Сейчас я скажу кухонному мальчишке - он вас проводит. Эй, Гарнишок, проводи гостей в мойню! Вам, наверное, надо взять сухую одежду? Ваш фургон уже стоит под навесом с задней стороны трактира. Пока вы ходите - я вам накрою стол - эй, парни, освободите место для артистов! И скажите друзьям - сегодня будет концерт - музыкант и жонглёры! Всех жду! За вход пять медяков с рыла - деньги пойдут артистам на пиво!

Люди зашумели, начали переговариваться с довольными улыбками, а к труппе побежал небольшой русоволосый пацанёнок и шмыгая конопатым носом сказал:

- Эта...пошли со мной. Сартан велел вас проводить.

Мальчишка побежал вперёд, к неприметной двери в дальнем конце трактира, распахнул её и артисты вышли на промозглый холод, тут же снова покрывшись мурашками и задрожав так, что у одной из девушек - русоволосой Шаван, заклацали зубы, выбивая барабанную дробь, отчего и остальные затряслись ещё сильнее.

Наконец, они подошли к фургону и забравшись в него собрали объёмные мешки с сухой одеждой.

Арина спросила у Влада:

- У тебя есть во что переодеться? Нет? Может тебе дать что-нибудь из одежды Борина, если не побрезгуешь?

- Вряд ли она на меня полезет - усмехнулся Влад - как бы это сказать...я покрупнее, чем Борин.

- Вообще-то да - усмехнулась Арина - ну ладно - снимешь, пока моешься, она и подсохнет на печке. Пошли?

- Вместе с вами? - не понял Влад.

- А чего такого? Ты что, голых девок не видал? Мне кажется - достаточно, при твоей-то внешности. Или ты нас стесняешься? Мы тоже видали голых мужиков...достаточно. Даже слишком много - грустно усмехнулась девушка - стыд у нас давно уже исчез. Пошли, не теряй времени - девки с Борином уже давно в мойне греются, а мы лясы точим.

Влад, мысленно махнув рукой, решительно отправился за Ариной, подумав: 'Везёт мне на Арин!' - и тут же погрустнел - та Арина погибла при штурме Клиники и ушла в небо чёрным дымом...

Мойня была горяча, ребята плесканули воды на раскалённые камни и Влад сразу ощутил, как сухой раскалённый пар выгоняет из него промозглый осенний холод. Неожиданно, в голове громыхнул голос Зеленушки:

- Ты где, друг мой? Что-то тоскливо без тебя - хоть поболтать...давно мы с тобой не разговаривали по душам.

- Да, с тех пор, как погибла Радуга...я сам до сих пор не могу поверить, что так случилось. Вот ведь подлость - ну почему именно она? Почему удар пришёлся именно по тебе с Радугой? У нас на Земле это называют закон подлости - если какая-то гадость может случиться - она случается обязательно.