Веда Корнилова - Эрбат. Пленники судьбы

Вскоре Кисс, сидя на лошади Пузыря, и держа вторую лошадь на поводу, направился в реку. Ну, не знаю, может это место кто-то и называет бродом, но я так считать не могла. Мало того, что вымокла до костей, так еще и воды нахлебалась даже сквозь платок… Так что когда мы выбрались на противоположный берег, я уже была зла до невозможности…

Однако уйти от берега просто так у нас не получилось. Почти сразу же раздался резкий голос:

- Эй, это кто?

- Я! - огрызнулся Кисс. - Дайте пройти, или хотя бы укрыться, а не то увидят еще с той стороны…

- Да никто тебя не увидит! Здесь темно, как в заднице…

- Задница и есть… - пробурчал Кисс. - Ну и влипли мы…

- Точно, вы влипли… Идите сюда!

Еще несколько шагов, и мы оказались за какими-то здоровенными камнями, которые были много выше человеческого роста, и стояли вдоль реки чуть ли не сплошной стеной. Там, за этими валунами, в небольшом углублении на земле, тлели угли от костра. Света они почти не давали, но кое-что вполне можно было рассмотреть. Около нас, как из-под земли, появились несколько человек…

- Слышь, мужик, а ведь это не твои лошади! - сказал один из них.

- Хрен тебе, теперь мои! - зло сказал Кисс. - Мы с Пузырем вместе работали, а сейчас - все, сдулся Пузырь… Так что лошади мои.

- Что, поймали Пузыря?

- Хуже! Грохнули…

- Что стряслось?

- Что, что… Жадность фраера сгубила - вот что! Мы ж в этот раз под заказ работали - эту бабу заказчику доставить, а Пузырь, видишь ли, захотел еще бабла срубить! Сам виноват, дурак: я ж ему сказал, чтоб в этот раз много не брал, раз под заказ дело взяли… Да и не пройти сейчас с несколькими бабами! Там стражи нагнали до фига великого, проверки везде, а Пузырь все одно талдычит - ерунда, пройдем, не в первый раз… Ну и довыделывался, придурок: одна из двух девок, как видно, кляп сумела выплюнуть, орать стала… Так что отбегался парень - валяется теперь со стрелой в затылке.

- А ты-то как выжил?

- А я, в отличие от Пузыря, откусываю не больше того, что можно проглотить…

- И все же?

- Да он меня в условном месте ждал, и я как раз к нему с товаром шел - кивнул Кисс в мою сторону. - Едва сам не вляпался, когда там шум поднялся… Остальное из обрывков разговоров стражников понял, когда прятался…

Я же все это время думала о другом: здешние таможенники хорошо знают Пузыря, значит, барон был прав в своем предположении - некто из таможенников в Харнлонгре тоже получает мзду за то, что отводит глаза в то время, когда похищенных людей перевозят через реку… Да уж, рука руку моет…

- Парень, а ведь я тебя не знаю… - вступил в разговор еще кто-то, кого я не могла рассмотреть в темноте.

- Я вас тоже не знаю! Работал только с ПузеремПузырем: я ему время от времени товар доставлял, а остальное - это уже была его забота. Ну, а раз Пузырь лопнул…

- Кстати, а тебя самого как кличут?

- Хорек.

Ну, с этим было все в порядке. Как нам сказал барон Трабане, подельника Пузыря по кличке Хорек тоже успели повязать, и из тюрьмы, где он сейчас находится, этот хищный зверек вряд ли сможет выбраться. Вернее, выйти-то он, может быть, и выйдет, только вот путь его от порога тюрьмы будет лежать прямехонько к топору палача. За похищение людей он вряд ли может рассчитывать на что-то другое…

А Кисс тем временем продолжал:

- Не верю, что вам Пузырь обо мне не говорил! Мы с ним…

- Тихо, не ори на весь берег! - зашипел чей-то голос. - Здесь сейчас наемников полно! Хочешь, чтоб к нам подгребли?

- Погодь, парни, а при чем тут наемники? - в голосе Кисса проскользнули заметные нотки страха. - Мне о них Пузырь никогда ничего не говорил!

- Да их, этих наемников, сейчас вдоль всей границы столько стоит, что не счесть! Набежало, прямо как саранчи в жаркий год…- пробурчал кто-то. - Вчерашним днем нагнали… А, чтоб вас!.. Услышали наш разговор…

Скрип камней под чьими-то сапогами… К костру подошли трое, судя по одежде и количеству навешанного на них оружия - наемники. Плохо…

- Что тут у вас за шум? Приказ забыли? - а голос с едва слышным иноземными нотками.

- Да вот мужик товар перевозит - кивнул один из стражников в мою сторону. - Разбираемся…

- Что, живой товар? Запрещено - заявил один из подошедших.

- Слышь, парень, всем жить на что-то надо… - заныл Кисс, а голос у него сейчас такой противный, что даже меня с души заворотило. - В этой жизни много чего запрещено, но иногда запреты можно немного нарушить… Скажем так: всего лишь чуть-чуть… От этого плохо никому не будет! Мне что, с голоду дохнуть? А такой товар, как бабы, всегда спросом пользуется!

Впрочем, у подошедших наемников тоже не было особого желания строго бдеть за исполнением законов чужой страны. Их куда больше интересовала возможность получить пару монет за то, что закроют глаза на некоторое нарушение этой самой законности. Но с налету руку за деньгами протягивать не будешь, для начала требуется хотя бы сделать вид, что стоишь на страже интересов страны - может, тогда и в руку попадет уже не две, а три монеты…

- Вы его знаете? - спросил один из подошедших у стражников.

- Нет. Впервые видим. Вот его подельника - того знали…

- Ну, и где подельник?

- Где-где… - чуть ли не сорвался на крик Кисс. - Убит подельник мой на той стороне! Там сейчас стражников нагнали невесть сколько, все рыскают, чего-то ищут… До сих пор всех богов благодарю, что сумел пробраться через реку!

- Так, говоришь, на той стороне сейчас усиленные наряды? - поинтересовался один из наемников. - Не знаешь, отчего?

- Они мне что, докладывают? Но вот то, что армейских на том берегу сейчас куда больше, чем бывает обычно - это факт. Оттого-то Пузыря, дубину такую, и подстрелили… А вот мне теперь чего делать прикажете? Вот и приходится самому товар заказчику доставлять!

- А заказчик-то кто? - будто невзначай поинтересовался один из стражников.

- Ага, так я тебе и сказал! - огрызнулся Кисс. - Может, тебе еще и адресок подсказатьподкинуть?

- Слушай, но может, ты все же хоть краем уха слышал: что именно на том берегу творится? - не отставал один из наемников. - Отчего там стражи много? Ведь что-то ты должен был видеть!

- Говорю же: не знаю! Бегают там все, будто тараканы всполошенные! Стражи навалом… Вон, вечером даже грохнуло чего-то…

- Где?

- В той стороне, выше по реке… Если б армейских и стражи не было так много, то и Пузырь бы не нарвался…

- А ты нам так и не сказал, как через реку сумел перебраться - не отставал стражник.

- Да у них там сейчас к броду кто-то из начальства нагрянул, всех своих подчиненных во фрунт выстроил, выволочку им дает, а те и рады перед начальством тянуться… Похоже, того офицера недавно кто-то пропесочил, вот он душу на солдатах и отводит. Смотрю - все стражники перед офицером стоят, глазами его едят, а вдоль реки никого из них нет! Ну, я время понапрасну терять не стал…