Веда Корнилова - Эрбат. Пленники судьбы

Так, чего и следовало ожидать: наши преследователи - двое стражников (те, кому Кисс платил у реки), и с ними двое наемников. Тоже знакомые лица… Один из них, тот наглый тип, что недавно рассматривал меня, сейчас по-хозяйски взял под уздцы моего коня. Многозначительный жест… Похоже, эти люди насчет нас для себя уже все решили. Хорошо, что еще до их появления Кисс на всякий случай связал мои руки за спиной, вернее, обвил меж моих запястий веревку. Впрочем, избавиться от нее ничего не стоило - один взмах руки… Ну, а пока мне стоит посидеть со страдальческим видом.

Меж тем вокруг, куда падает взгляд - никого, пустая дорога, и мы на ней. Ну, в здешних местах, и без того немноголюдных, до восхода солнца не стоит ожидать такого чуда, будто кто-то из проезжающих может показаться на дороге. Впрочем, если этот кто-то и покажется, то нам не стоит рассчитывать на помощь от него…

- А вы далеко уехали… - это были первые слова от преследователей.

- Парни, в чем дело? - Кисс выглядел удивленным. - Мы же с вами вроде все перетерли…

- Так-то оно, конечно, так… - ухмыльнувшись, заговорил один из стражников, судя по голосу, тот, с кем Кисс разговаривал сразу же после перехода реки. - Да вот только внезапно объявилась у нас, парень, одна проблема. Вспомнили мы, что пришел вчера розыскной лист на целую банду сбежавших с рудников негодяев, и ты под описание одного из них очень даже подходишь!

- Да вы, мужики, что, головой о камни стукнулись? - возмущению Кисса не было предела. - Я ж в Нерг пришел, а не из него ноги уношу!

- А мы вот за вас волновались, все боялись, как бы вы не заблудились! - в голосе стражника звучала нескрываемая насмешка. - Прям сердце от страха заходилось! Все же страна вам не знакомая, вдруг забредете не туда, куда не надо! А вдруг беда какая с вами приключиться? И ведь так оно и произошло - куда ж вас понесло, чужестранцы, на какую такую дорогу? Сказано же вам было - вправо от развилки забирать…

- Парни, я ж не полный осел, да и Пузырь мне не раз говорил, куда он едет от границы, в какую сторону и по какой такой дороге… Туда я и направился, и, как вижу, не ошибся. А вот вам-то что здесь понадобилось? Сами же говорили: на границе тревога, армию подогнали, кого-то ищут… Вы ж не хотите сказать, что покинули свои позиции без разрешения?

- Ты не пыли раньше времени на пустом месте! - оборвал Кисса все тот же стражник. - У нас с тобой разговор еще не окончен. Значит, так: парни с тобой промашку дали, надо бы ее исправить.

- Не понял…

- Зато мы поняли, что ты отныне собираешься занять место Пузыря. Допустим… Ты нам даже кое-что заплатил, правда, те деньги из тебя едва ли не выбивать пришлось. Однако после твоего отъезда мы с парнями это дело еще раз обмозговали и пришли к выводу: те условия, что у нас были с Пузырем, на тебя не распространяются. Так что давай их сейчас пересмотрим, или…

- Или?

- А вот это уже зависит от тебя. Значит, так: за переход ты заплатил - не спорю, и отныне каждый раз будешь платить столько же, не меньше. Конечно, с Пузырем у нас были другие соглашения, но и ты - не Пузырь. Дальше: тебе надо сделать вклад в копилку нашей будущей дружбы…

- Чего-чего?

- Сам понимаешь - невозмутимо продолжал стражник, - мелочиться тут не стоит, наше расположение бесплатно не дается. Поэтому сейчас ты отдашь нам эту бабу, скажешь имя заказчика и то, куда именно ее нужно доставить… Да, и не забудь сообщить, сколько за нее можно получить. Ну, а сам возвращайся назад, и в будущем будешь платить лишь за переход.

- Мужики, да вы что! - едва не взвыл Кисс. - Да при таких ваших ценах мне вообще нет смысла людей через границу таскать! Все деньги, все, до последней медяшки, будут вам идти! А мне с этого какой навар?

- А ты таскай тех, с кого навар побольше будет! Так и у тебя деньга живая появится!

- Парни, я вам хорошо заплатил, а вы снова пытаетесь развести меня на деньги.

- Не хочешь таскать баб через границу - не таскай, твое дело, неволить не будем! Торгуй луком на деревенском рынке - довольно хохотнул один из наемников. - Может, там больше заработаешь!

- Мужики, а если я сейчас пошлю вас туда, куда и положено посылать за такие вот предложения?

- Тогда мы получим небольшое огорченьице, а ты… - и тут стражник достал метательный нож, который как бы невзначай ловко подкинул в руке. - Тут для тебя возможны два пути: или нам придется привезти на заставу тело пойманного контрабандиста, который не дался нам в руки живым, или же… На невольничьем рынке спрос на рабов имеется всегда.

- Напрасно вы так, мужики…

- Кончай молоть языком всякую хрень! Ну, решай сам: дальше продолжаем нашу дружбу, или же ни о каком согласии меж нами не может быть и речи…

Я оглядела всех четверых типов, догнавших нас: довольные наглые рожи, уверенные, что нам от них никуда не деться. Вот крысы придорожные! Меж тем любому понятно: как только Кисс назовет то место, куда он будто бы должен доставить пленницу, то скрутят уже и его самого… А уж какими взглядами меня поливают эти мужики - аж с души воротит!

Кисс еще раз внимательно оглядел всех. Двое руки на мечи положили, третий все так же ножичком поигрывает, а четвертые моего коня по-прежнему за узду держит… И у всех на мордах улыбки победителей. Они уже все решили за нас и уверены, что добыче деться некуда… Наверное, уже и прибыль в уме подсчитывают! Хотя догнавшие нас люди и были умелыми воинами, но сейчас они несколько расслабились, считают, что мы у них в руках и деться нам некуда. Что тут скажешь: излишнее самомнение погубило многих…

- Что ж, - вздохнул Кисс, - что ж, на нет, как говорится, и суда нет…

Все, прозвучала условная фраза. В следующее мгновение я скинула веревку, взмах руки - и метательный нож, до того спрятанный в рукаве, вонзился прямо в грудь мужичку, который вздумал было пугать нас своим ножичком… Так, этот готов - лезвие вошло ему точно в сердце…

Второй, тот, что придерживал моего коня, от неожиданности оторопел на долю секунды, но потом кинулся на меня, пытаясь схватить за руки. Так, отклониться чуть в сторону, отбить его руки, рывок вперед - и уже самой привычно охватить мужчину руками за его голову, резко ее повернуть… Все, безжизненное тело стало сползать с лошади…

Кисс тоже не терял даром времени - пущенный им нож вонзился в горло второго наемника. Но вот тот стражник, что до этого в разговоре с нами был весьма красноречив - он оказался самым сообразительным: все правильно, его ж не просто так выставили для переговоров… Мгновенно сообразив, что дело вот-вот кончится для него более чем печально, он сразу же попытался удрать. Даже успел дать своему коню шпоры… Но тут длинный конец хлыста в руках Кисса обвился вокруг шеи стражника… Сильный рывок - и тело со сломанной шеей рухнуло на землю, еще и ударившись при падении виском о край неровного камня…