Антон Сибиряков - Путь в Валгаллу

Это место исчезнет, но память о нем и его хранителях останется навсегда…

Айша пришла рано, вместе с серым утром. Агнар заметил ее почти сразу – хрупкую фигурку, ступающую по тропе, словно по тонкому льду.

«Поход в неизвестность. С проводником, который за деньги убивает людей. Это будет интересно…»

Он приподнялся с кривого корня, на котором дремал остаток ночи и вышел ей навстречу.

На девушке были все те же одежды темного цвета, но не было платка, скрывающего лицо. И когда она подошла ближе, Агнар понял, что ей не больше 15-ти лет. Ее черные волосы, собранные сзади в простецкий хвост, поблескивали в утренней серости, словно звездное небо.

- Ты не из этих мест? – спросил он, когда она подошла.

- Нет.

- У тебя черты северянки…

- Я не отсюда, - прервала его Айша. – Совсем. Но я видела северное сияние. Оно очень красивое.

- Да, - произнес Агнар, заворожено глядя в ее темные глаза. – Оно красивое.

- Мы должны торопиться, великан. Белая не должна видеть, что я ушла.

- Белая?

- Афраа. Она не хочет меня отпускать.

- Разве они с…

- Нет, - она прошла мимо него и обернулась. – Идем же. У нас мало времени.

Он в последний раз посмотрел на монастырь и поспешил вслед за девушкой.

Тропа была похожа на подземный туннель – верхушки сосен изгибались, переплетаясь в мрачные своды, не пропускающие солнца. Здесь жила ночь – уродливая ведьма, чурающаяся дневного света. Каждое утро она уползала поглубже в лес, к костям своих жертв. Опуская в них руки, собирая горстями, она прижимала их к груди и укачивала, будто детей, напевая им колыбельные – заклинания, призывающие мертвых.

Агнар шел чуть впереди, слушая, как вокруг шепчутся тени. Они скользили между деревьев, то исчезая, то появляясь вновь, словно обреченные проводники, не нашедшие в смерти покоя.

- Кто они? – остановившись, спросил он у Айши.

- H ayaletler , - поравнявшись с ним, ответила девушка. – Призраки. Они обитают здесь, на границе между мирами. Не стоит их опасаться…

- Я опасаюсь не их, - пальцы воина сжали рукоять меча, и он медленно потащил его вверх, высвобождая из ножен.

В лесу было что-то еще. Огромное. Злое. Оно шло вслед за ними с того момента, как они отошли от монастыря. Несколько раз Агнар замечал в лесном полумраке сгорбленную фигуру, а иногда слышал, как в чаще, под тяжестью шагов, ломались опавшие ветви.

- Это зверь, - шепнула Айша. Она подошла так близко, что ее дыхание оставило на плече воина теплый след. Ей было страшно, но вздрогнул он, когда девушка всем телом прижалась к его сильной спине.

Он опустил меч, коснувшись острием земли:

- Почему он ждет?

- Потому что мы переходим, и он не видит нас. Но чует наш запах.

- Ты видишь эту тварь?

Она осторожно выглянула из-за его мускулистого плеча, но тут же спряталась обратно, уткнувшись лицом ему в спину .

- Я вижу его глаза, - зашептала она. – В них моя смерть…

Агнар чувствовал, как ее трясет, но стоял не двигаясь, молча. Пристально вглядываясь в лесную мглу, он только крепче сжимал в ладони скользящую рукоять.

«Смотри на врагов так, чтобы они видели в тебе свою смерть»

- Ты не умрешь, - наконец сказал он ей, но к тому моменту она уже беззвучно плакала, обхватив его сзади руками.

Ее тело было почти невесомым, легким. Она жалась к нему так сильно, что он чувствовал ее груди. Совсем еще юные, по-детски твердые, они упирались ему в спину, как наконечники копий. А он снова думал о том, кто она такая. И почему именно ей выпала судьба хранить равновесие.

- Ты должен был это сказать, - ее голос отсырел от слез, стал тихим и глухим. Но она была так близко, что он не мог не услышать.

- Возможно, тебе стоит остаться на границе? Если здесь безопасно, почему ты не хочешь остаться?

Наверное, он был не первым, кто задал ей этот вопрос. Потому что голос девушки сразу стал тверже.

- Потому что я живая! А здесь живут лишь те, кому не нашлось места ни в одном из миров! – она отстранилась от него, а он так и остался стоять на месте – фигура, высеченная из камня. – Нам пора, не стоит слишком задерживаться в этих местах.

- Если ты увидела глаза зверя, - Агнар развернулся к ней, - то и он увидел мои. Увидел в них свою смерть. Теперь идем.

- Ты не спросишь - куда? Не хочешь знать, что нас ждет по ту сторону?

Он не ответил ей. Только посмотрел в темные, как ночь, глаза. И Айша поняла, что по щекам ее снова бегут слезы. Холодные, будто капли дождя.

О том, что они перешли, Агнар понял по мошкаре, тучами поднявшейся с земли. Тропа размякла, зачавкала под ногами бурым месивом, а в воздухе повисла гнилая, болотная вонь.

Чтобы свободно идти, Айше пришлось подобрать балахон и снять сандалии. На молочной коже, под худыми, узловатыми коленками, Агнар заметил кровоподтеки – последствие долгих молитв.

«Кому ты молишься?»

Но кому может молиться та, без кого не будет ни людей, ни богов, ни самого мира? И о чем может просить?

Айша опустила босую ногу в холодную жижу и скривилась, глядя на Агнара.

- Это не грязь, - сказала она, зажав рот рукой.

Он посмотрел вниз и увидел, что земля кровоточит. Алая кровь ленивыми струйками стекала в пустоты, заполняя их до самых краев. Вытекала и стремилась дальше, разбегаясь кривыми ручейками в стороны.

- Это ад? – Агнар поднял на нее взгляд, но она отчаянно замотала головой, держа руку у рта. – Тогда что это?

Он приподнял ногу, оставив в месиве глубокий след, и рассмотрел налипшую на сапог грязь.

- Я не знаю, - сквозь пальцы зашептала Айша. – Я не знаю, что это…

- Это человеческое мясо. Место какого-то побоища.

Он посмотрел вдаль тропы, но не нашел ей конца.

Путь к бессмертию, подумалось ему. Так он и выглядит на самом деле.

Они двинулись вперед, осторожно ступая по скользкой дороге.

Лес вокруг изменился. Стал другим. Тихим и пустым. С почерневшими деревьями и увядшей травой. Будто когда-то тут полыхал адский пожар, такой, что горел сам воздух. А запах гари до сих пор не выветрился из этих мест.

Агнару подумалось, что дожди тут неизменно идут с пеплом. И повсюду опускается плотный туман.

- Держись рядом, - предупредил он Айшу, шагающую впереди.

Когда-то давно у них с Бейниром не было выбора. Они шли краем реки, через ивовые заросли. С заплечными мешками, в которых глухо позвякивало золото – ритуальные статуэтки индейских богов. Чтобы забрать их, им пришлось убить всех жрецов в храме. А после - спасаться бегством от разъяренных дикарей, бросившихся вслед с поднятыми вверх копьями.

То утро было холодным, и берег окутал густой туман. Они шли вслепую, по щиколотку утопая в речном песке. Улыбались, думая, что все кончено.

Не было в битвах никого быстрее, чем Бейнир. И когдаим навстречу выскочила худенькая фигурка, он тут же ударил ее мечом. Наискось, по шее, с такой силой, что лезвие с хрустом проломило грудную клетку.