Артем Лунин - Башня Близнецов 1 (СИ)

— Очень интересно, — пробормотала девушка вслух. Наша сила, сила этого меча и сила, примерно с этого же места когда-то обрушившая часть укрепления, сходны по своей природе. Вопрос только в том, что это за природа. Спросить древнего вампира?.. Угу, так он нам и ответит… ну, попробовать-то можно.

Анима снова устроилась в костяном седле, потрепала ящера по холке и сказала:

— Пошли.

Ящер что-то пробурчал. Кальви с того самого момента всё казалось, что выведенные звери обижены на неё за сородича.

— Я нечаянно, — повинилась анима перед ним, снова подумав о реконструкте, которого Железнорукая делала из убитого ею зверя. Создание обещало получиться… интересным.

Она решительно направила ящера к Башне Вечно Живых.

Рва здесь не было. Вместо него была… земля. Кольцо очень странной земли охватывало Башню. Как будто вулканический пепел, перемешанный со щебнем и осколками кости, как следует вспахали. Трава вокруг Башни не росла.

Сара направила ящера по довольно широкой каменной дороге, ведущей к воротам Башни. Зверь нервно приплясывал, косясь на чёрную землю, анима на всякий случай держалась строго посередине.

Навстречу им вышел… скелет, кто бы сомневался, что у некромантов может быть другой страж.

Скелет был довольно живописный. На человеческий он походил только фигурой. Костяк скрепляли доспехи и сдержанное красноватое сияние магии, напомнившее о сыром мясе. Руки привратника заканчивались длинными пальцами с явно выдвижными когтями. Голова-череп явно толще человеческой кости, с глазницами странной формы, в которых клубилась всё та же краснота. Верхние клыки скелета выдавались вперёд из челюсти и спускались к нагруднику — пожалуй, этакие сабли сделали бы честь любому махайроду.

На поясе скелета висел меч. Интересно, его тяжестью оружия не болтает? Сила мёртвых есть сила мёртвых, а вот инерция-то никуда не денется. Хотя доспех, судя по толщине, достаточно тяжёл.

— Привет, — сказал скелет молодым мужским голосом. — Ты к кому, красавица?

Сара как раз спешивалась и чуть не рухнула с ящера. С трудом удержалась от того, чтобы не прочистить мизинцем уши, ругнулась себе под нос. В Башне Искусников она уже навострилась с лёгкостью распознавать личей, а вот тут вышла промашка.

— Я к гранду Тхарами.

— Зачем тебе наш древний? — усмехнулся скелет и приосанился, скалясь. Он что, флиртует с нами?

— Хочу рассказать, как несут его люди, — Сара споткнулась на этом слове, — службу на воротах.

— Ладно, ладно, — скелет наклонил лобастый череп — кивнул. — Сейчас я свяжусь с ним.

И вскинул голову, в глазах засветилась уже иная сила.

— Ты та игрушка искусников, — произнёс шелестящим голосом вампира.

Забавная концепция осуществления связи!.. Смотрит зенками черепа, говорит через него… и, кажется, может управлять и двигательными функциями, то есть этакая "кукла" способна ходить, драться, а то и направлять магию.

— Слишком ты любопытна для игрушки, — сказал Тхарами через привратника. Сара поняла, что невежливо долго стоит и пялится на скелет.

— Да, — ответила Сара. — И принесла вам вашу игрушку.

Распахивать футляр не понадобилось. Как, скажите на милость, на гладкой костяшке может отразиться изумление? Тем не менее именно это чувство выразило "лицо" скелета.

— Стой. Не открывай. Я сейчас же спущусь, — и второй свет в глазах скелета померк. — Уф, ненавижу это, — сказал уже другим голосом и потряс черепушкой. — Что он сказал?

— Что сейчас спустится.

— Угу. А как тебя зовут?

— Фиалка, — назвалась Сара прозвищем.

— Тебе подходит!.. — отвесил скелет комплимент. — А я Шоки. Шоки Хеталь из Хеталей, — он произнёс это как "Бонд. Джеймс Бонд", и со значением поглядел на Сару. — Что ты делаешь сегодня вечером, Фиалка?

— Ну… пока ещё не знаю, — снова не вполне веря своим ушам, ответила Сара. — А что?

— А то, что ты разбила мне сердце, о дева!.. Я потрясён твоей красотой, восхищён…

— И охромякнут, — закончила Сара, но Шоки не так уж просто было выбить из колеи:

— Может быть, сходим в "Чёрного Вепря"? Конечно, в том случае, если то, что останется от тебя после того, как дед с тобой закончит, будет в состоянии передвигаться? — поинтересовался разбитной скелет. Сара представила его за столом трактира. Несомненно, произведёт фурор.

Потом что-то щёлкнуло, и Сара и Кальви хором сказали Я поняла!..

Никакой это не лич. Скорее… да, пожалуй, это можно назвать роботом. Парень где-то в "комнате управления" и управляет этим скелетом… или вовсе виртуально помещается в его шкуру… Хотя какая, на фиг, шкура у этого реконструкта?..

Изо всех сил кокетничая, Сара скромно потупилась, метнула искрящийся взгляд из-под ресниц (в самом деле искрящийся).

— Я подумаю, — промурлыкала. — А насчёт деда… кто из нас с кем закончит, это, знаешь ли, не такой уж простой вопрос…

Скелет фыркнул, но притворился, что кашлянул, когда Сара продемонстрировала руку, мгновенно превратившуюся в конечность дракона — клинки когтей, матовая чернь чешуи.

Мальчишка поскучнел. Сара воспринимала его именно так, несмотря на скелет. Это всё равно, что общаться по аське или в какой-нибудь игре.

Несмотря на то, что Хеталь утратил энтузиазм и на свидание больше не звал, они всё равно очень мило поболтали.

Тхарами спустился. В какое-то время тьма в арке малых ворот сгустилась в сутулую фигуру. Вампир был в плаще, из тени с капюшоном светились глаза. Сара запоздало подумала, что посещать вампира днём — идея не самая удачная. Должно быть, она его разбудила. Интересно, уж не в гробу ли он спит?..

— Игрушка Дома… — начала она, протягивая футляр.

— Сгинь, перебил её Тхарами, обращаясь к скелету. Тот не тронулся с места, но ощущение чужого присутствия истаяло — Шоки удалился. — Теперь говори заготовленную речь, дщерь двух миров.

— Я, игрушка Дома Искусников, возвращаю вам вашу игрушку, — и Сара торжественно преклонила колени, протягивая вампиру футляр.

Тот нетерпеливо распахнул.

— А я уже думал, что ты ушёл с молодым, найдя себе нового хозяина, — сказал. Тонкие бескровные губы изогнулись в подобии улыбки. Со стороны коленопреклонённая анима и вампир с мечом, должно быть, казались палачом и жертвой.

Вечно у тебя аналогии либо мрачные, либо похабные, — укорила Кальви. Почему бы не вообразить его королём, посвящающим рыцаря?

Мало похож он на рыцаря. А вот палач — в самый раз.

Глаза вампира остановились на Саре.

— Встань, — с усмешкой сказал он. — Ценю классику, но древняя патетика сейчас неуместна. Это ведь была твоя идея?

— Вернуть вам меч? — Сара поднялась. — Да. Но остальные приняли моё предложение. Они…

— Побоялись, — закончил вампир. Сара ощутила что-то вроде оскорблённого достоинства. Она вещь Дома — но всё же должна соблюдать корпоративную этику!..