Дмитрий Орлов - Защитник

Ноэль сидела хмурая, лениво ковыряя прутиком угли в костре.

— Думаешь нам отсюда не выбраться? — тихо спросил я, стараясь не разбудить Реджи безмятежно сопящего на мне.

— Не уверена, но подобное развитие событий не исключаю.

— Не стоит переживать, выберемся, — пообещал я, глубоко в душе надеясь на лучшее. — Еще ни один клиент во время моей защиты не погиб. Недовольные были, не спорю, но все живы. И ты завтра покинешь лес здоровой и невредимой.

— В том, что я выберусь, у меня нет сомнений. — У меня сомнение, что удастся выбраться тебе и Реджи.

Я первый раз отметил про себя, она хомяка назвала по имени. Не такая она уж и бесчувственная.

— Тебе известен путь по которому можешь пройти только ты?

— Ты прав темный, он надежен и всегда срабатывает. — Но воспользоваться могу им только я.

Ноэль продолжала ворошить прутиком угли, разговор ей был явно неприятен.

— И поэтому когда твои защитники гибли ты оставалась жива.

Ноэль едва заметно кивнула.

— У нее есть медальон возврата, — раздался у меня за спиной женский голос.

Я вскочил готовый к отражению атаки. Ноэль стояла рядом с обнаженными кинжалами. А вот Реджи опять не повезло с просыпанием, он улетел куда-то в траву. На свет костра вышло маленькое существо напоминавшее пенек с глазами.

— Ты кто? — не удержался я от вопроса.

— Он не умеет говорить, у него и разума-то нет, — раздалось с другой стороны костра.

Я опять резко развернулся, что же это за свинство та такое. Почему каждый раз нужно подкрадываться со спины? С врагами все понятно, у них такая работа, убивцы как ни как. Но вот если ты просто хочешь поговорить, зачем же эльфов то пугать? Правда, то что у меня крутилось в голове я решил в слух не оглашать. Дождемся чего ей надо, а там и решать будем.

Зеленое создание с кожей похожей на кору дерева село на недавно бегающий пенек и пристально посмотрела на нас.

— Вы находитесь у дерева времени, я его аватар, — представилась она.

— Да вы что тут сговорились все что ли? — запрыгнул мне на плечо Реджи. — Какое еще к… дерево времени!? Мы уже были в замке времени, теперь еще дерево времени. Дальше что? Пенек времени, или куст времени? Такое ощущение, что здесь все с болезнью Альцгеймера. Да в мыльной опере названий больше, чем у вас. Если я еще раз встречу какой-нибудь папоротник времени, то я повешусь на собственном хвосте.

Реджи замолчал взирая на наши лица. О чем он говорил мы так и не поняли, за исключением меня конечно. Я сразу просек что это шутка, хвоста-то у него нет. Вообще-то это единственное что я понял, ну и еще узнал одну вещь о его мире. У них в опере раздают мыло, наверное у них там очень грязно.

Реджи еще раз обвел нас взглядом и не найдя понимающих физиономий, махнул на нас лапками.

— Не обращайте внимания, это я так… разнервничался, — пояснил свое поведение хомяк. — Понимаете, столько всего навалилось за последнее время. Ладно, продолжайте, чего там хотели сказать?

Женщина с корой вместо кожи немного помолчала прежде чем продолжить.

— Через меня дерево общается с жителями этого мира.

— Почему оно нас не выпускает? — задала резонный вопрос Ноэль.

— Вас трое, один должен остаться.

— И в чем прикол? — подключился Реджи.

Аватар тяжело вздохнула прежде чем ответить. Скорее всего она это уже проделывала не одну тысячу раз, и ее немного утомило рассказывать одно и тоже.

— Хорошо, я отвечу, потом одного заберу. — За его жизнь можете не волноваться, он исчезнет только для этого мира но сможет продолжить в другом. Я не собираюсь его убивать. Дерево времени забирает каждого пятого проходящего мимо него. Пару месяцев назад тут уже прошли двое, и тут появляетесь вы втроем.

— Ну с этим вроде разобрались, а что будет с остальными? — задал интересующий меня вопрос.

— Останутся здесь и наверное пойдут своей дорогой, — развела аватар руки.

Она встала с пенька который мгновенно скрылся в кустарнике. Сделав несколько пасов руками, перед нами открылся портал.

— Время пришло, решайте кто уйдет.

Я отправился к открытому порталу, но меня опередил Реджи сиганув в него первым. Задуманное грызуном правда не получилось. Ловко брошенный мной жезл отбросил хомяка словно шарик.

— Ион, ты мне всю трагическую концовку испоганил, — обиделся Реджи потирая ушибленный бок.

— Извини, но мне кажется, ты не попрощался.

— Вот ты мне ответь на простой вопрос, ты всех не попрощавшихся с тобой прикладываешь жезлом?

— Нет, только особо дорогих мне друзей.

— Ну наконец-то это произошло и ты стал мне другом, — обрадовался Реджи подпрыгивая.

Но мои труды пропали зря, когда хомяк забрался на плечо Ноэль и с него сиганул в портал.

— Чтоб тебя, вырвалось у меня, но было уже поздно, портал захлопнулся поглотив маленького грызуна.

Аватар тоже исчезла и мы с Ноэль остались одни возле тлеющего костра.

— Ты переживаешь за хомяка? — неожиданно спросила она, присаживаясь к костру.

— Немного, — не стал отрицать я. — За время совместного путешествия я к нему как-то привык, мне не хватает его болтовни над ухом. Ничего страшного, скоро привыкну.

Хорошо выспавшись мы покинули лес. На это нам потребовалось не больше двух часов. И вскоре мы увидели возвышающиеся впереди, башни города Аукциона.

— Я довел тебя обратно, договор выполнен, — сказал я когда мы подошли к дверям гостиницы. — Но по моей вине ты потеряла артефакт, и теперь в праве лишить меня гонорара причитающегося мне по договору.

— Я подумаю над твоим предложением Ион, но мне по-прежнему нужен защитник. — И лучше тебя я пока еще не встречала.

Мне пришлось отметить еще один факт, она и меня назвала по имени, не употребляя уже привычный темный.

— Ты знаешь мои расценки, и я пока свободен.

— Тогда я нанимаю тебя Ион до тех пор пока я буду нуждаться в защитнике.

— Жаль Реджи с нами не будет, — посетовал я.

— Ну я бы так не радовалась, — бросила она поднимаясь по лестнице.

Осознание ее реплики мне стало понятно когда нам на встречу вышел управляющий. Весь его монолог сводился к тому что хомяк живущий в комнате госпожи Ноэль, совсем обнаглел и третирует всех его слуг.

Царствование хомяка закончилось с нашим появлением и ловким броском пуфика. Ноэль оказалась умелой метательницей не только ножей, но и подушек. Реджи взобрался обратно на стол протягивая ей медальон возврата. С помощью которого он оказался в гостинеце, а не в неизвестно каком месте.

— И какие у нас планы на счет пополнения капитала? — радостно поинтересовался он.

— Все планы завтра, сегодня отдых и возможно завтра тоже, — бросила Ноэль, отправляясь к себе в комнату.

— Скажи Ион, ты сильно по мне скучал? — развалившись на столе, поинтересовался Реджи.