Дмитрий Орлов - Защитник

— Думаю мы договорились, — произнес Бальтозар. — Нанявшись ко мне вы не будете гадать, удачно потратили деньги или нет. Я покупаю лишь проверенную информацию.

— Допустим я согласна, мы согласны, — поправилась Ноэль, взглянув на меня и Реджи. — Давайте перейдем к делу, что нам нужно добыть и где оно лежит?

— Люблю людей с деловой хваткой, эльфов и оборотней тоже разумеется, — поправился он найдя в наших лицах знак вопроса. — Я решил обратиться к тематике вампиров, и думаю, стоит начать со свитка носферату.

— Я слышала когда-то вы собрали отличную коллекцию об орках.

— Да было такое дело, и я отлично ее продал. — Понимаете, отдельные предметы можно продать очень неплохо. И так поступает большинство жителей Аукциона, я тоже начинал именно с этого. Но как-то раз мне принесли парочку вещиц, которые по отдельности стоили очень недорого, а вот вместе они составили коллекцию. Добавив к ним карту того периода, я на этой коллекции заработал свое первое состояние. Надеюсь, не стоит объяснять, почему я занимаюсь коллекционированием. Вы удивитесь, но те кто покупает эти коллекции, в отличие от большинства людей не хотят пользоваться этими предметами по прямому назначению. Им не нужно покорять мир, они и так очень состоятельные члены общества и весьма влиятельные. Они не являются людьми и это радует.

В некотором роде, коллекционеры являются защитниками равновесия. В большинстве случаев, действительно страшные предметы покупаются нами. Это гарантия, что какой-нибудь особо одаренный индивидуум не наломает дров.

Бальтозар открыл ящик стола и извлек на свет потрепанную карту. Развернув ее на столе, он подозвал нас поближе. Когда мы дружным коллективом сгрудились над картой он показал нам, где предположительно находится свиток. Никто не удивился когда Руфус ткнул пальцем в самое сердце земель носферату. Как оказалось позже, никто кроме Реджи.

— Это что же, нам предлагают прогуляться в страну упырей? — спрыгнув на карту, уточнил хомяк.

— Это проблема? — в свою очередь спросил Бальтозар, глядя на Ноэль.

— Нет, никаких проблем, — она взяла хомяка и посадила мне на плечо.

— Сколько времени вам потребуется для приготовлений?

— За сутки управимся, — пообещала она.

Бальтозар достал три увесистых кошелька и положил их на карту.

— Если потребуются еще деньги, не стесняйтесь.

Ноэль взяла кошельки, и оставив себе самый большой, отдала остальные мне. Я хотел было вручить причитающийся аванс Реджи, но побоялся, что он погибнет под такой тяжестью. Хомяк тоже это понимал, поэтому и не выказывал претензий, когда я убрал кошельки себе.

Подготовка к поиску заняла один день. Маги смогли нас забросить только к границе носферату. Их земли окружены магическим барьером, все кроме упырей могут его преодолеть. Но из-за этого и порталы работают только до границ барьера. Дальше предполагалось передвигаться только на своих двоих. Реджи подобная перспектива пугала меньше всего, он редко когда пользовался собственными ногами, предпочитая путешествовать на моем загривке.

Предполагаемое путешествие среди носферату заставило немного модернизировать оружие. Любимые мои жезлы пришлось оставить в гостинице, заменив их на новые с серебряными вкраплениями. Единственный, кому ничего не пришлось менять, это Реджи. На что он не расстроился и обещал при случае показать как он собирается разрывать упырей. Меня подобный подход к делу вполне устраивал. Сомневаюсь, что вампир сможет ожить после того как Реджи разорвет его на части. Будь ты хоть трижды упырь, но собрать себя обратно из кусочков вряд ли удастся.

Портал выбросил нас возле леса.

— Насколько я помню, мы должны были попасть сюда рано утром, — сказал я смотря на заходящее солнце.

— Не переживай, вычтем из них за погрешность, — успокоила меня Ноэль.

— Главное, чтобы кто-нибудь из нас вернулся, чтобы вычесть эту самую неустойку, — заметил хомяк.

— Реджи, что-то в последнее время я перестал в тебе замечать патологического оптимиста.

— Это потому, что я иду на поправку. — Да и общение с темным не идет на пользу моей психике. Если дело пойдет такими темпами, я не удивлюсь, что стану патологическим пессимистом.

— Давайте болтовню оставим на потом, а пока займемся поиском места для ночлега, — прожгла нас глазами Ноэль. — Вы уже не в благополучном Аукционе, а там где не брезгуют и кровью хомяка. Если он конечно достаточно крупный для обеда или ужина.

— Прекрати меня пугать, я и так уже запуган, — передернул плечами Реджи.

— Вот и замечательно, хоть одну ночь поспим нормально без болтовни под ухом.

— Я могу вообще-то и обидеться.

— Жду не дождусь, но видимо все напрасно.

Солнце тем временем неотвратимо спускалось к горизонту. Тьма сгущалась и настроения это не прибавляло.

Когда мы нашли отличную полянку дл ночлега, я остался дежурить первым. Костер решили не разводить, отпугнуть им вряд ли кого удастся, а вот привлечь внимания, очень даже вероятно. Ноэль засыпать тоже не спешила. Лес в принципе как лес, за одним исключением, он был мертвенно тих. Никакого тебе шороха ночных обитателей, вообще ничего не было слышно. Единственный звук, который можно было услышать, это храп хомяка, периодически вырывающийся из его маленькой глотки. За это он регулярно получал тычки то от меня, то от Ноэль. Когда мне это надоело, я отнес его немного в сторону и прикрыл ветками. Пока я производил подобные процедуры этот гад даже ни разу не проснулся.

Ближе к полуночи появились признаки жизни в лесу, хруст веток под чьими-то ногами или копытами и урчание голодных желудков. Чувствуя неприятности я поднялся и извлек жезлы. Реджи спал как ни в чем не бывало. Обычно хорошо спиться тем, кто не сильно напрягает мозг. Когда думать не о чем, остается только спать. И хомяк прямое тому доказательство. Но неожиданно храп прекратился.

Реджи подскочил как ошпаренный, показывая на выползшего из под земли крота. В начале я не понял что его так сильно напугало. Крот вроде как крот, ползает себе под землей никого не трогает. Но приглядевшись повнимательней, я понял как погорячился приписывая данное существо к безобидным тварям. У этого крота клыки были явно не по размеру. Выбравшись на половину из норы, крот, оскалившись, зашипел, демонстрируя нам весь арсенал пасти. Скажем так, увидеть эти челюсти впивающиеся мне в палец, хотелось меньше всего. А вот крот похоже только об этом и грезил. Быстро работая лапками тварь стремительно приближалась ко мне. На пол пути крот вспыхнул как факел и превратился в пепел. Вершину кучки венчал метательный нож Ноэль.

— Объясни мне глупой, кто у кого в защитниках? — скромно поинтересовалась она выдергивая нож из пепла. — Будешь и дальше хлопать глазами и в скором времени присоединишься к обитателям местной фауны.