Юлия Сергачева - Уникальный элемент

Когда Вров скрылся в лесу, произошло быстрое перемещение в стане оставшихся. Бородач незаметно затесался в гущу своей свиты. Длинноволосый лениво усмехнулся уголками губ.

— Мы просто путники, — с нажимом повторил Брюс, опуская руки и обращаясь исключительно к длинноволосому.

Всадник сомневался. Теоретически, видимо, предполагалось, что вывараны сожрут любого, оказавшегося на их пути. А вот беседа с несостоявшимися жертвами охотниками не предусматривалась. И даже документы у них спрашивать как-то явно неловко…

Впрочем, доделать то, что не рискнули сделать вывараны, всадники могли. Поэтому Брюс попытался перехватить инициативу.

— Мы видели здесь бегущего человека, — негромко произнес он, глядя прямо в лицо белобрысого всадника. — Бедняга выглядел очень напуганным…

Брюс с демонстративным безразличием опустил ладонь на голову ближайшего выварана (правда, пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы тут же не отнять обожженную руку).

Повисла пауза, длинная, тяжелая, как свинцовая кудель. Всадник понял намек. Если случайный путник легкомысленно гладит по голове чудовищ, то наверняка он способен и на более странные выходки. Стоит ли с ним связываться?

Длинноволосый близоруко сощурился, вглядываясь в Брюса:

— А! — вдруг слегка качнулся он назад. — Это вы… Кто бы мог подумать? Так вот куда вы отлучаетесь так часто… А уж слухи-то ходили! — охотник усмехнулся уголками тонких губ.

Затем он пренебрежительно и как-то по-новому оглядел напрягшуюся Элию.

— Кукла?.. Ах, нет еще!.. Право, среди поселянок попадаются и понаряднее… Впрочем, не мне вам советовать, какими критериями руководствоваться, подбирая личинки …

— И не мне вам советовать, на кого охотиться… — стараясь не спугнуть удачу, сухо произнес Брюс.

— Как я погляжу, мы с вами оба ценители этого благородного искусства — охоты. И знаем толк в добыче, — засмеялся длинноволосый. — И мы все чтим кодекс Земледержца. Верно, господа? — Он обернулся к своим спутникам.

Даже бородатый граф торопливо закивал. Хвостатый, к счастью, авторитетом в этой компании обладал большим, чем забредшие невесть откуда маги.

И холодно раскланявшись, всадники завернули лошадей, направляясь обратно в чащу. Уже от самой каймы леса донесся переливистый посвист и недовольные вывараны гуськом последовали за владельцем. За ними в слякоти оставались посветлевшие черепки спекшейся грязи.

— Ты его знаешь? — осведомилась Элия неприязненно.

— Нет.

— А он тебя знает.

— Нет, — повторил Брюс, с шипением перевязывая обожженную ладонь. — Он меня принял за кого-то другого. Решил, наверное, что я некромант, подыскавший себе жертву.

— И позволил уйти?.. Некроманты вне закона!

— Охотники на людей тоже… Видно, он счел меня кем-то весомым, если не рискнул связываться. Я не сдам его, потому что тогда тоже нарушу закон. Взаимный нейтралитет.

— Они снова нагонят того беднягу…

Брюс скрипнул зубами, взял гиппогрифа за повод и поволок прочь.

— Брюс! — понеслось следом.

Брюс не стал оборачиваться. Элия догнала, коснулась руки и проговорила:

— Спасибо, что не выдал.

— Мне бы не поверили, — в сердцах огрызнулся Брюс.

Когда же это случилось? Когда стало так, что он перестал видеть в этой сумасшедшей девице лишь препятствие на своем пути домой?..

…И вот уже близка его мечта, созданы мастером сильные крылья, чтобы взлетел Итан к солнцу. Но усомнился юноша, разве достойно это простое механическое изделие того, чтобы навестить само золотоликое светило? Для красоты оковал он себе крылья золотом… Да только позолоченные крылья уже не смогли поднять его ввысь. Так и ходит с тех пор Итан по земле, волочит за собой дивные крылья…

…Замок-на-мосту был виден издали, а по мере приближения производил и вовсе неизгладимое впечатление.

Узкий пролив рассекал земли от внешнего океана до внутреннего моря. Перебраться с одного берега на другой можно было либо по воздуху, либо через Замок, который и служил этим самым мостом.

Низкие, дождевые тучи сумрачно клубились, придавая Замку монументальность и строгость очертаний. Кажется, на другой стороне разлома они были гуще.

Тянулись ввысь странной формы опоры, свивались крепления. Гранитные ребра выгибались, удерживая колоссальную тяжесть постройки. В скалистые берега намертво впились каменные жилы, сплетаясь в сложный узор. Замок казался выросшим прямо из земли.

На темных и прозрачно-хрустальных шпилях полоскались знамена, в основном торговых гильдий и воздушных перевозчиков, и вились вокруг них черные крылатые точки — то ли птицы, то ли гигантские нетопыри. Для летух крупноваты.

Но ни одной лодки не реяло у причальной мачты. Наверное, из-за непогоды.

— В город нам соваться не стоит, — Элия привстала в седле, вглядываясь вперед. — Потребуют подорожную и налог…

— Что мы там забыли, в этом городе, — не без смутного сожаления отозвался Брюс.

Небольшой городок с разноцветными остроконечными крышами расселся на тракте, словно неумелая западня. Над ним, как отяжелевшие от сытости ласточки, лениво кружили сторожевые скаты. Широкий мощеный тракт вливался в главные городские ворота и выбирался из дальних ворот уже изрядно отощавшим, словно в городе из него хозяйственные обитатели наковыряли часть камней.

Экономные путешественники огибали город по вполне утоптанной дороге, змеиным изгибом улегшейся вокруг стены. Оная явно казалась гораздо привлекательнее отсутствием таких архитектурных излишеств, как будки сторожей.

— Напрасно спешите, — ревниво заявил какой-то горожанин, кативший по главной дороге тележку с небольшим бочонком, опоясанным жестяными обручами, как брыкливый младенец лентами. — Не пройдете сейчас через Замок. Все одно в городе придется ночевать… — Он разогнулся, смахнул со лба пот и приосанился.

— Почему не пройдем?

— А льет на той стороне со вчерашнего дня.

Они посмотрели, куда указано. За обрывом, на другой стороне, и впрямь клубилась расшитая серой, блескучей канителью насыщенная мгла. Из важных интонаций горожанина можно было предположить, что речь идем минимум о вселенском потопе.

— Дождь, что ли? — неуверенно спросила Элия, не спеша разочаровываться. — Вы про дождь?

— Это у вас на востоке — дождь, — горожанин ловко подхватил попытавшийся скатиться с тележки бочонок и пропыхтел в сердцах: — А у нас — стихийное бедствие! На той стороне все дороги развезло, не проедете даже на… — Он вдруг с новым выражением посмотрел на смирного от усталости Лако. — Господа, а вот ежели вы согласитесь подсобить мне с моей заботой, то я вам подскажу таверну, где вас угостят отменным заварцем на плясоцвете с сушеными корочками солнечника… Или изысканными винами выдержки допотопного года!