Джеймс Баркли - Дневная тень

— Новостей практически нет, — ответила она. — Додоверцы, не торопясь, двигаются в сторону северных ворот; к ним присоединились отчаявшиеся жители Джулатсы, прятавшиеся в лесах. Я взяла на себя смелость сообщить Феоне, что нам необходимо выбраться из университета, и она обещала передать мои слова командиру додоверцев. Однако их главной задачей является освобождение Джулатсы. Вот, пожалуй, и все.

— Она говорила что-то конкретное о намерении додоверцев пойти в атаку? — спросил Хирад. Ирейн нахмурилась.

— То есть?

— Планируют ли они атаку широким фронтом, или собираются ударить узким клином, чтобы прорваться к университету?

— Она не сказала, — ответила Ирейн. — Сомневаюсь, что это известно.

— Не имеет значения, — вмешался Безымянный. — Нам сразу же станет ясно, что происходит. Хорошо, отдыхайте. Хирад, пойдем немного разомнемся и навестим Фрона. С рассветом он должен быть готов уйти с нами.

Стилиан сидел вместе с Дистраном в Башне лорда Горы, рассерженный и немного напуганный беспорядком, который умудрился устроить молодой маг всего за несколько дней. Порядок имеет огромное значение; придет день, и Дистран поймет, как это важно. С другой стороны, его уже поздно учить.

Стилиан глотнул красного блэксонского вина, не лучшего, но вполне приличного, и вошел в кабинет. Рядом с новым лордом замерли два воина и два мага, которые смотрели на Стилиана с очевидным недоверием, хотя у того за спиной стоял лишь один Сил. Однако сам Стилиан считал, что имеет заметное преимущество.

— И каким же будет твой ответ? — спросил бывший лорд Горы, поставив пустой бокал на камин.

— Откровенно говоря, твое предложение кажется мне сомнительным, — ответил Дистран. — К тому же ты отказываешься подвергнуться заклинанию «Правда или ложь».

— Брось, Дистран, я отказался совсем по другой причине, и тебе это прекрасно известно. Я предлагаю любую награду за стопку бумаг, которые, как ты и сам прекрасно понимаешь, необходимы Воронам, чтобы у всех нас появились шансы на спасение.

— Но ты хочешь получить в свое распоряжение армию Протекторов, — напомнил Дистран.

— Только для защиты. На случай, если это ускользнуло от твоего внимания, сообщаю, что огромная армия висминцев вторглась в нашу страну, а я должен добраться до дома Септерна. Тебе ничто не помешает провести Акт Отречения в течение ближайших семи дней, после чего Протекторы перейдут в твое подчинение. Я прошу совсем немного. И помни: после того как я покину университет, ты сможешь навсегда закрыть для меня его двери.

— И ты обещаешь не посягать на мою верховную власть? — Дистран недоуменно покачал головой.

— Совершенно верно. Я подпишу все необходимые документы, как только ты их приготовишь. — Стилиан налил себе еще бокал вина. — У тебя нет причин отказываться.

— Именно это меня и беспокоит. Стилиан рассмеялся.

— Рад видеть, что ты еще не потерял способности мыслить. Тем не менее повторю: в моем предложении тебя устраивает все.

— Но почему? — Дистран всем телом подался вперед. — Я никак не могу понять, почему ты отказываешься от того, ради чего прежде жил.

— Да, пожалуй, ты не в силах понять, — усмехнулся Стилиан. Он даже пожалел, что у Дистрана нет истинного видения вещей. Пожалел, но его это вполне устраивало. — Порой для нас открываются новые пути, и мы не осмеливаемся от них отказаться.

— И полуденная тень — одна из таких вещей? Стилиан склонил голову.

— В некотором смысле да.

Дистран отвернулся и посмотрел в огонь, однако Стилиан видел, что его собеседник погрузился в раздумья — выдавали глаза. Более того, он почти наверняка вошел в контакт со своими советниками, которые мудро решили не показываться Стилиану. Впрочем, молчал Дистран недолго.

— Соответствующие документы будут составлены. Ты их подпишешь и немедленно покинешь город, а вернуться сможешь только после моего разрешения и вместе с текстами Септерна, которые получаешь во временное пользование для спасения Балии. Тебя такая постановка вопроса устраивает?

— Да, милорд, — ответил Стилиан, вставая. — А теперь я уйду, чтобы не мешать. Лорду Горы необходимо иногда отдыхать. Я буду ждать в Большом зале.

— Там будет приготовлена трапеза.

— Спасибо. — Стилиан протянул руку, и Дистран неохотно ее пожал. — До встречи.

Сжимая записи Септерна в руках, Стилиан вышел из Башни.

Позднее, шагая вместе с Силом, который вел шесть лошадей, нагруженных различными припасами, к дожидавшимся его Протекторам, Стилиан взглянул на бумаги и пергаменты, удивляясь глупости нового лорда Горы. Он не обратил ни малейшего внимания на тексты, которые отобрал Стилиан. А ведь это ключи к власти и влиянию, которые делали самого Дистрана мелкой фигурой в чужой игре.

Стилиан с нетерпением ждал дня, когда он это поймет.

«Совсем не похоже на ночь», — думал Хирад, стоя под прикрытием северной стены. Рядом ждали шесть оседланных и успокоенных при помощи магии лошадей, нагруженных припасами. Сражение вокруг стен университета продолжалось. Отблески заклинаний озаряли предрассветную мглу, сливаясь с пламенем пожаров, — многие здания Джулатсы горели.

Пламя и град косили наступающих висминцев, и их крики мешались с приказами старших магов, направляющих огонь и лед. Стрелы со свистом рассекали воздух, но звона мечей не было слышно. Висминцам до сих пор не удалось добраться до стен, хотя они подбирались все ближе и ближе.

Хирад прятался в тени, прислушиваясь к шуму сражения. Он ничего не мог сделать, к тому же ему было необходимо, как и всем Воронам, подготовиться к предстоящему прорыву. Утро додоверской атаки будет трудным. Рискованным. А Вороны не любили рисковать понапрасну.

Пока он стоял, прислонившись к стене и рассеянно поглаживая лошадь, дверь Башни распахнулась, и на пороге появились Безымянный и Илкар. Он улыбнулся друзьям, которые неторопливо приближались к нему, разговаривая на ходу. Хирад не сомневался, что говорят они вовсе не о приятном, теплом утре.

Вскоре двор осветили огни, зажженные в окнах лечебницы, и наружу вышли еще трое. В центре, сгорбившись, шел высокий мужчина, его спутники шагали впереди. Они молчали.

— Давно ждешь? — спросил подошедший Илкар.

— Достаточно долго, чтобы понять слабости обороны, — ответил Хирад. — Как настроение?

— Какое может быть настроение в такой ранний час?

— Есть новости от додоверцев? — поинтересовался Хирад.

— «Будьте наготове», вот что они сказали.

— Значит, скоро?

— Ну, они не сказали, как собираются провести предстоящее сражение, если тебя интересует именно это. — Илкар покачал головой. — Мы лишь вошли в краткий контакт, а не вели застольную беседу.

— Кажется, вы называете себя магами, — проворчал Хирад, но улыбка сползла с его лица, когда он увидел, как посерьезнел Илкар — к ним подходил Фрон.