Ирина Мира - Триптих. Знамение.

Царь, дрожа в коленях, опустился в поклоне и припал лбом к земле.

- Пусть же ликует все мое царство и весь мир! К нам пришел Воздух! Мы снова сможем дышать и освободиться от удушья узурпатора.

Адэль присела и подняла царя. Мидас был стар, немощен, уже много лет говорили, что он умирает, но в эту минуту царь воспрянул, оживился. В глазах засветились огни молодости. Осязаемая близость с главным источником своей веры, вдохнула в него новых сил. Царь поднялся и взмолился просить Адэль все, что угодно.

- Тени полдня, - ответила она решительно.

Глава 33. Элемент Воздуха.

Корабль "Хазрет", подаренный Адэль царем Мидасом, стремительно рассекал море Йараев на пути в Порт-Парад. Начался май. Прошло много дней со дня отбытия друзей из Сэль-Тэль Амины, но Адэль всякий раз увиливала, когда её спрашивали, как ей удалось уговорить царя дать в помощь загадочных и смертоносных Теней полдня.

- Кто такие эти Тени полдня? - негодовал Стивен, но Адэль упорно молчала.

Это началось с той самой минуты, как Адэль вернулась от царя, и продолжалось, когда они взошли на корабль. Вскоре Стивен заметил, что Адэль и Филлириус постоянно смотрят друг на друга, иногда перешептываются и оба выглядят мрачнее тучи и ведут себя с ним чересчур внимательно и обходительно - словно люди, которые готовят тебя к плохим новостям. Поэтому, когда Адэль ненавязчиво пригласила его и Филлириуса пообедать на палубе, Стивен уже приготовился к тому, что ему предстоит выслушать нечто особенное.

Команда выставила на палубу стол, принесли изысканную еду, и друзья расселись за стол. Стивен ел с большим аппетитом. Адэль и Филлириус не притрагивались к еде.

- Что ты помнишь о своем возвращении? - осторожно поинтересовалась Адэль и, не дожидаясь ответа, рассказала Стивену, как все было на самом деле.

Недоверчивым взглядом Стивен смотрел на друзей и никак не мог поверить - он был мертв. Не умирал, а был мертв. Он был по-настоящему мертв, а Адэль оживила его. И все это время они молчали? Стивен чувствовал, что вот-вот выйдет из себя. Кое-как он взял себя в руки. Ему стало очевидно - это не последняя откровенность за день, но вдруг, неожиданно для себя, он вспомнил. Вспомнил, как блуждал в Межпространстве, а потом его будто разорвало на части и он начал задыхаться. Горло сдавливало, сердце кололо, а потом всё прошло. Но появилось смятение. И безотчетный страх, который изредка сменялся умиротворением. А потом он увидел её. Она что-то говорила, но Стивен не помнил что, только видел, как шевелятся её губы. Это была её душа, она пришла за его душой в Межпространство. А затем, она коснулась губами его губ.

Стивен повел головой, отгоняя отрешенность, навеянную на него воспоминание, и долгим взглядом посмотрел на Адэль.

- Когда мы бились со Спутниками смерти, - заговорила она, - возникла воздушная защитная стена, потом я вернула тебя к жизни, потом, - Адэль опустила руку, взяла с колен исписанные листы, которые подготовила заранее и положила перед Стивеном, - я восстановила семь листов из книги Воздуха, а в последний раз ураган спас нас от отряда Роны. Сперва, мы с Филлириусом думали, что я йарай. Да ты и сам тоже так думал. Вы ведь говорили об этом?

Видя смущение Стивена, Адэль добавила:

- Филлириус рассказал. Я не йарай Стивен, и уж тем более не твой проводник, подосланный демиургом. Даже если он рассчитывал на это, то я шла с вами, с тобой, не по его воле, а по своей. Мне больно, что ты считал меня каким-то шпионом, хотя я понимаю, что сама дала повод так думать, но теперь это не важно. Царь Мидас дал мне отряд из двухсот Теней полдня. Они самая могучая военная сила, какую только можно найти. Они не видимы, бесшумны, неуловимы, словно их не существует вовсе. Они - личная охрана царя. Им нет равных в бою. Они, как и царь Мидас, как и весь восточный материк, более других почитают и признают две силы - Богов-создателей и Элементы. Никому и никогда царь не отдал бы Теней полдня. Я долго думала, прежде чем сказать, и ты должен понимать Стивен, это не спонтанная необдуманная мысль. Я точно уверенна в том, что говорю. Четыре года назад демиург вернул меня на землю. Но он сделал это не по собственному решению, и не по той причине, по которой сказал. Он вернул меня потому, что ему повелела это сделать более могучая сила, чем он сам. Ему приказали Элементы.

Глаза Стивена блестели от слез. Он не понимал, отказывался понимать.

- Нет, - сказал он через силу, - Ты ошибаешься. - Он перевел взгляд на Филлириуса, потом снова на Адэль, - Вы оба, ошибаетесь.

Адэль опустила голову - ей так не хотелось причинять Стивену боль. Филлириус сохранял внешнее спокойствие и только нервно сглатывал. Адэль, кажется, предупредила его только о том, что собирается что-то рассказать, но что именно, не сказала. Он, как и Стивен, узнал неожиданную весть и теперь медленно переводил взгляд с неё, на Стивена.

Неожиданно налетели черные грозовые тучи, затянули чистое голубое небо. Сверкнула молния, полил дождь, загремел гром. Сильнейший ветер взволновал море. Начался шторм. "Хазрет" метало из стороны в сторону. Команда кинулась спускать паруса. Только троица друзей не двигалась.

- Хватит, - тихо велела Адэль.

Ветер мгновенно унес тучи. Море успокоилось. Команда смотрела на Адэль с суеверным страхом.

Стивен молча вскочил из-за стола, опрокинув стул. Разбросал тарелки и бокалы и скрылся в своей каюте.

- И как давно ты знаешь что ты...? Как мне к тебе обращаться? Может встать на колени? Поклоняться тебе? Кто ты, что ты? Ты вообще человек?

Адэль присела рядом со Стивеном, обняла его за плечи. Он весь дрожал. От злости. От отчаяния.

- Элемент Воды, считает, что да, - Адэль говорила шепотом, успокаивая Стивена, - Я догадывалась после разговора с Древом ветров. Но окончательно поняла позже. На утесе Древо сказало мне: "Смотри в своё сердце. Ищи нас там. Ты должна, наконец, выбрать, тогда он проявит себя. Он в твоем сердце". Я должна была выбрать между прошлым и будущим. Определить свою судьбу. Только будучи в единстве с самой собой я могла почувствовать в себе силу Воздуха. Раньше он проявлялся, когда был мне особенно необходим. Он защищал меня - свой сосуд - от боли и опасности. Но я не могла владеть им, пока не понимала ни себя, ни его. Теперь я знаю. Я поняла в ту ночь, когда рядом был ты. Это наш шанс Стивен. Император не переместит в себя три другие Элемента пока не получит Воздух. Элементы останутся в промежуточных сосудах. Когда мы окажется под стенами дворца Сарлакаса, я дам Владису понять кто я и отвлеку Элементы. Ты сможешь пробраться во дворец и убить его, как и хотел. Элементы не будут защищать его. Он станет уязвим как никогда прежде. К тому же, чтобы Элементы пошли против меня, Владису придется управлять ими. Без его приказа они ничего не могут. Он не рискнет оставить их беззащитными. Управляя Элементами, он будет тратить много сил. На то чтобы справиться с тобой у него их не останется.