Ирина Мира - Триптих. Знамение.

Владис совсем не слушал посетителей и только ставил подписи на бумажках. Но один человек, все же привлек его внимание.

- Ваше величество, я прибыл умолять, - с искренней мольбой сказал человек - молодой барон, один из членов парламента Гарона.

Император велел ему говорить, а сам принялся внимательно слушать.

- Зима отступила, но это не прибавило запасов еды. Люди в Гароне и Валкане голодают, и, насколько мне известно, в Независимых Землях ситуация ещё хуже.

Император поразмыслил, и приказал барону следовать за ним. Вместе они вышли из дворца, сели на лошадей и отъехали на несколько километров к востоку от Сарлакаса. Владис опустился, прислонил руку к земле и задействовал силы Элементов. Промерзшая почва оттаяла, через неё пробились маленькие ростки и вскоре все поле заняли всходы пшеницы. Довольный результатом, Владис встал и обратился к барону:

- В Императорских кладовых запасов зерна, мяса и овощей больше, чем где бы то ни было. Я храню еду в особых магических условиях, и она сохраняет свежесть. Я позволяю вам взять столько, сколько нужно и целиком отдаю это поле, первое из многих. Накормите людей, пока хотя бы тех, кого сможете. Дальше будет ещё.

Глаза барона засветились благодарностью, но его улыбка мгновенно погасла, когда Император сквозь зубы прошипел:

- Но учтите барон Далнер, если я, не приведи Боги, узнаю, что на столах знати крошек остается больше, чем еды в тарелках простолюдин, я повешу вас и всё дворянство вместе с вами. Вам понятно?

Барон Далнер затрясся от страха и сдавленно сглотнул, но предостережение Императора понял прекрасно.

Издалека донеслись крики. Император стал озираться по сторонам. По небу летел человек-ворон. Он снижался и неугомонно каркал. Император не усомнился - ворон несет срочное сообщение. Владис сел на коня, погнал его обратно к дворцу, потом бегом поспешил в тронный зал. Человек-ворон уже ждал. Он запыхался, из крыла торчала стрела. Темно-красная кровь капала на мрамор.

- Ваше величество, - с отдышкой начал ворон, - Десять дней назад шпионы засекли массовое передвижение сопротивления и валканской армии. С ними также были Тени полдня.

Лицо Владиса исказилось от гнева, он схватил человека-ворона за клюв.

- Армии? Куда движется эта армия? Для чего? Почему задержка сообщения? Десять дней! Почему я узнаю так поздно? Говори всё, что знаешь!

Ворон что-то промычал - Император все ещё крепко сжимал его клюв. Владис отпустил посыльного, и тот четко ответил:

- Армия движется на север Валканы. Об их мы целях знаем лишь по слухам... Говорят, они хотят вашего низложения, господин. Они умело избавляются от шпионов. До меня посылали пять гонцов, но их всех убили. Потом отправили группу из десяти воронов, добрался до вас только я. Остальные мертвы. Я скрывался, летел низко, через леса, но меня чуть не убила стрела. Армию ведет вот этот человек, - сказал ворон, запустил клюв в перья и вытащил маленький листок, на котором на скорую руку нарисовали карандашный портрет. - Стивен Рэй, - со снизошедшим понимаем, сказал Император. Известие мало удивило его, - Север, север... но на севере ничего нет! Вызови ко мне Рону, - приказал Владис и в задумчивости опустился на трон. Он не мог понять - зачем сопротивление идет на него войной? Как под началом выскочки Рэя оказалась валканская армия? Не уж-то Филипп предал Владиса? "...хотят вашего низложения"! Но это безумие! У Владиса лучшая армия в мире, дворец Сарлакаса - неприступная крепость! Глупцы. Он мог бы дать им все, стоило только попросить. Но они предпочли идти на верную смерть и ради чего? Как могут они желать свергнуть его, когда он столько для них сделал? Зачем они вынуждают его убивать их, когда он хочет, чтобы люди жили, и жили хорошо? Он не понимал. Он чувствовал себя преданным, обманутым, несчастным. Люди были ему как дети. Он любил их. Он давал им все, о чем до него они могли только мечтать.

- О, Боги, что я сделал не так?! - взывал Владис на пределе сил, - Справедливые йараи, я же следовал вашим учениям! Я внимал вашему голосу! Я внимал ЕЁ голосу! - трясясь, закричал Владис, вспомнив об Адэль, - Неужели я где-то ошибся? Что я сделал не так?!

Стенания Владиса прервала Рона. Она вошла в зал, низко поклонилась и сообщила, что уже введена в курс дела относительно готовящейся войны.

- Посыльный рассказал мне тоже, что и тебе. Позволь внести одно предположение? - дождавшись согласия Императора, Рона продолжила: - Я думаю, они идут на север с целью обогнуть горы Норгадор по берегам Северо-Валканского и Валдахского морям. Там есть порт, который ты закрыл. Плыть там опасно, но реально. При удаче, они окажутся у нас в тылу.

- Сомнительная удача. Что ещё?

- Боюсь это всё, что я могу предположить, - неуверенно сказала Рона, - Их армия больше, но не представляю, на что они надеются. Наша армия сильнее, у нас лучше тактика, неисчерпаемые ресурсы продовольствия. Они же окажутся заперты между нами и рекой. Подкрепления будут идти к ним слишком долго, через два моря и речную переправу. Какой бы маневр они не придумали, ничего не выйдет даже при их численном преимуществе. На северной стороне Инисова поля вообще невозможен никакой маневр. Она слишком мала, после неё река, на востоке - город. Они даже не смогут отступить, - рассудила Рона.

- Вполне вероятно, что отступление не входит в их планы.

- А как тогда, - парировала Рона, - штурмовать замок? Это ещё большее безумие. Его магическую защиту не одолеть даже мне. За нашей спиной будет стоять весь Гарон, а их отрежет от мира. Нет, господин, волноваться не о чем. Они идут на эту войну от отчаяния. У них нет ни единого шанса, только если сами Боги не начнут сражаться вместо них.

Император обдумал слова Роны и согласился.

- Хорошо, но все равно вели Свайру перебросить основные войска к северным стенам.

- Для чего? - удивилась Рона, - Переведите войска за стены дворца и перебейте бунтовщиков. Пары отрядов магов хватит, чтобы уничтожить всю их армию со стен.

Владис рассеянно посмотрела на Рону, и погладил её по лицу.

- Нет, милая Лисса. Мир не поймет этого шага. Они сочтут это резней, а не битвой. Или трусостью. А так и будет, прими я твой план. Я Император Рона, я не могу прятаться за стенами и пить вино, пока мои солдаты будут убивать граждан. Это лишит меня чести и сна. Мне нужна лояльность остального мира, вне зависимости от того, что хотят эти предатели.

- И что тогда ты намерен делать?

- Перебросить армию на северную сторону, под стены дворца. И ждать. Если бунтовщики не захотят уйти и решат проливать кровь... что ж ... это будет их выбор и тогда я вырежу их всех до единого, в назидание остальным. Но я сделаю это в равном бою, а не прячась за стенами дворца. И когда они падут, я не лишусь поддержки остального мира, ибо перед битвой я дал им шанс и меня никто не обвинит в трусости или жестокости. А может, нам удастся уладить все миром, надеюсь на это.