Ирина Мира - Триптих. Знамение.

Воцарилась тишина. Бен не знал, как ему реагировать на слова Роны.

- Значит совсем всё равно?

Рона приподнялась и заглянула Бена в глаза с вызовом.

- Пойдем со мной. Поднимайся, - приказным тоном сказала она.

Бенджамин не стал спорить, он видел, что Рона расстроена. По её примеру он накинул халат и позволил ей вывести себя во внутренний двор, где находился королевский сад. Петляли лабиринты из живой изгороди, повсюду были высажены цветы, вместе составляющие разные узоры и порой даже картины.

Рона скинула туфлю и поставила голую ногу на аккуратно подстриженную траву. Освободив дар, она послала потоки магии в землю. Бенджамин увидел, как под слоем земли они засветились перламутровым цветом, и стали расползаться в разные стороны. Пробившись через почву, как побеги, потоки начали обвивать стебли цветов, стволы небольших деревьев, основание живой изгороди. Постепенно, каждая травинка, каждый бутон и лист, обволакиваемые магией, начали светиться изнутри, как светлячки, приглушенным мягким светом. Многие цветы, ещё не готовые расцвести в полной мере, раскрыли свои бутоны; увядшие растения напитались целительной силой и ожили. Невесть откуда прилетели ночные бабочки и начали кружить в воздухе, описывая круги над цветниками.

Бенджамин не мог оторвать глаз от этой красоты.

Рона надела обувь и обратилась к генералу:

- Ты думаешь, я лежала и врала тебе, а сама только и мечтала, как убить эту девку? - без стеснения озвучила она мысли Бенджамина, - Мой дар может не только убивать Дриор. - Она смотрела на Бена почти с ненавистью. - Я лишаю жизни единицы ради блага миллионов. Я выполняю приказы Императора и никогда не убиваю из прихоти или ревности. Как и ты. Меня не волнует эта женщина, будь она хоть самой Императрицей. Она никто и ничто. Грязь под моими ногами. И такой будет всегда. Потому, что на земле нет никого, кто мог бы занять моё место; потому, что сильнее меня, кроме Владиса, никого нет. Это не пустые слова и не бахвальство. Элементы одарили меня великой силой, а не я сама. Я та, кто я есть, не более и не менее и изменить это может, разве что моя смерть. И Император знает это. Надо бы знать и тебе. Если я с тобой сплю, это ещё не значит, что ты можешь говорить все, что вздумается и обвинять меня во всякой мерзости. Я первая слуга Императора. Не ты, не она, а Я! Я делаю то, что он велит и никогда, никогда, я не опущусь даже до мысли убить кого-то из собственной ненависти, если жизнь этого человека угодна Императору! - Рона ткнула пальцем в воздух на воображаемого человека. - Если он скажет, что человека, который тебе дорог; нужно убить, значит, нужно убить. А если он велит осыпать врага розами и целовать ноги; значит нужно осыпать розами и целовать ноги. И благодарить за это! Он всегда просчитывает все наперед, всегда знает, что и как должно быть. Мы не заслужили право на сомнения. Личные амбиции ничего не значат, Бен. Верность, преданность и послушание. Мы получаем сверх того, что достойны. И в благодарность должны беспрекословно выполнять ту малость, которую от нас требуют. - Роналисса отвернулась и тяжело задышала. - Прости.

Бенджамин обнял Рону и прижал к себе.

- Прости ты. У меня нет права высказываться. Ты выше по положению и я дол...

- Да при чем здесь положение, Бен! - Рона вырвалась из объятий и пошла к дворцу. - Я просила прощения за то, что сама коснулась темы твоего положения, - Рона говорила то тихо, сквозь зубы, то высоким голосом, почти крича, - потому, что время с тобой, единственное, когда ни ты, ни я, можем не думать о положении. И я ценю это время!

- Прости, что усомнился в тебе, - крикнул Бенджамин вслед Роне, и она остановилась.

Вернувшись назад, Рона взяла Бена за руку.

- Так лучше, - шепнула она, - Пойдем обратно, здесь холодно.

После разговора в саду, они вернулись во дворец. Они не разошлись каждый по своим покоям но, даже оставшись рядом, более не сказали друг другу ни слова. Оба в те минуты слишком ясно понимали, что она никогда не сможет в полной мере дать ему то, чего он хочет, а Бенджамин никогда бы не рискнул поставить её перед выбором.

* * *

Наступило утро тринадцатого ноября тысяча пятисотого года. Холодное утро, морозное. Земля покрылась инеем. С севера дул ледяной ветер. Небо затянулось серыми тучами.

Рона проснулась на рассвете и сразу пошла к Императору. Она застала его в тронном зале. Отдохнувшим он не выглядел, и Рона сильно встревожилась.

- Владис, - первой заговорила Рона, - вчера тебе было плохо. Среди ночи у тебя случился странный приступ. Что произошло?

- Ты приходила? Я уже и не помню. Я не знаю, - растерянно бормотал Владис, - Всё было в тумане. Я чувствовал только боль. Было ощущение, что во мне живут два человека и один из них сходит с ума. Раньше у меня иногда возникало подобное, но не так сильно. Прежде это походило на какие-то мимолетные вспышки, почти безболезненные. Но вчера... Клянусь великими йараями, Роналисса, не будь я так силен, я бы не смог пережить вчерашней ночи. А сейчас ещё этот проклятый снег!

Удивленно, Рона посмотрела в окно. И действительно: за окном было все белое, ничего не видно, кроме стены падающего снега. Рона ахнула.

- Быть не может! Что это?

- Успокойся, - приказал Император, - я и сам не понимаю этого.

- Прогрей землю. Пусть снег растает. Или растопи его в тучах. Преврати в дождь. У тебя же есть Элементы! Всё кроме материнских долей, всё остальное твое. Твое! Снега быть не должно, это нарушает порядок вещей!

Император встал в кресла. Подойдя к Роне, он до боли схватил её за руку и потащил на балкон. Вытащив из-за пояса кинжал, Владис уколол им палец Роны и крепко сжал его. Единственная капля крови, размером с горошину, полетела вниз. Когда она упала на снег, Император грубо повернул лицо Роны к себе.

- Кровь, пролитая на Инисово поле - преступление. Преступление и нарушение порядка вещей - не осквернять священное место. А теперь, - Владис убрал кинжал, намотал на руку волосы Роны и, дернув, заставил смотреть на каплю её крови на снегу. - Смотри! - крикнул он, - Там внизу, твоя кровь, пролитая мной.

Приподняв Рону за волосы, он швырнул её обратно в зал. Роналисса беспомощно распласталась по полу. Глаза Владиса горели гневом.

- Мне плевать на порядки! У меня всего три Элемента! Три! Я могу сколько угодно растапливать снег и превращать его в дождь! Какой от этого толк? Земля, Огонь, Вода - вот все чем я располагаю. Этими тремя Элементами я владею. Сейчас время Воздуха! Его сильнейшая часть - ветер, всегда гнал снеговые тучи в море Пустот, и не давал наступать зиме в тысяча пятисотый год каждой эпохи. Он и сейчас должен делать это! Но он не делает! Я хочу выяснить причину! Мне плевать на то, что идет снег, мне нужно знать, почему Воздух, впервые за семь тысяч лет, не делает то, что должен. Мне нужен последний Элемент. Мне нужен Воздух. Надо найти седьмую книгу.