Денис Куприянов - Четырнадцать в цель

- Большой отряд только привлечет внимание как охотников Дома Грозы, так и Сумеречных Всадников, - заметил Грэй. - Поэтому отряд должен быть маленьким. Думаю, я и Кор справимся с этой задачей. Мы неплохо ориентируемся на местности, а Кор в свое время очень хорошо изучил Пустые земли. Мы сумеем остаться незамеченными, а если Равол выпустит свою стаю на волю, им придется здорово побегать, чтобы отыскать наши следы.

Последние слова Грэйлона были явным хвастовством. Стражи не одобрят, если узнают, что их легендарный командир нес всякую высокопарную чушь словно зеленый юнец, в первый раз напившийся в трактире. Ну, ничего, насмешки не пули, их пережить можно.

- Двое? - Безглазый как-то странно посмотрел сквозь очки. - Двоих разведчиков будет недостаточно, для надежной охраны вам потребуются настоящие воители.

- Я бы поехал, - подал было свой голос Кэлли, но Владычица резким жестом руки заставила его замолчать.

- Я не собираюсь оставаться тут одна да еще против всего Дома Грозы. Грэй может поехать и взять с собой своего ручного Волкодава, но больше никто из присутствующих даже не должен заикаться, чтобы его включили в состав отряда!

Последние слова предназначались для активной части Совета. Так и рвущийся в бой Ворэллиан обиженно выпятил нижнюю челюсть, старательно изображая из себя тупого рыцаря. Олли скромно потупился в стол, Безглазый задумался, а Кэлли разочарованно вздохнул. Совсем застоялся стрелок, работы нет достойной.

- Я не собираюсь набиваться в члены отряда, - внезапно начал свою речь Безглазый. - Но, тем не менее, предлагаю его усилить за счет гномов.

- Это еще зачем? - Ворэллиан как обычно явно нарывался на ответную резкость, но Безглазый, славящийся своей грубостью, ответил с удивительным спокойствием.

- Во-первых, отряду может потребоваться помощь оружейника. Стрелять-то вы все умеете, а как что сломается, способны винтовкой только как дубиной пользоваться. Во-вторых, может представиться возможность попросить помощи у гномов Хребта. Несмотря на многочисленные разногласия, мы с ними по-прежнему в хороших отношениях. Ну и в-третьих, - гном сделал короткую паузу, вздохнул и неожиданно взорвался. - В-третьих, смею вас заверить, что в бою ни один из моих гномов ни в чем не уступит вашим хваленым эльфам! Клянусь Подгорной Кузницей!

Такая резкая смена настроения гнома здорово обескуражила Ворэллиана, Владычица же в очередной раз нахмурилась.

- И чью кандидатуру ты предлагаешь, почтенный мастер гном? - сухим тоном осведомилась она.

- Своего племянника Дисли.

- Что скажешь, Грэй?

Все с любопытством посмотрели на стрелка. Тот пожал плечами.

- Хороший выбор. Как он стреляет, я видел. Плюс неплохой химик, способен состряпать динамит даже из грязи. Я его возьму, но, - он сурово оглядел остальных членов Совета. - Больше никого. Мы пойдем вчетвером.

- Быть посему, - подытожила Най. - Когда вы выходите?

На этот вопрос у Грэя уже был готов ответ.

- Мы направимся в Пустые земли, только когда станет известно точное местонахождение Шакала.

- Но это же потеря времени! - похоже, Олли не на шутку разволновался, раз его уж врожденная застенчивость куда-то испарилась

Грэй посмотрел магу в глаза.

- Если мы пойдем прямо сейчас, то потеряем нашу "Надежду". Для начала я должен его хоть немного обучить тому, как выжить в нашем мире...

Эти слова были последним, что было сказано на Совете. Первой встала Най и, гордо повернувшись, ушла. За ней последовали и остальные. Грэйлон шел последним и думал. Думал, как ему убедить своих братьев по оружию допустить в обитель стражей неподготовленного человека и кого оставить вместо себя строить козни Дому Грозы...

Эльфы нервничали. Это было заметно по их глазам и настороженным движениям. Дюжина неразговорчивых эльфов ни на секунду не убирали рук от спусковых крючков. Как было объяснено Андрею, вся эта орава представляла собой группу его прикрытия. От кого и зачем его прикрывать, объяснять не требовалось. Невозмутимые Перворожденые явно чувствовали себя не в своей тарелке. Да и у самого Андрея вдруг возникло ощущение, что в данный момент кто-то страшный и злой следит за ним через перекрестие прицела. Юноша еще раз огляделся. Они находились на заднем дворе, неподалеку от черного входа, через который Андрея в свое время провели внутрь. Пока в пределах видимости никакой опасности не наблюдалось. Но мерзкое предчувствие упорно отказывалось его отпускать.

Неожиданно в стене появилась дверь, из которой вышли Кориэл и еще двое эльфов. За ними аккуратно и в ногу двигались лошади. Животные были оседланы и снаряжены по всем правилам. То есть, наверное, должны быть снаряжены по всем правилам, поскольку о лошадином обмундировании Андрей не имел ни малейшего понятия, но всецело доверял в данном вопросе эльфам. Юноша с опаской принялся разглядывать горячащихся эльфийских скакунов. Да, когда-то очень давно он ездил верхом в городском парке, но там лошадки были спокойными и послушными, а эти внушали ему ужас своими горящими взглядами.

Кориэл остановился и достал из кармана какую-то непонятную вещь, похожую на стрелку на цепочке. Подержав ее на вытянутой руке и недовольно хмыкнув, эльф подошел поближе к входу во дворец. Неожиданно над ухом Андрея раздался знакомый голос.

- Они рядом, - Грэйлон каким-то образом сумел подойти совершенно незаметно. - Юные Ураганчики Равола собираются мстить за своего любимого папочку. Ну-ну, посмотрим, на долго ли голубчиков хватит. Кор! Сколько их?

Стрелок несколько секунд изучал свою стрелку

- Не меньше двух, не больше четырех, - сухо произнес он. - Одни маги, стрелков нет.

- Это хорошо, проблемой меньше.

Грэйлон усмехнулся, оглядел отряд, после чего резко хлопнул в ладоши. Андрей и опомниться не успел, как все эльфы махом взлетели на спины лошадей и недоуменно смотрели на него. Сам юноша догадывался, что они ждут, пока он сядет в седло, но признаваться в своем неумении ездить на данном виде транспорта ему не очень-то хотелось. Кориэл первым сообразил, что к чему и, не отрывая взгляда от своей стрелки, схватил свободной рукой Андрея за воротник и с легкостью, изумившей юношу, усадил его на коня.

- Спасибо... - Андрей с ужасом посмотрел вниз, пытаясь сообразить, что же ему теперь делать.

Положение исправил один из стрелков, схватив поводья и кивком дав понять, что управлять конем будет он сам. Грэйлон продолжал раздавать указания.

- Кор, ты впереди, займешься сканированием. Вэллорн и Тимьяр будут замыкающими. Лим, держи Андрея рядом со мной. Двигаться не слишком быстро, но и не тормозить. Делаем вид, что мы ничего не знаем, хотя даже последней белке Эриолана известно, что мы готовы к драке!