Денис Куприянов - Четырнадцать в цель

- Кажется, я сегодня все-таки высплюсь, - произнес Андрей, пока эльфы заводили лошадей в подземелье...

Возбуждение после битвы все не проходило. Расположившись в одном из жилых помещений, отряд готовился к ночлегу. Кориэл как обычно исчез, Грэйлон занялся стряпней, а Андрей, прихватив Дисли, отправился бродить по форту. Грэй упорно именовал его схроном, но всего одного взгляда на легкую артиллерию, стоящую напротив замаскированных амбразур, хватало, чтобы понять, что речь идет о небольшой крепости. Дисли с удовольствием поводил Андрея по коридорам и рассказал, что всю это систему строил еще его прапрадед и что вдоль всей границы Эриолана существует несколько десятков таких укреплений, которые составляют второй тайный пояс обороны.

- Есть еще и третий, - важно произнес гном, сняв чехол и принявшись изучать механизм одного из орудий. - Но про него все знают, так же как и про пограничные крепости. Зато про эти подземелья никому не известно, кроме Стражи и Владычицы.

- А для чего эта конспирация?

Гном вздохнул.

- После Войны Некромантов и появления Шакала, Найлириэль охватила жуткая паника. Она изо всех сил стремилась повысить обороноспособность Эриолана, превратив его в неприступную крепость. Один из ее полководцев, позже павший в сражении с орками, вдохновился подземными крепостями нашего народа и решил сделать что-то подобное и в лесу. Гор тут нет, зато есть холмы, вот с ними-то и поработали. Первоначально планировалось объединить их подземными ходами, но к тому времени орков удалось запереть за Хребтом, Владычица успокоилась и приказала остановиться на уже построенном.

- И с тех пор они заброшены? - Андрей провел пальцем по одному из стеллажей, пыли к его удивлению там почти не было.

- Ну почему заброшены? - удивился гном. - Стража регулярно осматривает эти укрепления, следит за тем, чтобы все было в порядке, запасы продовольствия, воды, боеприпасов и амуниции обновляет. Время от времени здесь и дежурства устраиваются, когда, скажем, нужно Сумеречных Всадников перехватить. Они расположения всех наземных крепостей давно изучили и могут их обходить, а про эти-то ничего не знают! Вот и ловят их тепленькими! - в голосе гнома было столько гордости за творение своего народа, словно он сам принимал участие в строительстве.

- А кто такие эти Сумеречные Всадники? - Андрею в очередной раз стало интересно.

- У Грэйлона спросишь, - отмахнулся гном. - Это чисто эльфийские проблемы, мы, гномы, в них не лезем.

Они ходили по крепости еще около получаса. Гном продемонстрировал, что действительно все оборудование находится в исправном состоянии, аккумуляторы заряжены, лампы светят, а арсенал полон под завязку. В арсенале они наткнулись на Кориэла, который зачем-то обшаривал полки и делал вид, что их не замечает. Дисли, махнув рукой на эльфа, потащил было Андрея к смотровой площадке, но появившийся Грэйлон прервал экскурсию, заявив, что пора отдохнуть и вообще их завтра ждет долгий и трудный путь, засады, погони, злые маги и очень невкусная еда.

- Последняя проблема - самая опасная, - не терпящим возражения голосом подытожил он, и возражать ему никто не решился.

Чтобы не тратить припасы, ужинали запасами форта. Сухпаек был достаточно съедобен и приятен на вкус, и Андрей, уже привыкший к эльфийским разносолам, не жаловался. Предложение Грэйлона лечь спать он пропустил мимо ушей, тут же завалив эльфа кучей вопросов о дальнейшем развитии событий.

- Равол пошлет за нами погоню, - чуть помедлив, ответил эльф. - Он толком не знает цели нашего маршрута и уверен, что мы просто хотим тебя спрятать, поэтому отрядов будет несколько. Этот схрон расположен на дороге, ведущей в Макселлин, так что через пару-тройку часов мы сможем рассмотреть, кто именно нам угрожает. Но самое интересное в том, что дружки Равола будут уверены, что мы где-то впереди, так что пока они переворошат все встречные деревушки, безуспешно пытаясь отыскать наши следы, мы спокойно сможем добраться до... Кстати, идти прямиком в Макселлин не такая уж умная идея... Без погони за плечами мы бы спокойно туда добрались, но с нашими темпами дорога займет дня три как минимум, а с преследователями и все пять. До Тиверли же всего полтора дня ходу, а оттуда в Макселлин ежедневно ходит поезд. Правда там сложнее затеряться... Но есть у меня пара идей, так что ложитесь спать...

Спать Андрею не хотелось, ведь на языке в который раз вертелась куча вопросов, но Грэй пресек их все элементарным приемом, заключавшимся в том, что он моментально уснул. Кориэла допрашивать было бесполезно, эльф тут же ушел следить за окрестностями, а гном, отмахнувшись, выбрал ложе поудобнее и последовал примеру Грэя. Андрею ничего не оставалось, как уснуть самому, и едва он лег, как тут понял, как же сильно его вымотало ночное приключение. И мир сновидений не заставил себя долго ждать.

Новый день начался скверно. Грэйлон орал на всех и срывался по пустякам. Дисли постоянно бурчал себе под нос что-то на гномьем наречии. Появившийся Кориэл сообщил, что видел погоню, проскакавшую мимо них часа три назад, которая полностью состоит из магической элиты Дома Грозы, что тоже не особо обрадовало.

Позавтракав на скорую руку, отряд приступил к сборам. Грэй с Кором завели одним им понятный спор о боеприпасах, Дисли убежал кормить лошадей, а на Андрея возложили тяжелые обязанности по уборке помещения и приведения его в изначальный вид.

Покинув пределы крепости, отряд увидел, что за ночь погода окончательно испортилась, и теперь впереди ожидает многочасовая прогулка под непрерывно моросящим дождем. Да еще и Грэйлон вместо нормальной дороги повел своих спутников по узкой тропе, на которой ветки кустарников больно били по лицам, а с деревьев на головы и плечи то и дело обрушивался самый настоящий водопад. В эту минуту Андрей смог в полной мере оценить искусство эльфийских портных, потому что шляпа и наброшенный на плечи плащ совсем не пропускали влаги. Дисли выразил вслух свое недовольство по поводу выбранного пути, и на это суровый командир ответил, что светиться при пересечении границы он не желает, что лучше переходить ее этой тропой, проложенной Стражей, и что все встреченные ими патрули Стражи будут держать язык за зубами, в отличие от прочих пограничников. На этом гном притих.

Кориэл ускакал вперед с целью проведения разведки, а так же переговоров с патрулями. Андрей с грустью проводил его взглядом, мысленно матеря погоду, злых магов и всех эльфов, разом и поименно, что втянули его в это дело. Впрочем, постепенно он начал привыкать, погода, сырость, дождь и слякоть стали восприниматься им всего лишь как досадное недоразумение, а тонкий лучик солнца, пробившийся сквозь облака, прибавил оптимизма. Изредка стали встречаться патрули, но, как и предсказывал Грэйлон, они тенями проносились мимо, не задавая вопросов.