Денис Куприянов - Четырнадцать в цель

Наконец после трех часов мытарств по лесным тропам, усталый отряд вышел на поляну. Грэйлон разрешил сделать привал, чему все были несказанно обрадованы. Вернувшийся Кориэл сказал, что они выбрались на Макселлинский тракт, а погоня опережает их часов на пять. К этому времени дождь кончился, появилось солнце, воздух был чист и свеж, и, перекусив, Андрей решил, что жизнь не так уж и плоха, как казалось ему с утра. Дисли решил поднять всем настроение веселыми шахтерскими байками, но его лавры забрал себе Грэйлон рассказом про орка, который прятался в бочке с нечистотами.

Вдоволь насмеявшись, стали собираться в путь. Грэйлон с многозначительным видом подошел к Андрею и порекомендовал держать руку поближе к оружию.

- Мы можем нарваться на приспешников Равола? - спросил юноша.

Эльф задумчиво сорвал травинку, несколько секунд изучал ее, после чего ответил.

- Не исключаю, хотя более вероятны засады Всадников Сумерек.

Андрей подался вперед.

- Я слышал о них от Дисли... Кто это?!

- В дороге расскажу, хотя... - эльф тяжело вздохнул. - Что там рассказывать...

Выезд на тракт прошел без происшествий. Кор, по-прежнему исполняя свои обязанности разведчика, уехал вперед. Дисли стал замыкающим, и Андрей с Грэйлоном ехали рядом. Исполняя свое обещание, эльф поспешил сорвать завесу таинственности с неведомых Всадников.

- Историю нашего народа ты помнишь? Хорошо. Так вот, Всадники... Их у нас называют Ночными, Сумеречными, Бешенными, Пустынными... В общем, определение в каждом месте свое. Ну а "Всадниками" они стали потому, что быстро налетают, делают свои грязные дела и так же быстро сбегают. Всадники - это наследство тех времен, когда мы с людьми жили, скажем так, не очень мирно, что в итоге привело к нашему изгнанию. Со временем мы заключили с ними новые союзы, и многие люди отнеслись к нам вполне дружелюбно. Однако были и те, кто помнил старые предания и легенды и считал нас порождениями зла... - эльф мрачно обвел взглядом окрестности. Лес постепенно исчезал, сменяясь полями. - Таких людей было мало, и первоначально все конфликты ограничивались словесными перепалками. Но, как часто бывает, однажды слова кончились, и зазвучали выстрелы. Правда, крупных боев тогда еще не было. Будущие Всадники совершили несколько налетов на Эриолан, после чего мы прошлись с "визитом вежливости" по их лагерям. В итоге они почти все сбежали в Пустые Земли, где мы были не в состоянии их преследовать. Там они очень близко сошлись с некоторыми орочьими кланами, хотя не могу сказать, что это сильно им помогло. Постепенно королевства стали расширятся и завоевывать новые территории, и Всадникам пришлось потесниться. К тому времени большинство из них забыли свою идеологию и превратились в обычных бандитов. Впрочем, остались те, кто ничего не забыл... В это время отгремела Война за Хребет, и по человеческим городам стали распускаться слухи, что все беды из-за нас, Бессмертных Перворожденных, что это мы вызвали гнев богов. Вот тогда эльфоненавистничество чуть ли ни в моду вошло. На Эриолан снова стали совершать налеты, причем, что самое паршивое, налетчики большей частью происходят из самых знатных семей. Так что представляешь, чем для нас опасны такие нападения? - глаза Грэйлона грозно сверкнули.

- Их семьи потом требуют компенсации, да? - Андрей надеялся, что его голос не дрожал, столь значительно изменился облик его боевого товарища. Впрочем, через секунду Грэй снова стал прежним рубахой-парнем.

- Ну не то чтобы компенсации, но крик они поднимают изрядный, - эльф подмигнул. - Мы стараемся никого не убивать, зато во всех крепостях и схронах границы хранится практически бесконечный запас розог.

Дальше они ехали молча. Андрею после историй Грэя за каждым кустом мерещились террористы, да сам эльф не был предрасположен к разговору. Впрочем, несмотря на страшные истории, погоню за плечами (вернее впереди), а так же регулярно портящуюся погоду, день прошел тихо и спокойно. Закат застал путешественников в небольшой деревушке, располагавшейся на тракте. Правда, чтобы войти туда пришлось прождать пару часов, пока Кориэл не изучил деревню и все окрестности и не убедился, что "плохие эльфы" проскакали здесь еще семь часов назад и задерживаться не собирались.

Еда в деревенской корчме оказалась так себе, а вид постели наводил на мысли о том, что если бы клопы вздумали создать своё государство, то с выбором столицы у них бы проблем не было. Грэйлон долго морщился, после чего достал из своей дорожной сумки небольшой жезл. В его руках он засветился легким голубоватым светом и слабо загудел, после чего эльф заявил, что дезинфекция закончена и по стерильности данная кровать способна сравниться с хирургической палатой.

Выспаться, впрочем, не удалось. Всю ночь в спину что-то кололо, над ухом гудели комары, да еще и постельное белье ужасно воняло. Андрей полночи проворочался, думая, использовали ли эти простыни и одеяло в качестве попон для свиней, прежде чем стали предлагать постояльцам. Сон сморил юношу уже перед рассветом.

Завтрак оказался еще ужасней ужина, и Андрей понял, что житье у эльфов сильно его расслабило в бытовом плане. Приходилось скорее нагонять, подстраиваясь к ритму путешествия. Пока выходило плохо. Едва отъехав от деревни, юноша почувствовал, что грубая деревенская пища пошла не на пользу его желудку. Пошлые шутки Грэйлона о том, что в дополнение к магии револьверов они приобрели новое мощное оружие, Андрея взбесили. К счастью, вдоволь поглумившись, эльф пришел на помощь, объявив привал и тут же заварив какой-то травяной чай.

Некоторое время они просто сидели, изучая окрестности. Природа разнообразием не радовала. Дивные эльфийские леса сменились здесь одинокими голыми холмами с редкими рощицами деревьев. Дисли проворчал, что в таких условиях они как на ладони. Грэйлон отмахнулся.

- Я знаю бойцов Равола и уверен, что они уже в Тиверли. Не найдя нас там, они наймут с дюжину следопытов и примутся обшаривать окрестности. К этому времени мы уже окажемся в городе, и у нас будет время принять ответные меры, - эльф мечтательно посмотрел на небо. - И все-таки я жалею, что мы ушли из Эриолана. Равол отослал почти всех своих адептов, это же сколько возможностей у меня открывается! Эх, если бы он не перенес Совет...

- Столько усилий, и все из-за пары магических железяк... - устало пробормотал Андрей. Действие настоя сказывалось не сразу, так что пока он стремился не напрягаться. - Даже Совет этот...

- Ну Совет-то собрался не столько из-за тебя... Конечно, вопрос по револьверам был включен в повестку дня, но вторым планом... На самом деле сейчас начинается довольно интересная игра, и я, честно говоря, сильно расстроен, что не приму в ней участия!