Денис Куприянов - Четырнадцать в цель

- Наша задача сейчас добраться до Макселлина. Там есть железная дорога, ведущая на север вплоть до Триошаса. Если нас не перехватят по дороге, то оттуда попробуем добраться до Пустых Земель. Маршрут ясен?

Кое-что о Пустых Землях Андрею было известно. Так назывались северные территории на границе с Хребтом в районе Кэнолана. Централизованного государства там не существовало, а земли были разделены между кучей лордов. Эти лорды жили исключительно за счет грабежей друг друга и торговли Кирнильской нитью, которую производили пауки, в изобилии обитающие в тех краях

- Маршрут-то ясен, - кивнул Андрей, хотя толком ничего не понял. - А зачем нам переться в эти Пустые Земли?

- Затем, что тебе надо вернуться домой, а сделать это можно, только добравшись до Пустых Земель!

- Правда?! - Андрей от радости даже подпрыгнул. - Тогда зачем весь этот месяц тренировок?

Грэйлон мрачно посмотрел на него и ответил:

- Хотелось бы мне посмотреть на неподготовленного человека, способного выжить в Пустых Землях хотя бы без десятой доли того, чему мы тебя научили. А теперь помолчи, подробности узнаешь, когда мы окажемся в безопасном месте.

У выхода их ждали Дисли и Кориэл, держа лошадей под уздцы. Судя по вьюкам, поход ожидался долгим и тяжелым. В программу подготовки Андрея входила и верховая езда, и он без особых проблем залез в седло. Мысленно представив себя со стороны, юноша даже загордился своей схожестью с ковбоями из вестернов. Но полет фантазий был прерван жестоким Грэйлоном, буркнувшим, что спать разрешается только после того, как будут покинуты пределы Цитадели.

- К счастью, мы уже почти на границе, - продолжил он. - Главное добраться до одного из наших тайных убежищ, а там ищи эльфа в поле. Равол, конечно, разошлет своих соглядатаев, да и кого-нибудь из Магистров отправит в погоню, но я сильно сомневаюсь, что они нас найдут.

Погода испортилась. Стал накрапывать мелкий дождь, хотя тучи были рваными и время от времени они пропускали лунный свет. Ночное светило в этом мире сильно отличалось от привычного Андрею. Местная луна была раза в полтора больше в диаметре, имела зеленый оттенок, вместо серебристого, и давала гораздо больше света, чем ее земной аналог. Юноша опустил глаза вниз. Свет луны отражался в небольших лужах, вдоль которых следовал отряд. Андрей хихикнул, вдруг вспомнив давно прочтенного "Властелина колец". Ну, чем не Братство Кольца получается: человек, два эльфа и гном? Еще бы мага и хоббитов - и вперед к Ородруину. Хотя, Кольца нет, зато есть револьверы. Правда, их в жерло вулкана Андрей не выкинет ни за какие коврижки. Ну, разве что за возможность возвращения домой. Хватит, настранствовались по чужим мирам, эльфов поглядели, пора и честь знать.

По расчетам Андрея они ехали примерно около часа. Где-то сзади матерился Дисли, проклиная то вдруг начавшую прорезаться бороду, то дождь, не дающий возможность нормально закурить. В ответ на это Грэйлон предупредил гнома, что за демаскировку отряда огнем, он ему лично бороду выщиплет, набьет в трубку и заставит выкурить. Кориэл молчал, уткнувшись в свою стрелку. Андрей уже знал, что этот артефакт позволяет определять магическое воздействие, хотя несовершенен и от него можно замаскироваться. В последнем Андрей тут же убедился, когда посреди дороги, словно из ниоткуда, возникли полдюжины эльфов с магическими жезлами в руках.

- Приплыли, - лениво прокомментировал Грэйлон. - Сзади, кстати, тоже эти типы. Думают, что раз окружили, то мы им тепленькими сдадимся.

Андрей оглянулся. Действительно, позади отряда выстроилась аналогичная компания.

- Почти все подмастерья, - прошептал Дисли, остановившийся рядом с Андреем. - Главное, следи вон за тем, с посохом, это Магистр, с ним справиться посложнее будет.

- Ты всерьез собрался драться с магами? - Андрей не мог сдержать удивления.

- А что такого? Был бы дождь посильнее, я бы этих подмастерьев в одиночку разметал. Эти ученики не способны ни на что, кроме как создавать файерболлы, а кидаться огненными шарами в непогоду - последнее дело. Ну, ничего, с нами Грэй и Кор, эти уж никаким магам спуску не дадут. Уж поверь мне. Я их в деле видел!

Андрей согласно кивнул, вспомнив недавнюю магическую засаду. Если уровень подготовки этих магов ничем не отличается от уровня тех недоучек, то угрозы нет. Но с другой стороны, с ними Магистр, а вот от него следует ожидать сюрпризов.

Маги тем временем не торопились нападать. Окружив отряд и направив на путников навершия жезлов, они просто стояли и молчали. Грэйлон тоже не торопился предпринимать какие-либо действия, а вот Кориэл явно что-то задумал. Неторопливо убрав в сумку свою стрелку-детектор, так подведшую в этот раз, он достал из нагрудного кармана четки и принялся перебирать их. Щелчки немного раздражали Андрея, да и юные маги с неодобрение поглядывали в сторону эльфа, но возражать не торопились.

Как и положено по законам жанра, главный злодей появился тогда, когда напряжение достигло наивысшей точки. Всадник, подобно магам, появился из ниоткуда и остановился прямо напротив Грэйлона. Один из подмастерьев наколдовал маленький светящийся шарик, и его свет открыл всем довольное лицо Равола.

- Вот значит, как! - по-прежнему противным елейным голосом произнес он. - Старый бродяга Грэй решил не подчиняться постановлению Совета и подался в бега, попутно прихватив моего подопечного!

- С каких это пор он стал твоим подопечным? - буркнул Грэй. - Или тебе захотелось экзотики? Так в этом случае пошарься по борделям Эрлинии, там этой экзотики на любой самый извращенный вкус...

- А ты по-прежнему такая же язва, - Равол хихикнул. - Не понимаю, как тебя наша Владычица еще терпит. Ну-ну, молодой человек, - он заметил, что Андрей потихоньку потянулся к кобурам. - Один раз у тебя по чистой случайности что-то и получилось, но... Второй раз превратить себя в клумбу я не дам! Советую обратить внимание на Магистра Аллинэйса! Магистр Аллинэйс эксперт по работе с человеческим разумом, и ему дан конкретный приказ в случае любых агрессивных намерений с твоей стороны, выжечь весь твой разум. Как показывают расчеты, для исследований свойств этого оружия нам достаточно лишь тела, ну еще мозга конечно.

Маг с посохом, услышав свое имя, тут же вышел вперед. Андрей чувствовал, что снова закипает. Если бы не маг, то весь боекомплект через секунду был бы всажен в лоб этого наглого эльфа. И плевать на заклинания, один раз он уже колдовал - и что толку.

Зато Грэйлон был доволен. Хотя по-прежнему было неясно, чему же именно он радовался.

- Браво, Равол! Ты всегда был великолепен! Я поражаюсь, как с такими талантами ты не подался в артисты! Королевский театр Макселлина заплатил бы тебе золотом по твоему весу!