Татьяна Коростышевская - Невеста Кащея

— Он вошел к женщине нашего рода, она понесла. Через девять лун князь забрал сына и больше к нам не возвращался.

Мне было очень грустно. Покойный отец Влада вызывал во мне противоречивые чувства.

— Зачем мне обо всем этом знать?

— Чтобы, когда придет время, ты смогла сделать правильный выбор…

Иравари смотрела на меня с материнской заботой:

— Ну а реветь-то чего?

— Получается, что его никто никогда не любил! Мать сразу после рождения отказалась, отец в Арад на воспитание к домне Димитру отправил…

— Стоп! — прервала мои всхлипы демоница. — Из чего тебе выбирать придется, Ив сообщить успел?

— Нет, — шмыгнула я носом. — Злыдень! Довел любопытство до точки кипения и окончил аудиенцию. Сказал, завтра продолжим.

— Сильный игрок, — одобрила Иравари. — Жаль, что он тебя совсем не привлекает.

— Да сколько же можно!

— Стоп! Наш Светлейший собрался с кем-то извне беседовать. Если получится…

Зеркало подернулось рябью, демоница исчезла. Я испуганно отшатнулась, когда перед моими глазами вырос Трисветлый Ив. Он кутался в вещунский балахон, маска поблескивала в опущенной руке.

— Не бойся! — ободрила невидимая Иравари. — Тебя он не видит и не слышит.

— А с кем он общается? — полюбопытствовала я, перестав дрожать.

— Минуточку…

Что-то щелкнуло. Теперь поверхность зеркала пересекала косая черта. В верхнем левом углу было слегка уменьшенное изображение Ива, а в правом… Иветта! Мачеха венценосного бастарда. Ив и Иветта… Я хихикнула, только сейчас заметив схожесть их имен.

— Мадам, к сожалению, я не могу сейчас примчаться к вам на помощь, — шелестел Ганиэль, видимо продолжая начатый разговор. — Активные порталы в Шегешваре, несмотря на сложную политическую обстановку, готовы в любой момент перебросить к вам войска.

— С кем я буду здесь воевать? — заломила руки Иветта, и я невольно залюбовалась картинностью движения. — С этой курицей Димитру? Она, как и я, под домашним арестом. Ее сын оказался вовсе не таким остолопом, каким мы его считали! Вся его слабость характера и зависимость от алкоголя оказались не более чем игрой.

— Недооценивать противника — серьезная ошибка.

— Дело говорит, — прокомментировала Иравари. — Ты тоже мне Михая пьянчужкой описывала.

— Не отвлекай, — покраснела я. — Потом поругаемся.

— Мадам, — вдруг строго сказал Ив. — Продемонстрируйте мне артефакт, о нахождении которого вы с гордостью сообщили мне накануне!

Княгиня расплакалась:

— Я пыталась обмануть вас, Светлейший!

— Это было неосторожно с вашей стороны.

— Простите, простите меня! Тело Влада похитили, а с ним и нужную нам вещь. Я старалась!

— Вот смотри и учись, как правильно перед мужиками рыдать, — опять не выдержала демоница. — Бровки складываешь домиком, добавляешь во взор томную страсть, слезы рукавом не размазываешь, пусть стекают по щекам хрустальными капельками. И главное — не всхлипывать…

— Цыц!

— Да успокойся ты. Ничего интересного не пропустим. Сейчас твой Ганиэль пару минут властью понаслаждается, а потом ей какое-нибудь решение предложит.

— Нешто кто-то любит плачущими бабами любоваться?

— Ага. Этот точно из таких, из любителей… Кстати, ты поняла? Артефакт Дракон при себе таскает. Значит, туманная многоножка, на которую ты Драконью свору спустила, его просто обыскать намеревалась.

Я согласно кивнула. Вдовушка всхлипнула. А ведь вода Серебряного озера ей не очень-то помогла. Вон гусиные лапки у глаз, и от крыльев носа две глубокие морщинки. Я вспомнила Мейеру, жрицу индриков, с которой познакомилась в Заповедной пуще. У той тоже при налитом соком теле лицо было старым и морщинистым. Мне вдруг стало жалко вдову романского князя. Столько усилий баба прикладывает к сохранению красоты, а оно все без толку.

— Вы обещали мне, что я приручу Дракона, — продолжались меж тем стенания. — Вы заверили меня, что я под вашей защитой… А теперь, когда я совсем одна… Когда элорийцы прислали боевой отряд для спасения этой вашей девчонки… Меня просто убрали в чулан, как надоевшую игрушку!

— Какой отряд?

— Какая девчонка?

Спросили мы с Ивом практически одновременно. Его вопрос, в отличие от моего, был услышан.

— В Араде маги. Их предводитель требует выдачи Лутеции Ягг. Боярин Димитру лебезит перед ними и тянет время.

Я ахнула. Ганиэль некоторое время молчал.

— Чего вы хотите, Иветта? — спросил он наконец.

— Что вы имеете в виду? — повела княгиня абсолютно сухими глазами. — Разумеется, власти и подобающего положения.

Тонкие губы Светлейшего тронула улыбка.

— Тогда вы немедленно пошлете верного человека к нашим братьям в Араде. Пусть он сообщит им о роспуске коллегии и незамедлительной эвакуации. Мы сейчас не готовы к противостоянию с Квадрилиумом.

— А затем?..

— О нет, мадам. Сначала исполните мою просьбу. С некоторых пор мое доверие к вам пошатнулось.

Иветта повернулась к нам спиной:

— Ты слышала, что нужно сделать. Иди!

Верная приживалка поклонилась в сторону зеркала и засеменила к выходу. Все провожали взглядом ее приземистую фигуру.

— Когда вырастешь, обязательно себе шпионскую сеть организуй, — посоветовала Иравари. — Таких вот Йохан с десяток набери и горя знать не будешь.

Я прыснула:

— Обязательно! Вот только подобающее положение займу.

— А что теперь? — требовательно спросила Иветта.

— Мы сделаем шах и мат. Помнится, вы рассказывали мне о страстных ухаживаниях своего пасынка. У вас сохранились вещественные доказательства нежной привязанности? Письма? Подарки?

Княгиня задумчиво кивнула.

— Вы захватили их с собой в путешествие?

— Да. — Легкий румянец коснулся нежных щек. — Моя шкатулка воспоминаний всегда со мной.

— Чудесно. Мадам, теперь мы должны рассчитать время. Первый ход нужно сделать при большом количестве зрителей. Торжественная аудиенция, прием…

— На сегодняшнее утро запланировано нечто подобное. Слуги готовят Гербовый зал.

— Прекрасно! Вы должны любой ценой оказаться среди присутствующих и потребовать немедленного брака со своим возлюбленным Владом.

— Но его же нет!

— Тем лучше, он не сможет вам отказать. Будьте убедительны — вы влюбленная женщина, требующая овеществления вашей любви. Боярин Димитру, как правая рука господаря и владетель Арада, должен заключить с вами брак от лица сюзерена. По доверенности.

— Это невозможно! — ахнула я, когда смогла говорить.

— Еще как возможно, — возразила Иравари. — Помнишь, ты меня просила про брачные обряды ваши узнать? Так я тут порылась в разных источниках…

— Вы должны воззвать к Квадрилиуму, от лица которого выступают гости. Присутствие магов всех четырех стихий сделает обряд законным и по островному обычаю.