Евгений Щепетнов - Нищий. Дикие земли

– Ладно. Когда-то меня и так звали.

Мы замолчали, и я стал оглядываться по сторонам, рассматривая окрестности.

Тропа проходила через лес, состоящий из незнакомых мне деревьев – если в эльфийских лесах я мог узнать большинство из них – сосна, ель, берёза или ещё какое-то, то тут царили тропические породы деревьев, мне неизвестные. Они смыкались над головой, образуя что-то вроде тоннеля в зелёной массе леса, в глубине которой что-то ухало, кричало, жужжало и перемещалось.

Переход от прерии к джунглям был довольно резким – видно было, что мы спускаемся в какую-то низину, возможно на плато, на котором с дождями не было никаких проблем.

Через час мы подъезжали к селению, представлявшему собой ряды домов, сделанных из плотно переплетённых между собой веток деревьев – фактически это были дома из плетней. Навстречу нам сбежались толпы орков, приветствующих вернувшихся воинов. Крант что-то сказал встречающим, и по деревне прокатился заунывный крик-плач по погибшему Сарку – мне стало не по себе – как отреагируют его родичи на то, что я убил одного из них? Оказалось – никак. Его родственники причитали, а остальные соплеменники с жадным любопытством рассматривали приезжих, дотрагивались до вещей, с восторгом и ужасом смотрели на бородатого гнома с огромной секирой.

Бабакан шёл ухмыляясь, время о времени делая страшные рожи и цыкая на местных детишек-орчат, отчего они взвизгивали и разбегались с криками.

Наконец, мы остановились у большой хижины, или дома – неизвестно как их называть – к нам выбежали целая куча домочадцев, во главе со статной орчанкой средних лет. За ней стояли ещё две женщины, одна совсем молоденькая, другая с большим животом – на взгляд на месяце восьмом, не меньше.

Крант сообщил старшей, что я теперь хозяин их хижины и, соответственно их муж, орчанки закрыли лицо руками и завыли, а потом повалились мне в ноги. У меня было отвратительнейшее чувство – одно дело, приобрести имущество, а другое – в довесок к нему – целую толпу баб и детишек – ведь фактически я лишил их кормильца. Как они теперь будут жить? Решил поинтересоваться об этом у Кранта:

– Скажи, а если бы я не принял имущество – ну вот не нужны мне эти бабы и их дети, что бы с ними стало?

– Да ничего. Их бы принял любой воин – их сыновья – будут воинами, ктгда вырастут, дочерей можно выгодно продать, бабы – молоденькую Сарк только что купил, отдал за неё коня и пять коров, дорогая баба. Любой с удовольствием возьмёт. Старшая – хозяйка хорошая, всегда в хозяйстве нужна, а эта, с пузом – плодовитая, ещё детей воину родит. Ничего бы с ними не случилось!

Располагайтесь. А бабы пусть за вами ухаживают. Как отдохнёшь – пришли ко мне кого-нибудь из домочадцев, я приду за тобой. Ну, всё? Ещё что-то хочешь спросить?

– Один только вопрос. Крант, скажи, а почему имущество Сарка перешло ко мне? Если вы с кем-то дерётесь, разве тот, кто убил воина на войне, приходит забрать имущество побеждённого?

– Ну ты же сам сказал – на войне. А у вас был ритуальный поединок – ты его вызвал, как воин воина, ты его победил, он сам предложил поединок до смерти – а это значит что всё имущество переходит к победителю. Если бы ты проиграл, то всё твоё имущество, твои люди и женщина стали бы его собственностью. Это же просто. Разве у вас такого нет?

– Нет, такого нет. Я как-то и не подумал об этом.

– Ну вот, теперь знаешь. Отдыхай, и готовься к лечению моего отца.

Воин ушёл, а я посмотрел на смирно стоящих моих спутников, наблюдающих за нашими беседами, на их лица, полные недоверия и удивления, и сказал:

– Ну что, друзья – разрешите представиться, воин племени амарак Витор! А это мой дом. Мои жёны и дети.

– Охренеть! – хмыкнул Каран – с тобой не соскучишься.

– Я сам хренею. Куда мне этих жён девать. А особенно детей… Давайте разгружаться, я выясню, где мои кони и коровы, потом определимся.

Я посмотрел на стоящую передо мной старшую жену и спросил её по оркски:

– Как тебя звать?

– Асанта, муж мой.

– Асанта, ты знаешь, что я убил твоего бывшего мужа Сарка? Тебе не жалко его?

– Нет, не жалко. На всё воля богов. А Сарк был не самым лучшем мужем. Надеюсь, ты будешь лучше.

– Упс! Оказывается, всё не так просто…а почему ты считаешь, что он был не лучшим мужем?

– Он плохо относился к жёнам. Мы не любили его.

Женщина подняла карие глаза на меня, пожала плечами:

– Что теперь расстраиваться – что есть, то есть. Пойдём в дом, отдохни с дороги мой муж…

– Витор. Витор меня звать. А это мои друзья и моя…хммм…жена.

– Жена? А кто тут будет старшей женой? – насторожилась женщина.

– Давай мы расставим всё по своим местам: я тут ненадолго и собираюсь уходить в ближайшее время. Мне, от вас, жён, ничего не надо – кроме как – я возьму несколько лошадей, еды…и всё. После того, как я уйду, вы вольны делать всё, что угодно. Хоть заново замуж выходить. Мне безразлично. Вы можете прожить сами, без мужа? Я нездешний, потому не знаю о ваших порядках – у вас женщина может жить одна, без мужчины?

– Может. Если у неё есть какой-то промысел – шить, гончарным делом заниматься, украшения делать…либо собой торговать. Не все же мужчины могут купить женщину, так что эти услуги всегда в цене. Ну ладно, входите в дом, мы поговорим обо всём под крышей, а то как-то нехорошо, даже соседи оглядываются.

Женщина повернулась и пошла в дом, мы за ней следом. Несколько детей постарше схватили поводья лошадей и потащили их куда-то – видимо в кораль.

Мы прошли в дом – там было тенисто, сквозь открытые двери продувал ветерок. Дом состоял из нескольких комнат – что-то вроде гостиной-кухни, спальня с циновками, женская половина, детская, ещё какие-то отделения – видимо кладовые. Нас усадили в гостиной – ели тут на полу, с камышовых циновок, сидя или лёжа. После долго путешествия я уже привык к такому способу питания, так что это не особенно меня напрягало.

Мои спутники с интересом разглядывали обстановку и орков – эти существа были не так уж страшны, как их описывали – ну да, было у них что-то от неандертальцев, но, скорее они походили на каких-то индейцев майя или своими скошенными лбами, вот только на этом сходство и кончалось – они были низкорослыми и с длинными, мощными руками – даже женщины вполне могли, я уверен, состязаться по силе с мужчинами империи. Теперь понятно было пренебрежение орков-воинов, когда они говорили о белых мужчинах. Цвет кожи орков был светло-коричневый, как будто они долго загорали под солнцем на пляже. Одевались они просто – я ожидал, честно говоря, что женщины орков будут ходить обнажёнными – ну, в смысле, с обнажённой грудью и голыми ногами – оказалось, они обряжаются в нечто подобное индийским нарядам, типа сари, обвешивают себя украшениями, на ногах носят деревянные сандалии с кожаными ремешками. Воины же не утруждают себя ношением лишней одежды – благо климат позволяет. Их одеждой была набедренная повязка, что-то вроде шотландского килта, под которым не было ничего – это сразу было видно, когда случайный ветерок задирал подол их одеяния. Впрочем – мужчины этому ничуть не смущались. Видимо считая что так лучше оценят их достоинства. А вот варварский обычай подпиливать передние зубы был ужасен – представляю, какие муки они терпели при этом, чтобы превратить себя в этакую акулу. Странно было то, что нам их называли как кочевников – а они жили осёдло, скорее всего сведения об орках, как и о всех Диких землях, были неверными и отрывочными.