Евгений Щепетнов - Нищий. Дикие земли

– Как тебя звать? Садись сюда, ближе ко мне.

Женщина села, испуганно косясь на хмуро-многообещающую Аранну:

– Масанта, о муж мой. Простите, что я подралась с вашей любимой женой. Она сильная жена, я думала белые женщины слабые, а она сильная. Простите, я больше не буду – не наказывайте меня.

– Хммм…да я и не собирался – я вылечить тебя хочу. Сиди спокойно, сейчас будет больно, зато всё пройдёт.

Я начал лечение, орчанка вначале вздрогнула, потом замерла с выражением обречённости на лице. Через несколько минут все её 'боевые шрамы' рассосались, и она перестала быть похоже на побитую бомжиху с площади трёх вокзалов.

– Ну, всё. Иди, занимайся своими делами. Да! – вот ещё что – затеешь ещё такую свару, я скажу своей любимой жене, чтобы она отлупила тебя посильнее, и лечить не буду. Поняла?

– Поняла, господин! – женищина проворно убежала в женскую половину, а сзади кто-то засмеялся:

– Что, Витор, женщин учишь уму-разуму? Надо, надо, а то разбалуются. Так о чём ты со мной хотел поговорить? Об оплате труда лекаря, может быть? Так я тебе обещал – как отец поднимется, тебя наградят, не сомневайся.

– Нет, Крант – с досадой отмёл я его слова – мне надо с тобой поговорить о цели моего путешествия.

– Так какова цель твоего путешествия? – Крант с интересом посмотрел на меня, усевшись на коврик скрестив ноги – ты раньше об этом ничего не говорил, а я не спрашивал, считая невежливым. Но раз уж сам завёл речь…

– Есть такая теория – начал я – что все – и белые люди, и вы, и гномы, и эльфы – суть одно и то же, один род – люди. Вначале были люди. Потом разразилась война, уничтожившая почти весь мир, и разделившая людей на расы. Основная цивилизация, средоточие, было здесь, в землях, которые у нас называют дикими. Моя цель – найти подтверждение тому, что все расы произошли из одного корня, ну и попутно заработать на древних артефактах – а почему и нет? Организовать экспедицию тоже чего-то стоит, не так всё просто.

– И ты только из-за этой цели шёл через пески? – Крант проницательно посмотрел мне в глаза – неужто ты, великий маг, не мог заработать там, у себя? Тебе так необходимы эти артефакты?

– Нет – честно ответил я – ещё – у меня проблемы с эльфами, некоторая часть которых собиралась меня убить. И мне пришлось бежать. Сюда они боятся идти, у них табу на эти земли.

– Ну вот, это другое дело – а то – узнать про цивилизации! Набрать артефактов! Я тебе и так дам артефактов, не донесёшь, сколько дам. Чего тебе лезть в развалины, рисковать, зачем тебе это надо?

– Сам не знаю…любопытство, видно. Ты разве никогда не делал ничего глупого ради любопытства? Чтобы узнать что-то запретное, или то, отчего нет выгоды?

– Бывало… – сознался Крант – могу понять, да. Только у меня бывало это лет в десять! А потом я стал воином, и мне стало не до любопытства – уберечь стада и семью от набегов, самому сходить в набег, принести добычу в дом. В общем – я стал взрослым. А ты, как погляжу, нет? Впрочем – вы, колдуны, другие, вам положено узнавать неведомое, что воинам недоступно. Но ты и воин хороший. Что ты хочешь узнать от меня? Где развалины? Как туда добраться?

– Да. Мне нужна вся информация. И ещё – как вы пересекали пустыню? Мы чуть не погибли в ней. Я не рассчитал сил, и мы застряли в одном оазисе с высохшим колодцем.

– А что за колодец? Ну-ка, расскажи мне – опиши, что там находится.

Я описал Кранту оазис, какие там здания, какие деревья и какой колодец, и он воскликнул:

– Всё, я понял! Это оазис Маралатон. Да он сухой уже лет…хммм…сорок, наверное! Мне ещё дед про него рассказывал. Где ты там воду-то нашёл?

– Я её пригнал. Устроил дождик, колодец наполнился. Думаю – и другие колодцы рядом – тоже.

Крант вскочил на ноги, его глаза вытаращились:

– Это ТЫ устроил этот потоп? В самом деле ТЫ? Ты великий колдун! А я с тобой так запросто разговариваю! Сейчас пустыня цветёт после тебя! Такого не помнят старики! Говорят, такое бывало раньше, но очень, очень редко, а на моей памяти – никогда! Многие из оазисов давно заброшены, как и оазис Маралатон! А сейчас в них появилась вода!

– Да ладно, присядь…у меня не было выбора – только – или погибнуть, или вызвать дождь. Мы не рассчитали с водой. Как же вы ходите через пустыню?

– Во-первых наши кони более выносливы, чем ваши, и воды им надо меньше. А во вторых – мы знаем действующие оазисы и идём от одного к другому.

– А к вам кто-нибудь приходил с той стороны? Белые люди, или гномы с эльфами?

– Люди бывали, но обычно они приползали уже при смерти и гибли, а кто не погибал – их убивали, или брали в плен. Есть где-то по племенам белые, языку учат, работают – назад никого не отпустили. Только ты тут теперь свой, других таких не было. Но ты же колдун, тебе можно.

– Скажи, сколько племён тут, и сколько всего народа? Вообще, как вы себя называете? У нас всех вас зовут орками.

– Да можно и орками…нам всё равно. Мы никак себя не зовём, потому что одного народа нет – есть племена, вот наше- амараки. Есть племя татантуры, есть…да много каких есть. Кто знает, сколько их – не знаю. В нашем – тысячи полторы. В других – может меньше, а может больше. Мы не общаемся, если только не на войне, а тогда общаемся с помощью копья и ножа.

– Расскажи мне о этих землях – насколько они тянутся, кто там живёт, что опасно, а что нет.

– Между пустыней и лесом – пояс степи – местами он узкий, как там, где вы вышли, местами на несколько дней пути. Потом идёт пояс лесов, он тянется неизвестно куда – говорят до самого моря, вдоль пустыни. Пустыня разделяет континент на две части. Леса идут километров на тысячу к востоку. За ними Мёртвая земля – там ничего не растёт. Там камни стали блестящими и оплавились, как сало. Теперь – развалины, тебя же они интересуют. Развалины во многих местах – в основном они там, где оплавился камень. Видимо, ударили очень сильными заклинаниями – древние обладали страшными знаниями – в этих местах находиться нельзя – после этого люди болеют, иногда умирают, но в любом случае, поход туда никогда не заканчивается хорошо. Впрочем – последний раз наши там были сотни лет назад – у нас табу на эти земли. Рядом с ними и лес какой-то неправильный, звери странные, туда лучше не ходить. Мы ищем артефакты на границе степи и леса – там ещё сохранились старые постройки. Они обрушились, но мы роем норы, отыскиваем, что можно. Ну вот так. Если захочешь – я тебе покажу, где мы копаем. Так-то там не очень жирно с находками, но безопасно.

– А где жирно, но опасно?

– Вот где я рассказывал тебе – про место на границе с Мёртвыми землями, их ещё зовут Запретные земли – где странные животные и растения, вот там есть развалины, подземелья, в которых много чудес, но из подземелий можно и не вернуться, а вокруг опасные звери, говорят – многие из них разумные. Они не любят, чтобы люди там бродили. После нескольких случаев гибели воинов, было решено туда не ходить. Говорю – давно это было, мне отец рассказывал. А ему его отец, а его отцу…ну, в общем, очень давно.