Евгений Щепетнов - Нищий. Дикие земли

– Скажи, Крант, а почему вы всё время воюете между собой? Почему у вас нет родов, кланов, как у гномов – чтобы они были все вместе, чтобы решали проблемы на сборах? Кстати – у нас всегда думали, что вы кочевой народ, а вы живёте в деревнях. Откуда информация, что вы кочевники?

– А мы и есть кочевники. Только мы осели тут, в деревне, несколько поколений назад – тут рядом хорошие пастбища, много дичи, рядом древние развалины – зачем нам кочевать? Кочуют бедные племена. А войны – войны из-за пастбищ, из-за женщины, из-за скота, из-за всего. У нас считается, что нет лучшей доли, чем пасть в бою. Погибший попадает на небеса, где к его услугам тучные стада, много женщин, вкусная еда – так что, что он теряет, умерев? Сегодня будем хоронить Сарка – погребальный костёр будет. Потом будет пир в его память, двух пленных татантуров будем пытать, принесём в жертву, чтобы ему прислуживали на небесах. Посмотришь? Интересно, сколько продержатся! Все воины будут играть, ставки делать – сколько времени продержатся. Обычно шаман пытает – он умеет долго их пытать, чтобы и живы были, и кричали посильнее.

Крант улыбнулся, а я похолодел – как отказаться, чтобы его не обидеть, но то, что я не собираюсь наслаждаться мучениями каких-то татантуров – это однозначно. И придумать-то ничего не могу. И куда запропастились гном, эльф и Каран…ох, во все тяжкие пустились, похоже…ну, гном-то точно, а эти куда делись? Вряд ли эльф соблазнится прелестями местных красоток.

– Крант…как бы это тебе сказать…у нас не принято сидеть на похоронах убитого тобой, на это табу. Я не могу присутствовать на похоронном пире. Извини.

– Жаль – искренне огорчился Крант – но раз табу, тогда конечно. У вас, колдунов, много странных табу. Вот наш шаман…

Внезапно в дверном проёме потемнело и в проёме показалась знакомая зловещая фигура – мне сразу вспомнилась дурацкая пословица: вспомнишь дерьмо, и вот – оно. Это был шаман, и по всей вероятности очень разозлённый. Он посмотрел исподлобья на Кранта, на меня, и яростно спросил:

– Почему ты велел не пускать меня к твоему отцу?! Кто тебе вбил в голову такую ересь?! Кто напел тебе на ухо порочащие меня слова – ОН?! Этот белый колдун? Он послан нам на погибель! Я видел в своих снах! Я сегодня гадал – он приведёт к гибели наше племя! Он убьёт твоего отца! Как ты посмел запрещать мне к нему приближаться?! Я прокляну тебя, и твоего белого колдуна, жалкий червяк!

Шаман стал плеваться на все стороны, таращить глаза, приплясывать, греметь костяными белыми палочками, из которых были сделаны его бусы – я вдруг заметил, что это никакие не палочки, а человеческие кости, похоже фаланги пальцев. Мне стало противно, я с отвращением смотрел, как он плюётся и топочет, а Аранна, сидящая слева от меня, испуганно прижалась ко мне и спросила:

– Чего это он? Больной, что ли? Не покусает? Глянь, как плюётся! Я этот чай пить не буду – может туда слюни долетели…тьфу.

Я не выдержал:

– Эй, уважаемый, может хватит дурака валять? Чего ты дёргаешься, как параличный? Лучше ответь – зачем ты вождя травил? И чем?

– Ты, проклятый белый! Ты умрёшь! Будь ты проклят! И твоя белая сучка будь проклята! И твой дом проклят!

– Да ты совсем ненормальный, иди отсюда! – я нешуточно разозлился, не стоило ему трогать Аранну – пришибу ведь, ненароком!

– А сил хватит? – неожиданно спокойно заявил шаман – может, хочешь поединок? Магический поединок? Тогда и узнаем, какой ты колдун!

– Я не против. Когда ты хочешь – сейчас?

– Нет, белый, сегодня я занят. А вот завтра – я с удовольствием отправлю твою душу на небеса. Но скорее всего – я заключу её в труп убитого врага, и ты будешь гнить вместе с его трупом, вечно! Завтра.

Шаман вышел из дома и исчез за углом.

Крант был подавлен, некоторое время молчал, потом сказал:

– Он очень сильный шаман, он разговаривает с мёртвыми. Ещё никто не мог его победить. На нас другие племена боятся нападать – он может демона вызвать, может мёртвых подымать. Плохое дело – если он тебя убьёт – умрёт мой отец, его сын станет вождём. Шаман всех подомнёт и меня изведёт. Если ты его убьёшь – другие племена будут знать, что мы стали слабее и нападут на нас, многие погибнут, если не все. Как быть – я не знаю. Ты знаешь, как быть? Ты же колдун, должен знать.

– Не знаю. Мне ясно только одно – я-то никак не желаю, чтобы он меня убил. А значит умрёт он. Рассчитывай ситуацию исходя из этого.

– Ладно, что теперь сделаешь – нахмурился парень – пошли, ещё отца полечишь?

– Пошли, посмотрим – можно ли сегодня лечить – может ещё рано.

Воины у хижины вождя были уже другие, они посмотрели на нас, но не сделали попытки задержать. Мы прошли внутрь, вождь проснулся – его поили бульоном из кружки – чувствовалось по запаху. Выглядел он гораздо лучше чем прежде. Мы подождали, пока его покормят, и когда он с удовлетворением откинулся на подушку, я его спросил:

– Как самочувствие? Что-то болит? Что-то неприятное ощущаете?

– Ты хороший колдун, белый.

– Его Витор звать, отец – вмешался Крант – он сильный колдун.

– Не мешай, сын – нахмурился вождь – я слышал, Витор, что ты сказал, будто бы в моей болезни виноват шаман? Это так?

– Я считаю, что шаман. Признаки болезни таковы, что они похожи на отравление. Я знаю эти признаки.

По лицу вождя прошла тень. Его глубоко запавшие глаза осмотрели меня с ног до головы, потом он сказал:

– Ты понимаешь, что теперь ты нажил очень опасного и сильного врага? Что шаман тебе не простит разоблачения? Я вообще боюсь, как бы заговора не было, чтобы они просто не прибили нас тут всех, объявив, что белый колдун взбесился, всех убил, а потом пришлось убить и его.

Вождь вздохнул, прикрыл глаза, полежал – казалось, он уснул, потом снова открыл глаза:

– Убирать шамана надо. И сына его тоже. Только бы на ноги мне встать побыстрее…тогда и разберёмся с ними.

– Ну так мы и пришли для того, чтобы быстрее поставить тебя на ноги – Витор сейчас тебя ещё полечит. Что касается шамана – у них с Витором завтра магический поединок до смерти. Так что шаман скоро исчезнет из жизни.

– Поединок? – встрепенулся Красст – чего вы мне сразу не сказали! Плохая новость. Ох, плохая. Со всех сторон плохая! Он торопится убрать Витора, пока Витор меня не вылечил. А шаман очень опытный боец – он хорошо знает боевую магию. А ты, Витор, хорошо её знаешь? Часто её применял в жизни? Можешь противостоять шаману?

– Скорее всего – да. По крайней мере, я не намерен дать себя убить, это точно. А каковы правила магического поединка? Можно ли вместе с магией применять физическую силу? Есть ли какие-то ограничения в магии?

– Нет ограничений, нет правил – выходите биться вы двое, остаётся один. Впрочем – нет, есть одно – никто не может помогать ни одному из соперников. Ну и всё. Остальное – на их усмотрение.