Стэн Николс - Хранители Молнии

– Что… за… че… – нечленораздельно произнес Хаскер.

– Все отлично, – бодро отвечал ему Джап. – Скоро вернешься к своему старому доброму себе.

– Ч-чиво?

Остолбенелое выражение на лице Хаскера могло объясняться как его все еще полубредовым состоянием, так и тем, что он увидел склонившегося над ним дворфа. Что бы это ни было, на Джапа оно не произвело ни малейшего впечатления.

– Пока ты там бродил неизвестно где, много чего произошло. Так что я решил ввести тебя в курс дела.

– Чиво?

– Не знаю, поймешь ли ты меня или нет, но я все равно тебе расскажу.

Джап начал вводить полукоматозного орка в курс событий – невзирая на очевидное отсутствие понимания со стороны последнего. Однако когда дворф изложил уже примерно две трети, глаза у Хаскера опять «поплыли» и закрылись, после чего он сразу громко захрапел.

Джап поднялся на ноги.

– Не думай, что так легко отделаешься, – пообещал он. – Я вернусь.

Он выскользнул из палатки.

Снаружи лился жидкий солнечный свет. Даже на расстоянии было слышно неумолчное звенящее гудение фей. Они роями кружили вокруг деревьев. Джап окинул взглядом окружающий пейзаж. Земля в окрестностях залива Калипарр была болотистой и негостеприимной. Росомахи раскинули лагерь на самом сухом пятачке, который смогли найти, однако даже здесь под ногами хлюпала грязь. Чувствовали они себя очень неуютно.

Отряд занимался кто чем: одни собирали дрова, другие готовили ужин, третьи выполняли прочие скучные, но необходимые дела.

К Джапу приблизились Элфрей и Коилла.

– Как он? – спросил Элфрей.

– Пришел в сознание на пару минут, – улыбнулся Джап. – И, наверное, от моего рассказа опять свалился без чувств. Он все еще малость не в себе.

– Для человеческих болезней это характерно. Через некоторое время он придет в себя. Однако меня удивляет это твое новое отношение к нему.

– Никогда не держал на него зла. Да и он, думаю, вовсе не так на меня зол, как ему кажется. Когда все слова сказаны, он для меня просто товарищ.

– Это у него только сейчас такой жалостный вид, пока он болен, – напомнила Коилла. – Так что не размякай чересчур.

– Это мне не грозит.

Элфрей набрал полную грудь воздуха.

– А знаете, сейчас холоднее, чем должно быть, да и посуше места я тоже видел. Но в целом здесь не так уж и плохо. Этот крошечный пятачок земли походит, наверное, на то, как все было на Марас-Дантии, прежде чем начались неприятности. Надо только прищуриться и подключить воображение.

Коилла собиралась было высказаться по этому поводу, но разговор был прерван криками в соседней лощине. Крики были не столько встревоженными, сколько хриплыми, но офицеры все равно решили разобраться, из-за чего шум. По пути к ним присоединился Страйк.

Навстречу сломя голову бежал рядовой.

– Что случилось, Прог? – спросил Страйк.

– Небольшая неприятность, сэр.

– Какая неприятность?

– Лучше бы вам самому посмотреть, сэр.

Пройдя еще немного, они увидели, что остальные солдаты толпятся вокруг устья лощины. Перед ними прохаживались фигурки.

– Только не это, – вздохнул Элфрей. – Вот паразитки!

– Кто они такие? – заинтересовался происходящим Джап.

– Лесные нимфы.

– И еще, судя по их виду, пара суккубов, – добавил Страйк.

У нимф были чувственные формы, облекавшиеся одеждами ржавых тонов, с провокационно-глубокими декольте и разрезами от подола до самой талии, открывавшими соблазнительные и стройные ножки. Они прогуливались, взмахивали роскошными шевелюрами осенних тонов и принимали преувеличенно-соблазнительные позы. Воздух наполнился пронзительными, немелодичными стонами.

– Что за скрежет? – воскликнул Джап.

– Их песня сирен, – объяснил Элфрей. – Предполагается, что искушению этой песни невозможно противиться.

– Не так уж она и искусительна, а?

– Их называют госпожами обмана.

– Они обманывают только сами себя, – хмуро вставила Коилла. – По мне, так они выглядят как подержанные проститутки.

Нимфы продолжали принимать позы. Теперь в свои причитания они стали вплетать все более откровенные выражения. Некоторые солдаты, по всем признакам, испытывали искушение.

– Только посмотрите на них! – прошипела Коилла. – Я ожидала лучшего от этого отряда! Никак не думала, что стоит раздуться их оплодотворяющим мешкам, и они потеряют голову!

– Они молоды и, по всей вероятности, ничего подобного прежде не видели, – сказал Элфрей. – Они не знают, что это иллюзия, да к тому же еще иллюзия, способная убить.

– Буквально? – поинтересовался Джап.

– Эти шлюхи способны высосать жизненную силу из любого глупца, поддавшегося их чарам.

Джап оценил взглядом это зрелище пышной плоти.

– Ну что ж, не самая плохая смерть…

– Джап! – укоризненно воскликнула Коилла.

Он покраснел.

– И что они делают в подобном месте? – задумался Страйк. – Здесь не лучшее место для соблазнения неосторожных.

– Наверное, в более приятных местах они слишком надоели и их оттуда прогнали, – рассудил Элфрей, – или же они так истаскались, что их обычная добыча стала от них уходить.

– Судя по виду, последнее больше похоже на правду, – фыркнула Коилла.

– Сами по себе они не так уж и опасны, – добавил Элфрей. – Они рассчитывают на то, что жертвы пойдут к ним добровольно. Драться, насколько мне известно, они не умеют.

Солдаты обменивались с нимфами зазывными фразами, некоторые стали придвигаться поближе.

– Хорошо, что Хаскер не здесь, – заметил Джап.

У Элфрея вытянулось лицо.

– Забудь и думать об этом.

– У нас нет времени для этой бессмыслицы, – решил Страйк.

– Я тоже так считаю, – объявила Коилла, извлекая из ножен меч. Она зашагала к лощине.

– Я же говорил, – крикнул ей вслед Элфрей, – драться с ними ни к чему!

Коилла проигнорировала его реплику и продолжала идти вперед. Однако целью ее были солдаты. Она обрушила на них град ударов плашмя. Для лучшей доходчивости удары пришлись по бокам. Несколько смачных шлепков, хор воплей – и орки опрометью кинулись к лагерю.

Соблазнительницы оскалились, на чем закончилось их даже самое отдаленное сходство с леди, и убрались прочь.

Коилла победоносно вернулась.

– Ничто так не охлаждает страсть, как побитая задница, – объявила она, вкладывая меч в ножны. – Хотя мне противно, что кто-то из наших солдат мог такими заинтересоваться.

– Мы потеряли кучу времени, – посетовал Страйк. – Невозможно болтаться здесь без конца. Давайте принимать решение по поводу Скратча.

Взвесив все за и против, Росомахи в конце концов решили отправиться на родину троллей. Оказавшись на месте, они заново оценят обстановку.

Они двинулись по маршруту, повторяющему древний торговый путь, который вел на север, к поселению Поли под названием Ледигроув. Не доходя до него, надо будет повернуть на северо-восток, к Скратчу. Такой маршрут чреват своими опасностями, однако на зараженном людьми юге опасны любые передвижения. Все, что оставалось, – это соблюдать осторожность и следить за малейшими признаками опасности.