Стэн Николс - Воины Бури

– Когда начнем драться?

– На этот счет у меня нет планов! – ответил Страйк. Потом обратился к четырем Росомахам-рядовым. – Разместите этих солдат. – И, повернувшись к Кренаду, добавил: – К приказаниям этих воинов относитесь так, будто их отдал я. Понятно?

Капрал кивнул.

Страйк зашагал вверх по холму, Коилла и Элфрей последовали за ним.

– Проклятье! – выдохнул Страйк. – Присутствие такого большого отряда наведет Поли на мысль, что мы хотим атаковать их.

Коилла покачала головой:

– Совсем не обязательно. Можно войти в поселение прямо сейчас и все объяснить.

– А может быть, в появлении этих орков есть рука провидения, – задумчиво объявил Элфрей.

Страйк ответил ему яростным взглядом. Коилла улыбнулась:

– Похоже, тебе придется стать вождем. Хочешь ты этого или нет…

Страйк посмотрел назад, на ожидающих воинов.

– Я не хочу этого.

Теперь уже некуда деваться. Так что привыкай.

С белым флагом в руке, спешившись, Страйк шагал к воротам Рафетвью. С ним отправились Коилла, Элфрей и Джап. Хаскера оставили управляться с разросшимся отрядом. У ворот показались часовые. Одеты они были одинаково, в коричневые камзолы, черные штаны и высокие кожаные сапоги. Все с мечами, у двоих-троих с плеча свешивались луки.

– Приятная встреча, – произнес Страйк. – Мы пришли с миром.

У одного из часовых на руке была зеленая повязка, по-видимому, признак старшинства.

– Если вы с миром, то мы ответим тем же, – отвечал он по протоколу. И, слегка отступив от него, добавил: А зачем вы пришли?

– Чтобы поговорить с вашим вождем.

– У нас нет вождя. Всем заправляет Совет старейшин, из военных и священников. Решения принимаются сообща.

– Отлично. Можно повидать кого-нибудь из Совета?

– Мы не отказываем в аудиенции без веских на то оснований. Однако объясни мне суть вашего дела.

– Мы просто хотим укрыться за вашими стенами. Нам надо отдохнуть, прежде чем идти дальше.

– Вас много, и вы орки. Разве вам не обойтись без нашей защиты?

– Даже оркам надо спать, а сейчас тревожные времена. И мы не представляем для вас угрозы, можете положиться на мое слово. Мы готовы даже сдать оружие.

Это, по-видимому, изменило многое.

– Думаю, орку нелегко решиться на такое предложение, – произнес офицер. – Можете оставить ваше оружие при себе. Но предупреждаю, что всякая попытка обмана встретит отпор.

Он указал на одну из сторожевых башен, потом на другую, напротив ворот. На каждой стояли лучники с натянутыми луками.

– За вашими передвижениями будут следить, и у них есть приказ при первых признаках насилия с вашей стороны убить вас. – Офицер улыбнулся слабой, почти извиняющейся улыбкой. – Надеюсь, вы поймете, что эти меры предосторожности необходимы.

– Разумеется. Как я уже сказал, времена сейчас тревожные.

Офицер кивнул. Потом провел гостей через ворота.

– Многообещающее начало, – прошептала Коилла.

Не успел Страйк ответить, как они оказались перед парой других официальных лиц. Два человека, которых орки приняли за старейшин, и прямой, как кол, военный чин. Судя по тройным нашивкам на рукаве, чин у него был высокий.

Один из старейшин выступил вперед:

– Я – председатель Трейлор, а это – член Совета Янделл. Приветствую вас. Познакомьтесь также с главнокомандующим Реллстоном – он командует нашими вооруженными силами.

Главнокомандующий не проронил ни слова и даже не улыбнулся. Насколько орки могли судить, это был человек в расцвете сил, с волосами, лишь слегка тронутыми сединой, и соломенной бородой лопатой. Обветренные лицо и военная выправка говорили о жизни, присущей закаленному солдату. Он смерил гостей суровым взглядом.

Страйк опомнился и ответил:

– Приветствуем. Я – Страйк. Это мои офицеры. Благодарим вас за то, что вы приняли нас.

Реллстон фыркнул:

– Вы ведь Росомахи?

Это был не столько вопрос, сколько утверждение.

Вряд ли имело смысл отрицать истинность его слов…

– Да.

– Я слышал, вы стали причиной беспокойств в разных местах.

– Мы не стремимся к этому, а если и были какие-то стычки, то только с Уни. – Это не вполне соответствовало действительности, однако в данной ситуации не стоило слишком держаться за правду.

– Может, и так, – скептически скривился Реллстон. – Позвольте предостеречь вас: беспокойство и смута здесь не поощряются. Мы стремимся жить мирно и уважать соседей, но когда наступает вечер, мы хотим только, чтобы нас оставили в покое. По отношению ко всякому, кто нарушает спокойное течение нашей жизни, в особенности если таковой принадлежит к другой… э-э… расе, принимаются соответствующие меры. Страйк был рад, что с ними нет Хаскера. Одни боги знают, как бы отреагировал тот на помпезный тон главнокомандующего…

– Мы пришли без камня за пазухой, – заверил он. Но, вспомнив о звезде, решил, что это по меньшей мере наполовину ложь.

– Чего вы от нас хотите?

– Ничего, что причинит вам какой-то вред.

– А если поточнее?

– Все, что нам надо, это иметь возможность отдохнуть в безопасном месте. Мы даже не будем просить пищу или воду.

– Мы не занимаемся благотворительностью.

– Не забывайте, мы сражаемся за то же дело, что и вы.

– Это спорный вопрос.

Страйк не заглотил крючок. В той или иной степени, но главнокомандующий прав.

К ним присоединились еще двое людей, взрослая женщина и мальчик.

Женщина была высокой и стройной, с длинными черными волосами. Блестящие кудри украшал гребень, инкрустированный прозрачными драгоценными камнями. Кожа у нее была персиковая, а глаза ярко-синие. Ей очень шло шитое золотом платье и узорчатые туфли. Она смотрела открыто и дружелюбно. Насколько орки могли судить, среди представителей своего вида она должна была считаться привлекательной особой.

Трейлор произнес:

– Это Криста Галби, наша верховная жрица. Страйк представился. Женщина протянула руку. Человеческие обычаи были Страйку в новинку, так что от этого жеста он почти опешил. Однако принял руку и, стараясь не сжимать слишком сильно тонкие, изящные пальцы, пожал. Рука была мягкой и теплой, совсем не похожей на оркские руки, жесткие и влажные. Страйк дипломатично скрыл свое отвращение. – Некоторые из прославленных Росомах, – сообщил жрице Трейлор.

– В самом деле? – отвечала та. В последнее время вы кое-кому расквасили носы.

– Только те, которые оказались засунутыми в наши дела, – отвечала Коилла.

Криста рассмеялась. Смех прозвучал естественно.

– Хорошо сказано! Хотя я, само собой, не одобряю насилия. Если только оно не оправдано необходимостью…

Пока Реллстон неодобрительно взирал на гостей, Страйк представил Коиллу, Элфрея и Джапа. Потом Криста нежно положила руку на голову мальчика и взъерошила его эбонитово-черные волосы. Он робко улыбнулся.