Стэн Николс - Воины Бури

– Такое начинание заслуживает всяческой поддержки, – рассудил Элфрей.

– Мы верим, что все расы могут жить в мире и гармонично работать, не вредя Природе. Я понимаю, учитывая нынешнюю обстановку, это может быть расценено как несбыточная мечта.

– Так оно и звучит, мэм, – согласился дворф.

– Однако нет причин не попытаться осуществить мечту, – сказала Коилла. – У нас у всех есть мечта, которую хочется осуществить.

Криста поняла, что стоит за ее словами.

– Что ж, надеюсь, вы осуществите свою мечту, – искренним тоном сказала она.

Для Росомах человек, выражающий сочувствие их чаяниям, был чем-то непривычным. Так что никто не нашел ответных слов. Лишь Коилла заметила:

– Что такое жизнь без мечты? Криста улыбнулась в ответ:

– Мы на это смотрим так же.

Остальные Росомахи и примкнувшие к ним орки-дезертиры начали беспокоиться. Беспокойство их слегка унялось, когда несколько стражников и горожан вышли к ним и принесли немного еды и эля. Однако солдат по-прежнему угнетала праздность.

Конец ее приближался, но об этом еще никто не знал.

Один из дозорных на ближайшем холме начал кричать и размахивать руками. Потом к нему присоединились другие. Они были довольно далековато, к тому же дул сильный ветер, чтобы их слова можно было различить.

Хаскер повернулся к одному из рядовых Росомах:

– Что они говорят, Элдо? Тот пожал плечами:

– Не знаю, сэр.

Сложив ладонь воронкой у уха, Хаскер снова прислушался. А потом принялся орать в ответ. Дозорные поняли, что все попытки докричаться бесполезны, и стали спускаться с холма.

– Всадники, – доложил один из них, задыхаясь. – Много… всадников. Приближаются… по долине.

– Кто они? – рявкнул Хаскер.

– Черные… рубашки. Сотни.

– Черт! Люди Хоброу! Кренад! Иди сюда! Капрал-дезертир бросился к нему.

– Ты, кажется, говорил, что они идут следом за Дженнестой!

– Так они следом и шли, сержант!

– Сюда направляются Уни? – вскинулся один из горожан.

– Да, – сказал ему Хаскер. – Хранители, из Троицы.

– Проклятье. Нужно всем зайти в город и поднять тревогу.

– Верно!… Элдо, Воб, Орбон! Проведите всех через ворота, да поживее!

Рядовые бросились передавать приказ, а горожанин сказал:

– Мы должны войти в ворота пешими! Если въедем верхом, то распространим панику!

– Что?

– Наши люди подумают, что вы атакуете!

– Понял. – Хаскер сложил руки рупором. – Лошадей вести в поводу! Лошадей вести в поводу!

Все бросились к воротам.

Страйк и Криста обсуждали, как лучше всего устроить Росомах, когда их внимание привлек шум отдаленной суматохи. Потом зазвонил колокол. Один за другим, ему ответили остальные, так что над городом зазвучал непрерывный звон.

– Тревога! – воскликнула верховная жрица. – На нас напали!

– Но кто…-начала Коилла.

Ее слова были прерваны появлением главнокомандующего.

– Что такое, Реллстон? – сказала Криста. – Что случилось?

– Приближаются Уни! – Он скривился на орков. – Это наводит на мысль о предательстве.

– Нет! – запротестовал Страйк. – С какой стати нам сговариваться с Уни? Они не имеют к нам никакого отношения.

– Это вы так утверждаете.

– Думайте головой, главнокомандующий! – вмешалась Криста. – Если бы наши гости были врагами, то вряд бы стали изображать из себя заложников.

– Эти люди одеты в черное? – спросил Элфрей.

– Да, – отвечал Реллстон.

– Хранители. Последователи Кимбола Хоброу.

– Хоброу? – одними губами промолвила Криста.

– Вы его знаете? – спросила Коилла.

– Разумеется. Один из самых твердолобых Уни. А его последователи просто фанатики.

– Нам про это можно не рассказывать, – заметил Джап.

– Быстро! – рявкнул Страйк. – К воротам!

– Полегче! – проревел Реллстон. – Я здесь отвечаю за безопасность!

– Мы – профессиональные воины. Мы можем помочь!

– Спорить некогда! – сказала Криста. – Пусть орки помогают, главнокомандующий. Я должна быть в храме! Она убежала.

С выражением отвращения на лице, Реллстон развернул коня и галопом поскакал прочь.

Росомахи бросились к воротам.

Десять минут спустя, оказавшись там, они обнаружили, что большая часть орков уже внутри. За пределами города оставались немногие. К воротам прибыла толпа вооруженных Поли. Все стояли наготове, чтобы, как только войдут последние орки, закрыть ворота. Хаскер был в самой середине этой приливной волны.

К Страйку подошел с докладом Прог.

– Сэр! Там люди Хоброу. Человек четыреста, может быть, пятьсот. Сразу за нами.

Последние орки вбегали в ворота. Показался Кренад.

– Разве не ты говорил, что первой сюда явится Дженнеста? – закричал на него Страйк.

– Или она задержалась, или это какая-то передовая группа Уни.

– Разве это важно! – возмутилась Коилла. – Какая разница, кто напал?!

Страйк внутренне согласился и принялся отдавать приказы.

На рысях прискакали запоздавшие. На пятки им наступала толпа Уни. Как только орки оказались в безопасности, начали закрывать ворота.

Однако сделать это не успели: внутрь ворвались двадцать-тридцать хранителей. Защитники бросились на них с мечами и копьями.

– Покончим с ними! – прокричал Страйк.

Орки ринулись в гущу схватки. Ворота наконец закрыли, перед самым носом у основной массы Уни.

Хаскер прибег к характерному для себя прямолинейному подходу. Подняв в воздух бочку, он швырнул ею в ближайшего всадника. Бочка попала точно в цель и свалила ездока на землю, после чего развалилась. Красное вино полилось на окружающих.

– Жалко, добро пропадает, – ухмыльнулся Джап.

С ножом в руках он прыгнул на свалившегося всадника, и они покатились по земле, сцепившись в рукопашной. Дворф положил ей конец коротким ударом в грудь противника. Через секунду он уже опять был на ногах и выискивал очередную жертву…

Коилла схватила за поводья лошадь, потерявшую всадника, остановила ее и вскочила в седло. Выхватив меч, она устремилась к ближайшему Уни. Тот размахивал топором, надвигаясь на двух Поли с пиками в руках. Ощутив приближение Коиллы, он повернулся к ней. Они обменялись двумя-тремя выпадами, после чего Коилла нанесла ему рану. Хранитель упал с лошади. Один из людей с пиками кинулся добивать его. Коилла быстро схватила за узду освободившегося коня и подвела к Страйку. Тот вскочил в седло, после чего пути капитана и капрала в схватке разошлись.

Первого противника Страйк убил легко, ударив Уни по спине. Тот рухнул на землю. Освободилась еще одна лошадь. Следующий противник сражался лучше. Их кони вставали на дыбы и пятились. Наконец Страйк вонзил меч в грудь врага. На этот раз лошадь противника понесла, увозя мертвое тело прямо в толпу Поли. Те бесцеремонно стащили тело. Один из них вскочил в седло и поскакал на прорвавшихся врагов…