Катя Фиалкина - Хранительница. Ксения

Обратный путь я преодолела намного быстрее. Все-таки источник свое дело сделал. Так что я чувствовала себя бодрой, полной сил и почти готовой к встрече с очередными неприятностями, в последнее время сыплющимися на меня, как из рога изобилия.

Стоило мне оказаться во дворе, как на меня тут же налетел Алекс:

- Ты где была? - брови Властелина были грозно сдвинуты, а глаза угрожающе сверкали. - Я уже не знал, что и думать!

- Как это что?! - я насмешливо прищурилась. - Например, что вы меня окончательно достали, и я сбежала куда глаза глядят.

- Не смешно, - буркнул он.

- Угу.

Наверное, чтобы мне и в самом деле не пришло в голову сбежать куда глаза глядят, Алекс тащился за мной до самой комнаты. Тоже мне, надзиратель выискался! Успокоился он только сдав меня в лапы Лапу и уже собрался было со спокойной совестью удалиться, но не удержался от вопроса:

- А как ты вообще оказалась ночью в подземельях?

- Просто я подумала…

- Чем? - ехидно перебил меня рыжий нахал. За что был нагло оттаскан за хвост.

- … в общем, мне в голову пришла одна мысль, - со вздохом призналась я, - и я решила ее проверить.

- Поделишься? - заинтересовался Алекс. Я кивнула и он закрыл дверь, оставшись по эту сторону.

Следующие полчаса я путано объясняла ему свои догадки. Алекс внимательно слушал меня, задумчиво почесывая кота за ухом. Лапус сонно урчал, словно ни нас, ни нависшей над нашими головами угрозы для него вообще не существовало.

- Признаться, я и сам предполагал нечто подобное, - медленно произнес Алекс, когда поток моих мыслей иссяк.

- Так значит, ты все-таки признаешь, что это может быть Влас?!

Я не знала радоваться мне или огорчаться.

- Да, - словно нехотя выдохнул Властелин.

- И у него есть повод ненавидеть тебя?

- Да.

- Ты что, убил его?!! - выдала я самую бредовую догадку, на которую только была способна.

- Хуже. Я его предал.

Как-то само собой так получилось, что мы застряли в Ардраде еще на две недели.

Сначала пришлось успокаивать постепенно приходящих в себя местных жителей. Не знаю, что Габриэль с ними делал, но кончилось тем, что его, как единственного относительно бесхозного спасителя, чуть не объявили местным Властелином. Бедный ангел улепетывал от потенциальных подданных по всей долине. А я даже призадумалась по этому поводу: может, и правда сбагрить его этим чудакам - пусть себе мучаются!

И Боллата, и Кавигата дружно молчали. Алекс жутко бесился по этому поводу, но поделать ничего не мог. Приходилось терпеливо сидеть и ждать если не у моря погоды, то хотя бы каких признаков жизни из окружающего мира. Хорошо хоть Лео с Рогендой этих самых признаков не подавали. А может и не хорошо - все равно интуиция подсказывает мне, что мы еще встретимся.

Я, пользуясь временным затишьем, решила-таки восполнить пробелы в своих знаниях и засела за штудирование так кстати прихваченной с собой энциклопедии. Конечно же, две недели были пустым звуком по сравнению с семью курсами Академии, но лучше что-то, чем совсем ничего. Так что я решила действовать по принципу "не мое - не жалко" и занялась оттачиванием приобретенных знаний прямо в своей комнате. И даже как-то умудрилась ничего здесь не разгромить!

С целью внести хоть какое-то разнообразие в самообразовательный процесс, я попросила Алекса научить меня "махать мечом". Властелин сначала заметно опешил, но потом вроде бы согласился. Вот только предусмотрительно "забыл" уточнить, что обучать меня этому нехитрому, но очень нужному в пути делу (ага, особенно если тебе в попутчики навязалась одна особа, вечно норовящая куда-нибудь влипнуть), он собирается только в теории. Ну да ничего, я упертая! Так что на следующий день я докалупалась с тем же вопросом к Габриэлю. Офигевший ангел - зрелище только для избранных! Так что в итоге кончилось тем, что бедный Габриэль стал шарахаться еще и от меня…

На исходе второй недели в долину въехала небольшая процессия: пяток оборотней во главе со встревоженными Любой и Дармиром. Алекс обрадовался им как родным и назначил отъезд на следующий день.

Вечером я решила заняться сборами. Не сказать, чтобы пожитков у меня прибавилось, но за прошедшее время они заметно рассредоточились по комнате, и теперь что где лежит смутно припоминалось даже мне самой. Да еще я над сумкой немного поколдовала, превратив ее из обычной в безразмерную. А то моя торба, да растолстевший на ардрадских харчах кот (главный стряпчий, наверное в качестве компенсации за облаянную хозяйку, почитал своим священным долгом подкармливать мою и без того далеко не худенькую живность) - того и гляди придется нанимать телегу.

Я как раз запихивала в торбу жестяную коробочку с эльфийским шоколадом, который наперебой таскали мне Алекс с Фабиэлем (еще немного и для меня тоже отдельная телега понадобится!), когда в дверь деликатно постучали и, не дожидаясь ответа, в комнате появился Властелин. Ну-ну, для него и это почти невиданная скромность - обычно он вламывался просто так, безо всякого стука.

Алекс задумчиво оглядел комнату и меня заодно и встал у окна, опершись на подоконник.

- Собираешься? - невесть с чего спросил он.

На что я только лишь неопределенно пожала плечами. Мол, как видишь.

- Знаешь, я тут подумал… - начал он, после нескольких минут молчания.

- Да говори уже, не мнись!

- Может, тебе лучше остаться? - Властелин предупреждающе поднял руку, не давая мне сразу же высказать все, что я в тот момент о нем подумала. - Это будет долгое путешествие, и сомневаюсь, что приятное. А здесь ты будешь в безопасности. Эхтор получил все необходимые инструкции, оборотни будут охранять Ардраду не хуже, чем Боллату.

- Хватит! - не выдержала я. - Кто тебе дал право так поступать со мной?

- Я не намерен рисковать еще и тобой!

- Думаю, он прав, - вклинился в наш спор Лап.

- А ты вообще молчи! - напустилась я на кота. - Решил променять друзей на миску каши?

Кот пристыжено мяукнул и скрылся с глаз. Я нервно заходила по комнате, пытаясь привести нервы в порядок. Спокойно, Ксения, ругней ты ничего не добьешься.

- Нет, - наконец, очень тихо выдохнула я.

- Ксения!

- Алекс?

- М-м-м?..

- Ответь мне на один вопрос. Только честно, - я почти вплотную подошла к нему и встала на цыпочки, чтобы заглянуть в серые глаза Властелина. Его взгляд сверкал стальной уверенностью. - А ты бы остался?

Он тяжело вздохнул и ничего не ответил. Но слова мне были и не нужны - мы оба и так знали ответ.

Я еду.

Мое право защищать свой дом наконец-то было признано.

Назвать этот вечер тихим и спокойным нельзя было даже с очень большой натяжкой. Зима, баловавшая нас в последнее время исключительно хорошей погодой, наконец решила проявить характер. И как назло избрала для этого именно тот день, когда мы тронулись в путь.