Кирилл Манаков - История хорошего человека

Живодеры все-таки Мастера. Убивать только за то, что оказался неспособен к обучению или слабее других. Один Создатель ведает, что в голове у Древних. А душа - есть ли она у них вообще? Хорошо, оставим в покое душевные терзания. Главный вопрос: зачем? Мне кажется, что они должны быть, прежде всего, рациональными. Какая польза от мертвых тел?

Похоже, мои мысли пошли в направлении, отличном от желаемого. Это все, конечно, интересно и забавно, но дела насущные ждать не могут. Сейчас стало понятно, насколько опасен Стратег. Если раньше угрозу Марте и Ронику я воспринимал несколько отвлеченно, со слов Владетеля, то теперь она материализовалась в конкретном человеке.

Я снова достал амулет.

На этот раз скачок в сознание Стратега произошел почти моментально. У нас установилась прочая связь, еще немного, и я буду чувствовать его присутствие, слышать его мысли и видеть его глазами. Никогда раньше не доходил до такого уровня слияния с жертвой, смерть настигала ее раньше. А Стратег - он упорный...

"...Ненависть и любовь... Прекрасная женщина, чем-то похожая на графиню Эделину Раону. Ее даже нельзя назвать красивой, а именно - прекрасной. В глазах - не страсть, а безграничная нежность. Счастлив человек, на которого смотрят вот так..."

Однако, шустрый парень этот Стратег. Эделина пыталась спасти его, понимая, что сама обречена. Убийство человека, выполняющего волю Владетеля - тягчайшее преступление, караемое медленной и мучительной смертью. Быстро же он нашел замену.

"Ты прав. Бедная Эделина мертва. Ее удавили в камере-одиночке Каземата".

Я вздрогнул. Говорил Стратег. Точнее не говорил - я слышал его мысли. Такого еще никогда не было. Эмоции, образы, ощущения - это да, а вот разбирать слова внутреннего голоса еще не доводилось.

"Поверь, Убийца, мне жаль ее. Ты не представляешь, как я скорблю, но даже я не в силах изменить судьбу".

- Почему, Стратег? - начал я, но прервал вопрос. Он ведь не мог меня слышать.

"И здесь ты прав. Я тебя не слышу и не вижу. Но я знаю, что ты здесь. У меня есть кое-какие возможности. Ты - первый Убийца. А я - первый Стратег. Мы - лучшие, друг мой..."

Только теперь я осознал истинный уровень противника. Если я не знаю всех своих способностей, то один Создатель ведает, чего можно ожидать от Стратега.

"О, я и сам не знаю, на что способен. Тут мы схожи, такими нас сотворили".

Не знаю как, но он отвечает на вопросы, даже на те, которые я только собрался задать. Неужели этот парень видит будущее... или умеет рассчитывать его как ходы при игре в пранг? И то и другое есть явление поразительное и невообразимое.

"Не теряй времени. Ты сам пришел ко мне, и у тебя много вопросов. Смотри".

...совсем еще мальчишка. Руки и ноги привязаны широкими ремнями к деревянному столу, сделанному, похоже, совсем недавно - еще чувствуется запах оструганного дерева. В глазах - безумие ужаса, перехватывающего горло и сводящего тело противной судорогой. Над ним - высокая фигура в длинном темном плаще с откинутым капюшоном. Я сразу понимаю, что это - Мастер. Он спокоен и... сила Создателя - в глазах явственно читается интерес и удовольствие. Мастер смотрит на меня и что-то говорит, слов разобрать не могу, пытаюсь прислушаться, но безуспешно. Подхожу ближе, он берет мою руку и кладет на голову мальчика. Тот дергается, пытается что-то сказать, но ужас перехватывает дыхание.

Откуда-то сверху опускается доска с непонятными рисунками. Пальцы Мастера пробежали по рисункам, послышался звук, похожий на негромкое шипение с легким потрескиванием, и тело мальчика изгибается дугой. Крик пробивается из его сведенного горла, похожий не на человеческий голос, а на скрип петель закрываемой двери. Разве человек может так кричать?

И тут приходит боль. Она пронзает все тело, я даже не могу сказать, где точно болит. Захлебываюсь кровью, хлынувшей из горла, пытаюсь кричать, но не могу - не хватает воздуха. Мастер сжал железные пальцы и не отпускает руку.

Я кричу до тех пор, пока в глазах не начинает темнеть, и приходит спасительная забытье...

Видение было настолько ярким и естественным, то боль казалась реально существующей прямо сейчас. И... кто же это был, я или Стратег? А может быть, слияние духа Убийцы и жертвы стало уже настолько полным, что нельзя нас нельзя отделить друг от друга?

"Ты уже до многого дошел сам, Убийца. Соображай. И не забывай про свой долг. Ты знаешь, куда идти. А теперь оставь нас!"

Это было произнесено настолько властно и требовательно, что я в мгновение ока вернулся на лужайку парка перед ратушной площадью. Когда глаза стали воспринимать образы мира, первыми, кого я увидел, были склонившаяся надо мной пожилая благообразная женщина в длинном платье и кружевном переднике и очень серьезный чинный мальчуган с зализанными волосами и в новеньком, с иголочки, костюмчике.

- Вам плохо? - поджав губы, строго спросила дама.

Я покачал головой.

Женщина очень внимательно оглядела меня с ног до головы, и, судя по всему, осталась весьма недовольна увиденным.

- Я не советовала бы вам лежать здесь. Во-первых, холодная земля вредна для сердечной жилы, а во-вторых, кто-нибудь, - она особо выделила слово "кто-нибудь", - может сообщить стражникам, и вас отведут в караульную.

Я уже достаточно пришел в себя, и немедленно заверил даму, что прочувствовал дурноту и просто присел на лужайку. А сейчас, почувствовав себя лучше, готов убраться по своим делам.

Женщина с нескрываемым подозрением осмотрела мой изрядно пострадавший костюм, осуждающе покачала головой, взяла за руку мальчика и удалилась.

Я встал, держась за дерево. Как, однако, проняло погружение в сознание Стратега... или в свое? Было стойкое ощущение, что сцена с мальчиком и Мастером была мне прежде знакома, а сейчас просто всплыла на поверхность.

Теперь я точно знал, куда идти. Я чувствовал каждое движение Стратега, мог улавливать его дыхание и даже биение сердца. А еще - видеть возникающие в сознании образы. Например, домик с маленьким палисадничком, чем-то похожим на тот, что Марта устроила возле нашего крыльца. Только здесь - больше цветов. Марта, девочка моя - она хозяйственная, рассадила несколько кустиков смородины, петрушку и салат. Живописно и полезно... Я решительно остановил поток нахлынувших воспоминаний. Не время!

Ты звал меня, я иду, Стратег!

На самом деле этот домик совсем не похож на наш с Мартой. Какой-то он ненастоящий, напоминающий яркую лубочную картинку. Такой мог нарисовать ребенок. Слишком яркие цвета, невообразимо вычурные миниатюрные башенки, наличники, покрытые изящной резьбой. Кричащее многоцветное пятно среди основательных одинаковых кирпичных домов с черепичными крышами.

Я явственно чувствовал, что Стратег находился где-то на втором этаже. Дверь была не заперта - по-видимому, меня ждали. Изнутри дом выглядел не менее странно. Стены, обитые дорогущим светло-розовым шелком, канделябры самой причудливой формы, на полках - невероятное количество разнообразных безделушек: деревянные статуэтки животных, мягкие кошечки, резные фигурки из прозрачного горного стекла.