Кирилл Манаков - История хорошего человека

Для Убийцы происходящее - тяжелое испытание. Кто мог предположить, насколько мировосприятие Стратега отличается от всего, с чем приходилось встречаться... Плата за умение предугадывать события и объяснять прошлое оказывается несоразмерно высокой. Человек, как бы не меняли его Мастера, не способен долго нести груз всезнания, такая жизнь - прямая дорога к безумию.

Вот только Стратег, дорогие гере, разумнее и нормальнее любого из нас. И этот самый факт вызвал немалое удивление самих Мастеров.

Невдомек им, что заставляет Стратега держаться на самой границе, отделяющий разум от бездны безумия. Он был первый из Стратегов, также как и я - первый из Убийц. То ли Мастера еще не набили руку, то ли первые изделия, как и у любого мастерового, отличаются от последующих... Кто знает?

Воспоминания Людей Башни не исчезают совсем. Мастера умеют закрывать память, накрепко закрывать. Только Стратег сумел найти обходную дорожку, пройти хитрым лабиринтом внутри собственного сознания - увидеть и понять все. И тогда родились ненависть и любовь.

Ненависть и любовь. Два демона, терзающих Стратега. Ненависть, холодной волной пробегающая по спине, и любовь, сладко тянущая сердце. Владетель - чудовище в облике человека, движимый страхом и жаждой власти, и родители, убитые на пороге собственного дома, прекрасная Эделина и... Сара, именно так зовут женщину, без чувств лежащую на кровати. А еще - многие тысячи детей, вошедших в Башни и в страшных мучениях сгинувших там...

Знание приходило волнами, вызывая приступы чудовищной головной боли. Я более не мог даже сидеть на кровати и скатился, скорчившись, на пол. Меня выворачивало, желудок сводило спазмами, из носа шла кровь, в глазах потемнело. Попытки противостоять проникновению сущности Стратега были безуспешными. Никто из Убийц так далеко не заходил в преследовании. "Взглянуть на мир глазами жертвы..." Вот и взглянул...

Я собрался с силами, рывком оторвался от пола и поднялся на ноги. Пошатываясь, смотрел на Сару, едва прикрытую полупрозрачным платьем. Вдруг перед глазами явственно возникла картина: девочка, вся оборванная, чумазая, с мокрыми волосами, протягивает мне корку хлеба. Не знал, что голод может быть таким нестерпимым. Неудивительно - мама никогда не допустила бы. Страшно подумать, совсем недавно она не могла дозваться меня домой, где на столе остывала миска густой похлебки, и только строгий окрик отца заставлял нехотя оторваться от игры с соседскими близняшками. Мамы больше нет. Отца тоже. Соседский дом сгорел вместе с людьми. К соседу - толстому пасечнику на Становление Создателя приехали городские родичи. Вот всех-то их в доме заперли, даже близняшек и маленького проказника Микки. А мне, малышу, было мучительно стыдно, что голод заглушал даже боль потери.

Осталась только Сара... моя сестра. Я сжал голову ладонями и еле сдержал стон. Кто я сейчас? Стратег или Убийца? Кто из нас принимал хлеб из ее рук? Можно сказать, Саре повезло. Солдаты Владетеля перебили почти всех девочек - кому они нужны, только варваров плодить. Только нескольких отправили в Башню Гетер - Столица требовала изысканных удовольствий. Также повезло Эделине Раоне... хотя имя, данное ей при рождении, так осталось неизвестным. Она любила меня, а я относился к ней с трепетом и благоговением. Она знала все - и любовь позволяла скрывать мысли от лучших Ведунов, окружавших Владетеля. А Мастера даже не предполагали, что чувства людей могут быть настолько сильными...

Я с самого начала знал, что Эделина принесет себя в жертву в наивно-безумной попытке спасти любимого. Почему не остановил? Ведь мог бы найти нужные слова. Только потому, что знал: последующая цепочка событий непременно приведет Убийцу в Лабиринт, где он встретится с оружием Древних и обретет новые силы...

Сила Создателя, я больше не различал границы между мыслями Убийцы и Стратега. Сара, Эделина, Марта, Роник - это и есть то, что люди называют любовью, это - мой мир, за который я готов воевать и, если надо, отдать жизнь. Звучит торжественно, как запись из Устава, но что поделать, эти слова полностью отражают мое состояние.

Шатаясь, как пьяный, я спустился на первый этаж, взял с полки глиняный кувшинчик с шипучей абрикосовой, отбил смоляную печать на горлышке и сделал несколько больших глотков. Теперь можно идти на встречу со Стратегом. "Нельзя скрыться от самого себя".

Как ни странно, алкоголь помог вернуть понимание собственного "я". Я - Убийца, и я иду, чтобы убить Стратега. Потому, что вышедший на охоту Убийца не может остановиться. В этом - его сущность, его призвание, это - как дышать или пить воду. Отказ - значит смерть. И главное - Марта и Роник. Теперь я точно знал, что именно Стратег держал их в заложниках.

Он сумел найти в глубинах своего сознания способ обойти заложенные Мастерами законы. А я не могу. Показанное впечатлило, но не изменило моей решимости.

Стратег стоял на ступенях ратуши. Невысокий, стройный, с мальчишеским лицом и очень спокойный. Он покинул мое сознание, но взаимная связь была невероятно сильной, я чувствовал его, как чувствуют, например, собственную руку.

- Здравствуй, Убийца, - спокойно сказал Стратег.

- Здравствуй, - ответил я.

- Вот мы и встретились. Ты рад?

На улице было довольно шумно, но я слышал только его голос.

- Пожалуй.

- Это хорошо. Значит, ты исполнишь свой долг.

- Разумеется.

- Если я до сих пор жив, то потому, что у тебя еще есть вопросы.

Я кивнул.

- Хорошо, - Стратег приблизился вплотную и заглянул мне в глаза, - ты же знаешь, что я буду правдив?

- Да.

- Тогда, - он улыбнулся, и это была искренняя улыбка, - я предложил бы уйти отсюда.

Я пожал плечами и равнодушно спросил:

- Зачем?

- Побывать в Городе и не оценить здешнюю кухню - неправильно. Ты умеешь ценить хорошую еду, верно? Здесь рядом есть чудесный трактир, где готовят барашка с волшебной имбирной подливкой.

Я не раздумывал.

- Отчего нет? Показывайте, гере Стратег!

Надо сказать, что слово "чудесный" применительно к трактиру "Летучая мышь", как нельзя лучше описывало атмосферу заведения. Тихо, уютно, в огромном камине потрескивают дрова, отблески от бронзовых масляных светильников отражаются от цветных оконных витражей. Стратег не обманул: барашек под имбирным соусом оказался великолепен, а пиво, сваренное здесь же - весьма недурно. Да что там недурно, такого мне еще не приходилось пробовать.

- Итак, - Стратег отхлебнул из оловянной кружки и даже зажмурился от удовольствия, - чудесный напиток... у тебя есть вопросы. Спрашивай.

Именно сейчас пришло очень странное ощущение, которое очень непросто описать словами... Представьте, вдруг вы понимаете, что именно сейчас, в этот самый миг происходит самое главное событие вашей жизни, и все, что происходило раньше, было только прологом к нему.