Елена Камелова - Повелительница пламени

- Но ведь раньше же не сожгла, - улыбнулась девочка, - значит, и теперь не станешь.

- А может у меня такой хитроумный план, - буркнула я, Милка весело расхохоталась, а потом неожиданно спросила:

- Ты так здорово расправилась с нашим жрецом. А меня научишь?

Я даже ненадолго опешила от подобного напора:

- ЧЕМУ я тебя должна научить? - переспросила я.

- Ну... управлять огнем. Я видела: он тебя слушался.

- Милка, - я встала и заставила остановиться девочку, взяв ту за плечи и серьезно посмотрев прямо в глаза, - то, что я сделала, очень опасно. Я не контролировала себя и могла причинить вред не только тем людям, но и даже вам с братом. Не стоит просить меня учить тебя чему-либо подобному. Тем более, что власть нал огнем - это мой особый дар, который я не могу никому передать. Очень разрушительный дар.

- Ясно, - вздохнула девочка.

- Э-эээ... госпожа ведьма... - к нам подошел Зак, - разрешите полюбопытствовать... А куда мы идем?!

- Да понятия не имею, - правдиво ответила я.

Все дружно затормозили.

- То есть как это "НЕ ИМЕЕТЕ"?!! - видимо, даже Зак не ожидал услышать такого ответа.

- Деревню вашу мы, вроде прошли... - я подумала и добавила, - давно прошли.

- Госпожа ведьма, - Зак прищурился, - а можно спросить, на что вы опираетесь в выборе направления?

- Дорога должна быть проходимой.

- Ясно, - вздохнул Зак, а затем обратился к сестре со своими выводами: - Все, сестренка, нам конец. Мы заблудились.

- Госпожа ведьма, может, остановимся и передохнем? - вежливо предложила Милка.

- Отлично, я как раз проголодалась, - согласилась я. - Заодно расскажете о себе. Почему вас собирались сжечь?

- Все началось пару лет назад, - начала рассказ девочка, расправившись со своей порцией каши и сидя у костра. - Мы тогда приехали в эту деревушку вместе с матерью, она была знахаркой и решила, что будет помогать людям своими снадобьями. Поначалу все шло хорошо. Но однажды мама не смогла помочь, и человек умер. Тогда жрец деревни обвинил мать в колдовстве и настроил против нее крестьян. Мать пыталась оправдаться, но жрецу удавалось использовать все факты против нее. К тому же тогда так не вовремя из-за засухи к нам пришли неурожаи. Маму обвинили в наведении порчи. Она не смогла доказать свою невиновность. Ее сожгли. С тех пор мы остались одни, кое-кто из крестьян помогал нам, как мог, остальным было плевать. В этом году снова была засуха, за ней последовали голод и болезни. Жрец не нашел ничего лучшего, как свалить всю вину на нас с братом. Лучшей кандидатуры не нашлось. Толпа радуется, когда ей указывают на виноватых. Нас должны были придать огню... - Милка замолчала и опустила глаза.

Ее брат во время рассказа сохранял холодное спокойствие. Хотя тоже смотрел на землю. Очевидно, боялся, что как-то покажет свои переживания.

Для меня все было ясно. На деревню посыпались несчастья, и жрец, дабы обезопасить себя и ненадолго успокоить толпу, решил выдать ей виноватых. Дети на эту роль подходили лучше всего, ведь у них не было защитников. Жертва вполне устроила крестьян. Значит, я правильно сделала, что забрала этих двоих с собой, в деревне им оставаться было нельзя.

Я постаралась, как умела, успокоить девочку, чьи плечи уже начали подрагивать от сдерживаемых рыданий, и обняла ее, прижав к себе. Зак остался в стороне, хотя, я уверена, ему поддержка была нужна ничуть не меньше, чем сестре, но он не собирался лить слезы перед зрителями. Скорее всего, он под каким-нибудь благовидным предлогом захочет остаться один, а уж там даст волю чувствам.

- Ненавижу... ненавижу их всех! Они убили маму... а я... я так по ней скучаю... - наконец, рыдания вылились наружу, Милка уткнулась мне в грудь, платье на которой очень скоро стало насквозь мокрым.

Не то, чтобы я уж так сочувствовала девочке, ее история, увы, была не единственной. Многие дети оставались без родителей по самым трагическим причинам. Некоторые как-то выкарабкивались, у некоторых были родственники, которые брали их к себе, а некоторые были обречены на смерть от голода и болезней. Я и сама теперь была одна. Моя мать умерла давно, а остальные родственники от меня избавились, когда сплавили Венере. И я научилась принимать все удары судьбы как должное.

Наконец, Милка выплакалась, и ей стало полегче. Зак куда-то подевался, не думаю, что он скоро вернется. Ночь давно спустилась на землю, и я принялась готовиться ко сну. Надо сказать, что спать на земле мне страшно не нравилось, но что поделаешь. Из кое-каких своих вещей я соорудила постели и для близнецов.

Сон - это то, что мне сейчас было нужно. Сегодня на меня вылилось слишком много событий. Мне нужен был отдых. Очень нужен.

- Милая, открой глазки, - промурлыкал знакомый голос над моим ухом.

- Уйди, страшный глюк! Я сплю!.. - я постаралась не поддаваться на провокации и досмотреть сон. Не получилось.

- Ну просни-ись! - взмолился демон.

- Тебя нет!

- Дан-ка!..

- А до утра подождать не мог?! Что за срочность?! - я все-таки привстала на локтях и протерла заспанные глаза, перед моим взором появилась физиономия Лина, парящего в воздухе.

- Ну, раз уж ты сама проснулась... - улыбнулся он. - У меня для тебя есть новости.

- Хорошие?

- Ну... смотря сколько выпить.

- И что за новости?! - поинтересовалась я, окончательно сгоняя с себя остатки сна.

- Во-первых, поздравляю - ты неплохо справилась с первым испытанием и смогла управиться с огненной стихией. Кстати, меня удивило, как ты расправилась с теми людишками.

- А ты видел?

- Как раз подоспел к самому интересному. Да... Вот что значит "женщина в гневе". Теперь буду знать, когда тебя стоит опасаться.

- Да, - вспомнила я, - Лин, хотела тебя спросить, а у тебя никогда такого не бывает?.. В общем, ты голоса не слышишь?

- А что, по мне так заметно? - рассмеялся он. - Вообще-то я пока на нервы не жалуюсь. И голосов никаких не слышу.

- Хм!

- Кстати, а почему тебе это интересно? Были случаи?

- Да как сказать?..

- О! - он сочувственно посмотрел в мою сторону. - Ну... бывает.

- Лин, перестань!!! - я даже надулась от возмущения, а наглый демон раскатисто засмеялся.

- Ладно, - он вытер выступившие слезы. - Если честно, то я слышал насчет подобных случаев. Просто ты еще недостаточно сильна, и иногда тебе приходится как бы "спрашивать разрешение" у "хранителя пламени". Со временем это пройдет. Немного тренировок - и ты сможешь напрямую управлять огненной стихией.

- Понятно. А что насчет остальных новостей?

- Да ничего особенного. Пустяки. За вами кто-то идет.

- Что?! - но ответом на мой вопрос была пустота, демон уже исчез.

Если планом Лина было ввергнуть меня в бессонницу и заставить провести беспокойную ночь, то это ему удалось. До самого утра я больше не сомкнула глаз, опасаясь внезапного нападения. Неужели крестьяне из деревни все-таки захотели мне отомстить? Ну я же, считай, извинилась! Вот злюки!