Елена Камелова - Повелительница пламени

- Уставшие и очень голодные путники.

- Мы не примечаем всяких оборванцев! Можете идти дальше!

- Что?! - я гневно мотнула головой, зрительно прицеливаясь, какую часть башни поджечь первой.

- Впустите нас, - опередила меня Майя. - Мы не представляем опасности. И готовы заплатить входную пошлину.

В башне послышались шаги спускающегося человека. Ворота скрипнули и отворились.

- По серебрушке за каждого, - сказал служивый. - И за животное тоже, - он посмотрел на моего ослика.

Я кинула ему пять серебряных монеток, и нас пропустили в город. А я все-таки подожгла сторожевую башню. Незаметно, пока никто не видел.

Город не представлял ничего особого и виделся мне серой массой абсолютно одинаковых зданий. Первой увидела харчевню моя седая попутчица. Мы вошли. Хозяин окинул нас недовольным взглядом, словно мы незаконно вторглись в его владения.

- Чего изволите? - поинтересовался он самым брезгливым тоном, рассматривая наши бедные одежды.

- Поесть и поспать, - ответила я ему с не меньшим презрением к его особе.

- И больше ничего?! - он хмуро усмехнулся.

- Еще, если таковое можно получить в вашем заведении, ванну. С ГОРЯЧЕЙ водой. И пусть кто-нибудь посмотрит за нашим осликом.

- Как изволите, - фыркнул хозяин и шепнул что-то служанке, та проводила нас в нашу комнату. Одну на всех.

- Больше нет номеров, - вздохнула девушка на мой вопрошающий взгляд. - Это последний. Хорошо еще, что хозяин согласился вам его сдать.

- А что, эта харчевня так популярна? - усмехнулась я.

- Нет, просто сегодня у нас остановилась группа охотников. Они пробудут здесь еще два дня.

"Неплохо бы было отправиться вместе с охотниками, - подумала я. - Заодно будет охрана... хм... интересно, кто кого будет охранять? Или от кого?".

Я оставила своих спутников в комнате, а сама спустилась вниз - узнавать насчет ужина.

- Хотите есть - спускайтесь в столовую, мы еду по номерам не разносим! - рявкнул хозяин, недовольный, что я опять к нему цепляюсь по всяким пустякам.

Между тем ко мне подошла служанка и доложила, что моя ванна готова. При слове "ванна" я обрадовалась. Как оказалось, поспешно. Ванной девушка гордо именовала стоящую посреди комнаты бадью и два соседствующие с ней ведра воды. Вот когда вспомнишь о Венере и ее прекрасном доме со всеми удобствами.

Служанка благоразумно поспешила удалиться, пятясь к дверям комнаты и лопоча что-то себе под нос. А мне пришлось довольствоваться тем, что было. Вдобавок я еще поняла, что к моей скромной просьбе насчет того, что вода должна быть горячей, так никто и не прислушался. После первого же ковшика, вылитого на голову я взвизгнула и решила сама исправить эту маленькую оплошность, то есть рискнула целостностью харчевни ради собственного удовольствия.

Создать небольшой файербол мне удалось почти сразу - всего лишь с пятой попытки. Затем я осторожно пустила этот горящий шарик в одно из ведер. Вода там превратилась в кипяток. Ну что ж, тоже неплохо, хотя я и стремилась всего лишь немного подогреть воду. С другой стороны, если кипяток смешать с остатками холодной воды, то получится очень даже неплохо. Так я и сделала и очень скоро нежилась в горячей воде. Намывшись вволю, я вышла из бадьи и надела скромное, но опрятное платье из моих вещей, которое мне принесла служанка. Затем я высушила волосы и заплела их в косу.

Спустившись в столовую, я заметила там шумную компанию мужчин и сообразила, что это, должно быть, и есть те самые охотники. Хозяин был очень приветлив с мужчинами, его лицо лучилось радушной улыбкой, а те два стола, за которыми устроилась небольшая группа, трещали от выставленных на них блюд. У меня от зависти даже слюнки потекли.

Я молча прошла с другой стороны столовой, не желая привлекать к себе лишнего внимания (хотя какой смысл, если я все равно собираюсь путешествовать вместе с ними, стоило бы сразу поздороваться и набиться в попутчики), и уселась за столик в самом углу. Моей троицы видно не было, должно быть, они еще отдыхают с дороги и спустятся позже. Я мельком взглянула на мужскую компанию в другом конце зала. Охотники так и излучали веселье, громогласно смеясь над каждой рассказанной шуткой. Старшему из них на вид было лет сорок, младшему - что-то около двадцати. Все в кожаных штанах и куртках. Хозяин харчевни тем временем куда-то ушел, обслужив охотников, и я почувствовала, что еще долго не дождусь какой-нибудь еды.

Вдруг один из охотников, судя по всему, главный среди них, громко спросил:

- А где опять носит нашего Алеса?

- Понятия не имею, - фыркнул самый молодой из мужчин и стал мрачнее тучи.

Командир ухмыльнулся:

- Сдается мне, что отлично знаешь, - и не удержался от смешка. - Ой как отлично знаешь! Что это у тебя за синяк?

Молодой охотник попытался прикрыть вышеупомянутый синяк, а вся компания, о чем-то догадавшись, весело рассмеялась.

- Что, опять из-за чего поцапались? - улыбнулся командир.

- Вот еще! - уши парня приобрели пунцовый оттенок. - Просто я... это... ушибся...

- Ну конечно, - сказал кто-то из охотников, - знаем мы вас! Небось, о кулак Алеса и ушибся? Ох, зря мы их в одну комнату поселили, поубивают ведь друг друга.

- Может, тогда сам с ними поживешь? - весело спросил командир, с интересом наблюдая, как меняется выражение лица собеседника.

- Нет, спасибо, - нервно сказал тот. - Меня вполне устраивает все так, как есть. А наш новичок вообще какой-то бешеный.

- Да уж, вечно этого парня что-то не устраивает. Еще и недели не прошло, как он вступил в наш отряд, а уж сколько от него проблем... - поддержал тему разговора кто-то третий.

- Зато парень с головой, скажу я вам, - не согласился командир. - Согласен, что с норовом, но зато уже успел отличиться. В хорошем смысле.

- Да, - согласились охотники, - если бы не Алес, тот торговец с нами бы так и не расплатился за проделанную работу. А уж как этот парень скрутил того волка!.. Мы до сих пор диву даемся - ну и силища!

- Зато характер у него и в самом деле паршивый! - злобно сказал самый молодой из охотников. - Да и странный он какой-то. Вы заметили, что он постоянно носит тот медальон?

- Это тот, что такой серебряный с драконом и большим рубином?

- Именно. И откуда у него такие ценности?.. Небось, богат до неприличия, а туда же - в охотники подался. Вот если бы у меня был такой медальон...

- Можешь не продолжать, - остановил его командир, - кажется, я знаю, откуда у тебя этот синяк. И чтобы больше не смел трогать чужие вещи! - последние слова сорвались на крик, и молодой человек дрогнул. - Это касается всех, - строго сказал командир. - Мне так же, как и вам, охота узнать о нашем друге побольше, но если он хочет сохранить какие-то аспекты своей жизни в тайне, то так и будет, ясно? А уж тот факт, есть у него медальон с рубином или нет, вас и вовсе не должен касаться.