Джордж Локхард - Обратный отсчет

Эддард стиснул зубы:

-Да, она упоминала о докладе, после которого, по словам Тайги, все вдруг возжаждут ее крови. Еще одно совпадение?

-Совпадения вне закона, когда рядом Диктатор, - тяжко произнес Варан. - Уверяю, Ландау, вы не случайно дважды встретились с Тайгой. Скорее всего, именно с вашей помощью ее удастся спасти.

Драко решительно кивнул.

-Я за Хаятэ и Альтаиром. Вернусь минут через десять, - золотого дракона окутала радужная дымка и он растворился в воздухе.

-8 дней

Тайга опомнилась от последствий выстрела в полутьме. Драконесса лежала на металлическом полу, в кузове того самого зловещего глайдера, рядом темнели неподвижные тела Фиалки и Стерха. Все лапы Тайги были жестоко стянуты кевларовыми тросами, крылья обмотаны внахлест и пристегнуты к туловищу, вдобавок на шею драконессы надели стальное кольцо, пропустив сквозь него цепь, приваренную к полу. Под потолком тускло горели плафоны, кузов покачивался - машина находилась в полете. Тайга попыталась привести мысли в порядок.

Впервые за более чем тысячелетнюю жизнь, она не чувствовала силы Диктатора. Совсем. Драконесса ощущала себя пустой оболочкой, сброшенной кожей удава. Лишь многовековой опыт медитаций и глубочайшие знания путей духовного самоконтроля помешали Тайге впасть в панику.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в лапы и успокоить сердце. Драконесса являлась специалисткой высочайшего уровня во всех интересных ей областях, и к тому же настоящей, прирожденной исследовательницей; подобный склад ума позволил ей быстро вернуть ясность мышления. У произошедшего могло быть только одно объяснение - здесь, прямо в машине похитителей, находился еще один Диктатор, обладавший не меньшими способностями, чем сама Тайга. И сейчас предатель использовал всю свою силу, чтобы блокировать могущественную фиолетовую драконессу.

"Но кто?!" - в отчаянии спросила себя Тайга. Диктаторов на свете имелось всего два десятка, драконесса была знакома (и дружила) с каждым из них. Новый, неизвестный Диктатор? Смешно. Рождение такого существа, даже в другой Галактике, моментально ощутил бы каждый, владеющий Силой. Следовательно...

Стоп, оборвала свои размышления драконесса. Не сходится. Похитители не могли знать, что им помешает инопланетянка, случайно оказавшаяся свидетельницей преступления!

Случайно?..

Тайга прищурила глаза. Будучи Диктатором, она давно привыкла, что в жизни избранных, понятию "случайности" больше места не имелось. Сила дарила сказочное, мистическое могущество, но она же порабощала своих носителей, исключая любые опасности, неприятные либо нежеланные сюрпризы. Власть Диктаторов контролировалась подсознанием - а подсознанию, как известно, не прикажешь.

Возможно ли, что воля таинственного врага уже давно подталкивала Тайгу к действиям, результатом которых стало бы нынешнее пленение? Сомнительно... Таким могуществом не обладал даже бывший император, сапфировый Скай. Но если контроль отсутствовал, Сила самой Тайги не допустила бы попадания драконессы в беду!

Тут чувствовалась опасная, недобрая тайна, и крылатая красавица мысленно обещала себе в ней разобраться. Тем временем, в передней части кузова раскрылась дверца, ведущая в кабину. Тайга прикрыла веки, не желая раньше времени показывать врагам, что очнулась.

Из дверцы показался знакомый толстый человек. Обойдя связанных Фиалку со Стерхом, он подошел к Тайге и внимательно ее осмотрел. Драконесса лежала без движения, стараясь дышать неглубоко и равномерно.

-Я думал, других фиолетовых нет, - напряженно произнес похититель, встав метрах в двух от лица крылатой инопланетянки. Тайга подняла голову.

-Так многие думают, - сказала спокойно. - Где человек, который меня сопровождал?

-Жив. Это все, что ты должна знать.

-Зачем похитили Фиалку?

-Перепутали с тобой.

-Это не ответ.

-Другого ответа не жди, - сурово сказал человек. - Мы не планируем твоей смерти, но рисковать намерены еще меньше.

Тайга легонько покачала головой.

-Диктатора невозможно убить, - сказала спокойно. - Сама природа хранит нас, иногда даже вопреки нашим желаниям.

Человек усмехнулся.

-Если б ты сохранила колдовскую силу, мы бы сейчас не разговаривали.

Драконесса согласно кивнула.

-Верно, вы сумели каким-то образом заблокировать мои способности, но в целом это ничего не меняет. Если б мне грозила скорая смерть, Сила не позволила бы Диктатору оказаться в той крепости, или попасть под выстрел, или даже прилететь на Землю неделю назад.

-Не повезло, да? - человек хрипло рассмеялся.

Тайга запнулась. Слова похитителя пустили ее размышления в новое русло.

-Везение? - помолчав, переспросила драконесса.

Человек прищурил глаза.

-У всего на свете есть оборотная сторона, - произнес он жестко. - У везунчиков вроде вас - тоже.

Террорист скрестил руки за спиной. От него слегка пахло страхом - несмотря на внешнюю браваду, враг явно боялся могущественной пленницы. Это чуточку успокаивало.

-О каком везении ты говоришь? - негромко спросила Тайга.

Человек сверкнул глазами.

-В двадцать втором веке до нашей эры, в Древнем Египте, кто-то нашел окаменевший череп странного динозавра и продал его резчику. Думаю, бедняга прожил после этого часа два. Резчик создал из кости небольшую фигурку птицы - и отнес фараону. До возвращения домой, мастер, скорее всего, не дожил. Фараону статуэтка понравилась; он отправил ее в сокровищницу, и вскоре на Древнее Царство обрушилось такое количество бед, что память о них пережила тысячелетия, отразившись даже в библии под видом казней египетских.

Тайга в ужасе открыла пасть:

-Ты говоришь о Проклятии Граа?! В Египте нашли ЕГО ЧЕРЕП?!

Террорист моргнул.

-Не слыхал о таком проклятии.

-Эта жуткая легенда сохранилась на планете Джунг еще со времен исхода ее жителей из Долины, незадолго до падения Камня Судьбы, то есть, Проклятию Граа, как минимум, шестьдесят пять миллионов лет!

Человек усмехнулся.

-Могу себе представить... Так, или иначе, в останках странного динозавра таилась до того чудовищная злая сила, что даже крохотный кусочек его черепа губил на Земле величайшие империи на протяжении пяти тысяч лет. После падения Рима, проклятую статуэтку, видимо в насмешку, прозвали Авем Фелицитас - птицей счастья. В средневековье она стала величайшей тайной и главным оружием иезуитов, а от них перешла к масонам.

-И сейчас она здесь?! - в ужасе спросила Тайга. - На борту?!

Террорист кивнул.

-Верно, колдунья. Верно. В Древнем Египте нашли останки Диктатора со знаком минус. Да такого, рядом с которым все живущие ныне - пустышки из папиросной бумаги. Если б я верил в бога, я бы сказал, что египтянам явился изначальный, истинный Сатана. Отец и мать самого Зла.