Джордж Локхард - Обратный отсчет

Удар! Две вспышки столкнулись, и Тайга беспомощно закричала, чувствуя, как неумолимая, слепая мощь взрыва раздирает ее защиту. Разум захлебнулся отчаянием, Тайга швырнула навстречу врагу новые энергетические заслоны - их растерзали еще быстрее.

"Не смогу" - отрешенно поняла драконесса. - "Это конец"

И взревела, отказываясь сдаваться, трепеща в напряжении, уничтожая себя ради друзей. Фронт взрывной волны чуть замедлился, еще чуть-чуть... Поздно... Поздно!!!

За пикосекунды до гибели, Тайга подняла глаза и успела различить сверкающее золотое крыло, преградившее путь огню. В следующий миг, безумство энергии накрыло остров.

-7 дней

Первой, кашляя и отплевываясь от песка, опомнилась Хаятэ. Приподнявшись на локте, она в ужасе оглядела развороченную взрывом воронку. Кое-где земля до сих пор горела, воздух заволакивал дым и липкий, вонючий пепел.

-Тай! - вскрикнула Хаятэ в страхе. Зеленый дракон с огромным трудом приподнял веки.

-Хатэшка... - прошептал хрипло. Крылатая рухнула рядом с ним на колени и судорожно прижала к груди.

-Живой! - выдохнула с таким счастьем, что Альтаир улыбнулся, превозмогая боль. Хаятэ перевела взгляд на друзей.

Варан валялся чуть в стороне, без сознания, но бока черно-серебряного дракона ритмично вздымались. Тайга...

Тайгу держал на руках обугленный, дымящийся золотой дракон. Глотая воздух короткими, сухими вздохами, он стоял на коленях, прижимая подругу к груди. В его глазах отражались столь сильные чувства, что Хаятэ не выдержала и отвернулась.

-Ты как? - тихо спросила у Альтаира. Тот вымученно улыбнулся.

-Ну... Бывало и похуже... Вспомнить бы, когда, - дракон с трудом повернул голову в сторону Драко и Тайги.

-Посмотри на них, - прошептал хрипло. - Посмотри...

Хаятэ смотрела. И от зрелища, сами собой, выдвигались когти, из горла поднималось рычание, а сердце пронзала боль. Она отвела взор.

-Не надо смотреть, Тай. Отвернись, - яркие глаза драконессы блестели, будто полные слез.

-Ты права... - шепнул Альтаир. - Не стоит на них смотреть.

Ласково лизнув друга в нос, Хаятэ помогла ему сесть, бережно уложила разорванные крылья.

-Я помогу Варану, - шепнула на ухо. Альтаир молча кивнул, и синяя дракона подбежала к телепату.

Тот хрипло дышал, не приходя в сознание. Хаятэ перевернула его на спину, быстро обработала раны. Пока она занималась раненным, Альтаир слегка пришел в себя и, даже, сумел встать. Прихрамывая, подошел к Драко.

-Жива?.. - спросил робко.

Обугленный золотой дракон поднял голову. По его разодранным крыльям струилась кровь, копоть и пепел покрывали чешую. Но в синих глазах светилась радость.

-Альтаир... - Тайга, слабо дышавшая на руках своего любимого, с трудом улыбнулась. - Хаятэ... Уцелели... А Варан? Он... Он...

Зеленый, охнув от боли, неловко развел пораненными крыльями.

-Жив, Тая. Мы живы. Ты вновь всех спасла.

Фиолетовая драконесса с огромным облегчением закрыла глаза и обмякла в руках Драко. Тот нежно, с бесконечной лаской поцеловал ее в губы:

-Не напрягайся, родная, - шепнул золотой дракон. - Все будет хорошо. Ты только не напрягайся.

Тайга приподняла веки:

-Мы остановили врагов? Да?

-Да, да... - Драко прижал ее к груди. - Ты только не умирай, и все будет хорошо. Ты только не умирай, Тая. Ты только не умирай...

Тихо приблизилась Хаятэ, обняла крылом Альтаира. Потерлась носом об его шею.

-Нам всем не помешает отдохнуть, - сказала негромко. - Я вызвала корабль. Будет через пару минут, - синяя драконесса потянула Альтаира за собой, к раненному Варану. Драко и Тая остались наедине.

Но еще долгое время золотой не шевелился, бережно прижимая к себе любимую. Сердце дракона билось на грани разрыва.

-Тая...

-Да? - ее тихий голос прозвучал для Драко прекраснейшей из симфоний.

-Скоро прибудет корабль. Тебе надо в больницу.

Крылатая слабо улыбнулась.

-Давай не будем спешить? - она подняла бездонные глаза на своего дракона. - Мне так хорошо здесь, рядом с тобой...

Больше никто и ничего не сказал.

Небо застилал дым.

Эпилог: нулевой день

Эддард молча стоял у окна, глядя, как далеко внизу, во дворе, похожие на точки с такой высоты, о чем-то спорят драконы. Золотой, синий и зеленый.

-Ты в порядке? - спросил Бауэр, входя в комнату.

-Они улетают, - задумчиво отозвался агент. - Все трое. Будут слушать доклад Тайги прямо с трибуны. Хорошо быть Диктатором; достать билеты на ее выступление сумел не каждый президент.

Шеф, усмехнувшись, подошел к бару и налил шампанское в два серебряных бокала.

-Мне хватит и трансляции.

-Мне тоже, - Эддард зашторил окно и вернулся к дивану. Опустился на мягкие подушки, со вздохом откинулся на спинку. Бауэр уселся рядом и протянул другу бокал.

-Ты не ответил, - заметил спокойно, берясь за пульт. Эддард помолчал, глядя, как призрачная вуаль инкатара заполняет комнату.

-Не ответил?

-Я спросил, "Ты в порядке"?

Эддард отозвался далеко не сразу. Инкатар уже показывал грандиозный космический амфитеатр диаметром с Юпитер, окутанный силовыми полями, озаренный миллионами огней. Его строили более века совместными усилиями девяти главных рас Земного сектора, а стоимость никогда и нигде не публиковали. Энергию для работы невообразимой конструкции выкачивали сразу из двух одиноких звезд через К-пространственные туннели, и к моменту окончанию Ассамблеи - то есть, через двадцать семь лет - обоим светилам предстояло умереть.

Эддард содрогнулся, вспомнив, что там, в поясе Койпера, сейчас находилось вдесятеро больше разумных существ, чем на Земле обитало живых. Брошюры, посвященные Ассамблее, пестрели астрономическими числами - десятки галактик, двенадцать миллиардов рас, четыреста с лишним миллиардов населенных планет, квадрильоны и секстильоны участников. Суммарный объем биологических тел всех существ, явившихся на Ассамблею, был сравним с объемом Солнца, а жар, излучаемый теплокровными видами, мог бы зажечь небольшую звезду. При этом габариты у представителей львиной доли разумных рас не превышали человеческих, нередко опускаясь вплоть до мышиных, и только в исключительных случаях достигая драконьих. Что поделаешь, законы развития - оптимальный рост диктовала среда.

-Ау, - напомнил о себе Бауэр. Эддард, вздрогнув, оглянулся:

-Да?

-Ты в порядке? - терпеливо повторил шеф.

Агент тяжко вздохнул.

-Не уверен.

-Боишься?

-Ну... - Эддард сцепил пальцы на животе. - Голова, конечно, твердит, что все будет хорошо. Что Тайга - совершенно уникальное создание, и скорее взорвется весь мир, чем она навредит воробью...

-Но дома ты ничего не рассказал, - подытожил Бауэр. Усмехнулся, встретив взгляд друга: - Не удивляйся. Я поступил так же.

Эддард помолчал, глядя в экран. Там, на сцену, уже выходили первые докладчики - Тайгу было легко узнать даже с такого расстояния. Каждому зрителю в мега амфитеатре предоставлялась "воздушная линза", компактная разновидность инкатара, умевшая приближать сцену почти вплотную; без этой техники Ассамблея просто теряла смысл, поскольку внешние трибуны отделяло от центра свыше ста тысяч километров.