Чет Уильямсон - Убийство в Кормире

— Это что же они делали? — спросил Коротконогий.

— Убийства своих конкурентов, вымогательство, продажа нелегальных веществ, торговля оружием с нечеловеческими племенами…список можно продолжать до бесконечности. Трудность заключается в том, что спонсоры Железного Трона неизвестны. Но, тем не менее, агенты Железного Трона стали вести себя столь вызывающе, что король Азун запретил организации вести какие-либо действия в Кормире на протяжении года. Поскольку торговые отношения между Кормиром и остальными королевствами очень сильно влияют на махинации Железного Трона и торговлю Сембии, агентам было приказано добывать информацию, но поскольку всех людей организации арестовывают, лишь стоит их ноге ступить на землю королевства, сбор информации становится всё более трудноосуществимым.

— Так что, если Железный Трон не может легально попасть в нашу страну и заниматься сбором информации о торговле и производстве, им остаётся добывать эти сведения тайно.

— Подожди минутку, — нетерпеливо перебил Коротконогий. — Ты говоришь, что эти убийства были совершены лишь для того, чтобы кучка торгашей узнала, сколько ячменя и овса созревает на полях, сколько его ввозят и вывозят из страны?

— Это именно то, о чём я говорю, — ответил Линдавар, — хотя Вы всё слишком упростили. Объём требуемой информации, возможно, включается в себя количество урожая, торговые маршруты, что пойдёт на экспорт, и что будут перевозить в другие части Кормира. Поскольку земли вокруг Гарса, по большей части, кормятся сельским хозяйством, вот что должно интересовать разведку Железного Трона в Сембии.

— В более развитых в промышленном плане регионах королевства, а также регионах, живущих ремёслами, я не сомневаюсь, что агенты Железного Трона будут поставлять своим хозяевам информацию о том, сколько мечей, горшков, сёдел и ботинок производится и куда это всё отправят. Всё это звучит вполне мирно, но если государство зависит от торговли, то эта информация становится жизненно-важной. Например, если речь идёт о таком государстве, как Сембия, и такой организации, как Железный Трон.

— Итак, когда Дово подавал сигнал фонарём, который забрал убийца, — сказал капитан Флим, словно выстраивая всё в одну логическую цепь, — он подавал информацию Железному Трону? — Линдавар кивнул. — Но откуда вы узнали это? И для чего был нужен весь этот маскарад с призраком?

— Сейчас мы дойдём до того, как мы узнали, что это Железный Трон, — сказал Линдавар. — Но призрак был всего лишь для прикрытия. Если бы увидели, как Дово идёт с фонарём посреди ночи в болото, то возникли бы вопросы. Так что наилучшей стратегией, которая, при этом, работала, для него было превратиться в призрак Фастреда — подобное зрелище испугало бы любого. Если Дово слышал цокот копыт или то, как кто-то шёл по дороге, — кто-то, кто мог его увидеть, — он прост претворялся призраком и отпугивал человека, затем возвращался в болото и делал то, что было необходимо.

— Дово? — не поверил Рольф. — Слушай, я знаю, ты боевой волшебник и всё такое, но ты думаешь, что мы поверим, что такой тупица как Дово был в состоянии собрать всю эту информацию, о которой ты говоришь, и у него возникла идея с призраком? У него едва хватало мозгов подковать лошадь!

— Всё, что ему нужно было сделать — выучить код, — сказал Линдавар. — Он мог даже не понимать, что он делает. Возможно, ему сказали, что он сообщает эти сведения контрабандистам или кому-то менее приглядному, чем Железный Трон. Что бы ему ни говорили, Дово передавал всю услышанное Железному Трону.

— Кто говорил? — спросил Бартхельм. — Какой кормирец предаст своего короля и страну?

— Местные торговцы, да? — фыркнул Коротконогий.

— Информацию мог передавать кто-то, кто мог запросто её владеть. Кто-то, чьё официальное положение не только позволяло, но и требовало того, чтобы этот человек её знал и доставлял местному правителю, Сарпу Рыжебородому, в Вэйлун. Этот человек владел информацией обо всех поставках и торговле на территориях от Грозового камня до пути Мантикоры, во всех землях меж Виверновых вод и Обширным болотом. И именно от этого человека поступала та самая информация, которую передавал Дово агентам Железного Трона через Обширное болото.

— Гродовет, — тихо произнёс мэр Тобальд. — Гродовет был шпионом на службе у Железного Трона, — старик взялся руками за голову и содрогнулся.

Мне было очень жаль мэра, чей друг оказался предателем собственной страны…

— Гродовет, — всхлипнул ещё раз Тобальд.

В комнате на мгновение воцарилась тишина, все присутствовавшие смотрели на убитого горем мэра. Но затем Линдавар вновь заговорил:

— Нет. Не Гродовет. Можете не переживать за него, господин мэр. Гродовет был всего лишь тем человеком, от кого эта информация поступала, но поступала не Дово. Королевский представитель рассказывал о том, что он видел и знал, одному человеку, которому у не было причин не доверять.

— Таким образом, судя по датам, Гродовет был источником информации. Появления призрака, то есть, подача секретных сигналов, всегда совпадали с очередным визитом Гродовета в Гарс. Призрак не появился всего лишь один раз — наверняка, логичным предположением будет то, что тогда просто никто не видел Дово с дороги.

— Так что информация поступала от Гродовета агенту Железного Трона, а от него уже напрямую к Дово. Тому самому агенту, который рассказал Дово увлекательную, романтическую историю о контрабандистах или, возможно, даже о кормирских агентах. Дово испытывал неподдельное удовольствие от творимых им бесчинств, ну и, конечно, получал с этого деньги.

— Но Дово допустил ошибку. Он стал слишком самоуверен, хотя, подозреваю, он и был таковым. Когда парень подкатил к Кендре, он ей заявил, что «представляет собой большее, чем она может думать, гораздо большее». Когда его тайный наниматель услышал это замечание, он запаниковал и не без оснований. В следующий раз Дово, намереваясь впечатлить девушку, рассказал бы ей историю о том, что призрак — это он, причём, призрак, который сотрудничает с неизвестными агентами. Этот тайный наниматель знал, что должен заткнуть Дово прежде, чем тот сболтнёт слишком много. И самым эффективным способом осуществить это, было раз и навсегда положить конец его призрачному спектаклю, убив парня.

— Он встретился с ним на болоте, попросил посмотреть топор, а затем обезглавил его, выставив всё так, словно это мстительный призрак расправился с шутом. Гродовет в это время интересовался местными преданиями, не так ли, господин Мармвитц?

— О, да, — ответил Мармвитц, рьяно кивнув: старик понял, что это был его звёздный час. — Представитель постоянно изучал книги о местной культуре — фактически, все те, что были связаны с Обширным болотом.