Яна Черненькая - Сирены озера Молчания

- О, неужели это и есть твоя избранница? Из какого же она клана? Точно не Ильшасс и вряд ли один из наших младших, иначе я давно бы уже знала о ее существовании. К чему же было упрямиться, женился бы на ней... - владычица запнулась. Подошла к сирене поближе и, начертив рукой напротив ее лица руну Крада (руну раскрытия), удивленно хмыкнула.- Кто эта девушка? - спросила она Тимира. - Это же не асура -в ней нет никаких следов магии хаоса, зато светлые начала... О, Аунаррэ, мой племянник полюбил светлую! -Линайя заразительно засмеялась. - Смешнее я давненько ничего не слышала. Похоже, сестра и впрямь права - ты совсем спятил. Что ж... Может и к лучшему... - добавила она тихо, и опять ее взгляд скользнул по лицу Зака. - Уведите их! - приказала владычица.

Тимира и Зака скрутили в считанные секунды и поволокли в темницу. Сопротивляться было бесполезно. В дверях они разминулись с ассасином, который нес сломанный венец. Тим был уверен, что Линайя прикажет их вернуть, чтобы тотчас же покарать за уничтожение бесценного артефакта, но окрика так и не последовало.

Получив венец, Линайя долго крутила его в руках и о чем-то думала. Собравшиеся в зале не смели произнести ни звука. Наконец, владычица обратилась к Киду и Илике:

- Светлые, как я понимаю, вы пришли в мои владения для того, чтобы спасти Тимира от меня, ужасной и коварной. Предлагаю сделку. Я согласна обменять вашего друга на моего сына.

Кид удивленно на нее посмотрел и попытался что-то сказать, но владычица властным жестом остановила его.

- Не нужно лишних вопросов. Я сама вам все объясню, - властительная Линайя на мгновенье задумалась, словно подбирая нужные слова, а потом начала свой рассказ. - Итак, если вы еще не догадались, мой сын все еще жив. Он действительно похищен кланом Триэльнир, но убивать его пока не в их интересах. Мне поставили условие - либо я имитирую гибель Алькора и добровольно передаю власть Тимиру, либо... они сделают так, что имитация не понадобится.

- Бред какой, - вырвалось у Кида, однако, сообразив, что портить отношения с владычицей сейчас не в его интересах, примирительно добавил. - То есть я хотел сказать - зачем бы им разыгрывать такую сложную комбинацию, если проще было бы, уж простите, убить вашего сына и не тратить силы на шантаж. Да и вообще, зачем им Тимир сдался? Вот уж кто к власти никогда не рвался...

- Что ж, ваши сомнения мне понятны, - кивнула Линайя. - Вы - светлые, вам сложно понять мотивы асуров. Мы всегда просчитываем последствия своих поступков на много ходов вперед, и потому другие расы зачастую не видят логики в наших действиях. Во-первых, почему шантаж... Представьте себе - они убили Алькора, наследника сильнейшего из кланов. Как вы думаете, что я, как его мать, сделаю в ответ?

Кид пожал плечами. Илика робко предположила:

- Вы захотите отомстить?

Владычица посмотрела на нее как на неразумного ребенка и сказала:

- Я не просто захочу отомстить - я сделаю все, чтоб стереть клан Триэльнир с лица этого мира, а когда и если за него вступится клан Аш'еназ, в Катане начнется гражданская война, которая распространится на все земли асуры. И кто выйдет победителем в этой войне - не совсем очевидно.

- Но, если я все правильно понимаю, на стороне ваших противников выступит и наш народ, а это сильно поменяет расклад, - возразил Кид.

- Не так сильно, как ты думаешь, - усмехнулась Линайя. - Как ты считаешь, будут ли девы и гайя рисковать собственными головами, если я, в случае победы моего клана, в благодарность за их невмешательство в наши внутренние дела пообещаю помощь своих магов в упокоении нечисти на светлых территориях?

Рыцарь пожал плечами:

- Пожалуй, нет.

- Именно. А теперь, зная, что от моих действий зависит жизнь Алькора, я вынуждена выполнять все требования клана Триэльнир. Вопреки сложившимся у вас, светлых и гайя, убеждениям, далеко не все асуры могут не моргнув глазом пожертвовать единственным своим ребенком для того, чтобы сохранить власть.

Илика поморщилась. В последней фразе было столько фальши, что она буквально резала слух. Правда, судя по всему, Кид этого не заметил. Врожденная способность сирен к эмпатии позволила Илике почувствовать ложь в словах владычицы, несмотря на то, что ее доводы звучали более чем убедительно. Вот только не совсем понятно было, с какой целью Линайя хотела их обмануть, что именно она задумала, и где подвох? Илика постаралась изобразить на лице полное доверие.

- А зачем вашим соперникам понадобился именно Тимир? - спросил между тем Кид.

- Вы знаете моего племянника едва ли не лучше, чем я, - пожала плечами Линайя. - Он совершенно не пригоден для управления кланом. Тимир долгое время жил среди светлых и гайя, а потому крайне к ним, то есть к вам, лоялен. С помощью такого правителя легко протаскивать через совет кланов любые выгодные решения. Сместив меня и Алькора, доверив Тимиру управлять кланом, Ашь'еназ и Триэльнир получают удобную им марионетку.

- Что ж, звучит правдоподобно, - признался Кид. - Но у клана Ильшасс есть огромное войско, и, уж по крайней мере, несколько сотен ассасинов, которые намного лучше могли бы справиться с вашим поручением, почему же вы даете его нам?

- Я уже потеряла десяток лучших своих воинов. А вы... Вас мне не жалко, уж извините за прямоту, - заявила Линайя и смерила Кида презрительным взглядом. - Спасете Алькора - отпущу Тимира. Погибнете... Как вы догадываетесь, плакать не буду.

- А Зака? Вы отпустите Зака? - уточнила Илика.

- Возможно, - снисходительно посмотрела на нее владычица. - Но не обещаю. Все зависит от... - она улыбнулась своим мыслям. - Но Тимира отпущу точно. Он настолько бесполезен, что я бы и сейчас его отпустила, но нужно воспользоваться крохотным шансом на то, что вам удастся спасти Алькора. Есть еще вопросы?

- Нет, - покачал головой Кид. - Я так понимаю, что и выбора у нас тоже нет.

- Отчего же? - иронично улыбнулась Линайя. - Выбор есть всегда. Вы можете помочь мне, а можете забыть про Тимира и отправляться куда пожелаете.

- Это не выбор, - твердо сказала Илика. - И, тем не менее, мы согласны.

- Отлично. Проводите их, - приказала владычица своим воинам.

Тимир нервно ходил по камере из угла в угол, наконец, Заку это надоело.

- Перестань мельтешить и сядь, - приказал он.

Тим резко повернулся к нему:

- Кто ты такой, чтобы со мной так разговаривать? Кстати, для начала объясни, зачем ты вовлек Илику в эту авантюру?!

- Вот это номер, - фыркнул Зак. - Теперь это уже так называется? Нет, мой мальчик, в эту авантюру вовлек ее ты. И нечего валить с больной головы на здоровую! Можно подумать, что ты не знал о том, что ни в коем случае нельзя приближать к себе кого бы то ни было, кем ты потом не сможешь уже пожертвовать? Можно подумать, что ты не знал, что в очереди наследования ты стоишь за Алькором, и в любой момент тебя могут призвать в Катан. Или, может быть, ты не догадывался, что Илика в тебя влюблена? Я уж не говорю о том, что мне до сих пор непонятно, зачем ты столько времени держал ее при себе?