Андрей Круз - Рейтар

Ночевали не в гостиницах, и не на почтовых станциях с постоялыми дворами, а в лесах, укромно. Сопровождаемый спал в карете, там как в хорошем номере было, ну а мы не привередливые, вокруг биваком становились, распрягши и расседлав лошадей. Сначала поля с лесами вперемешку тянулись, потом просто леса пошли, кедровник все больше, чистый и светлый, а потом он в предгорья пополз, показав, что мы въехали в пределы этой самой Южной марки.

Населено это место было слабо, тут ни земледелие невозможно, ни выпас скота, и даже виноград толком не растет. И в земле ничего ценного нет, разве что хрусталь местами добывают. Но вот места сами удивительной красотой поражали — зеленые горы, изумрудные долины, по которым текут холодные, прозрачный как горный хрусталь реки, так что рисские владетели любили в этим места на охоту ездить, потому как зверья здесь было столько, что чуть не спотыкались об него, а многие здесь еще и летние дома имели, в которых спасались от равнинного зноя.

На подъезду к замку наш сопровождаемый со мной впервые заговорил. Увидел, как я карту рассматриваю, затем сказал, высунувшись в окно:

— Сотник, мы почти на месте. Дальше по дороге версты две, увидите придорожный алтарь, а там дорога направо — не ошибетесь.

— Спасибо, владетельный господин, — ответил я ему, вспомнив, как обращался Бирр, но тот лишь усмехнулся слегка и откинулся на мягкую спинку дивана, отмахнувшись.

И верно, до замка добрались всего за час, без происшествий и проблем, разве что запылились дорогой, мундиры уже и цвет свой потеряли. Дорога обогнула пологую гору, открылся вид на долину небольшую, и такой, что я даже охнул от удивления — как с картинки. Покрытые лесом склоны, речушка, которую аккуратно выложенной каменной плотинкой собрали в озерцо, а на берегу этого самого озера замок. Да и не замок это никакой, а скорее просто усадьба — большой стары дом, сложенный из тесаного камня, под красной черепичной крышей, стены сплошь плющом увиты.

— Нравится? — неожиданно спросил меня наш таинственный попутчик, снова выглянув в окно кареты.

— Нравится, владетельный господин. Красота такая, что тут всю жизнь, наверное, провести захочешь, — ответил я совершенно искренне, даже руку на сердце положил.

— Вот я и захотел, похоже, — как-то не слишком весело усмехнулся он. — Но здесь действительно красиво… Пару лет уже не был в этих местах.

— Хорошая охота? — поддержал я вроде бы завязывающуюся беседу.

— Великолепная. А форель можно прямо в этом ручье ловить. Ловите? — вдруг спросил он у меня.

— Не знаю, — даже не нашелся что ответить. — Ловил… раньше.

Как объяснить, что ловил я рыбу с сыном, который убит, в той самой реке, что мне снится, возле которой он меня ждет. Не будешь ведь объяснять, не объяснишь и не надо все это знать кому-то.

— Раньше? — он внимательно посмотрел на меня, затем спросил: — Вы ведь из вольных, так?

— Верно, владетельный господин.

Он ничего не ответил, просто кивнул. Кавалькада же наша между тем съехала в долину. Головной дозор придержал коней, пропуская вперед меня, к появившемуся в воротах человеку — невысокому, коренастому, опрятно и скромно одетому. Лицо круглое, как и вся голова, уши оттопырены, волосы стрижены коротко, надо лбом залысины. Маленькая бородка. Глаза умные и внимательные. Лет под пятьдесят ему. Так мне его Бирр и описал.

— Сотник Арвин? — спросил он меня.

— Верно, я сотником Арвиным и буду, — я спешился, протянул руку, которую он коротко и крепко пожал.

— Я Марг, отвечаю за безопасность нашего… хозяина, — я заметил, как он затруднился с подбором слова. — Без происшествий доехали?

— Без всяких, тихо и спокойно.

— Пусть и дальше так будет. Карету проводите к подъезду, потом своих людей можете разместить… это там, за хозяйским домом, есть что-то вроде казармы для егерей и прочего люда, которые с ним сюда раньше приезжали. Впрочем, Олвер вам покажет, — он обернулся к крепкому молодому мужику, вооруженному большим револьвером, который вышел из ворот.

Примерно сутки хозяин усадьбы на улице не показывался, наверное, отдыхал с дороги. «Сотня» же разместилась вполне даже с удобствами, в длинной одноэтажной казарме, в которой жили не все скопом, а в отдельных комнатках, на двоих каждая, совсем не тесных. И вправду на отдых отвели, получается. Служба тоже была не слишком тяжелая — выставил пост у дороги, выделил две пары бойцов в патрули, проверять земли вокруг замка. В общем, даже службой это не назовешь, отдых да и только. И выспаться, и наесться, и даже прогуляться можно. Неподалеку деревенька была с трактиром и туда бойцы быстро дорогу нашли. Предупредил только, чтобы сильно удаль свою не показывали, мы здесь все же на службе, и вроде как проблем не случалось.

Кроме нас, в замке было всего два человека из Усадьбы, Марг и Огер, ну и прислуга — повар, конюх, кучер, кухарка, что нам готовила, да пара служанок. Для такого хозяина даже скромно, как мне кажется. Марг по-прежнему молчал насчет того, кто у нас под охраной находится, но я уже и без него догадался — великого ума для такого вывода не требуется. И когда пленник-хозяин показался во дворе и подошел ко мне, как раз стоящему у пруда, я обратился к нему так, как и подобает:

— Ваше владетельное высочество, — и козырнул.

— Не надо столько официальности, сотник, — усмехнулся он. — И владетельность у моего высочества больно уж жалкая — охотничьи земли вокруг замка. Кстати, вы охотитесь?

— Приходилось.

— Ну так составьте мне компанию, — он слегка коснулся моего плеча. — По условиям моего заключения я не могу покидать замок в одиночку, якобы из заботы о моей безопасности, а искать общества людей из… гм… Усадьбы… мне не хочется.

Коротко подумав, я кивнул. Да плевать, что там Марг на этот счет подумает, мне никто никаких специальных приказов не отдавал. Да даже если бы и был такой приказ — все равно. Поэтому я только спросил:

— На оленя хотите сходить?

— На оленя, их здесь много. По крайней мере, раньше было много, — добавил он.

— Мне надо переодеться, ваше владетельное высочество, да и карабин прихватить.

— Могу дать один из моих, — предложил он сразу.

— Свое всегда надежней.

— Это верно. Свое всегда лучше… в большинстве случаев, по крайней мере. А еду нам с кухни принесут, вы только мешок не забудьте, сотник.

— Какой охотник без мешка? Насмешка одна.

— И для ночевки все возьмите, — добавил он, — может быть, задержимся.

Я только усмехнулся — кто в лес пойдет без пледа и накидки? Разве дурак совсем, или новичок. На этом и разошлись. Князь в дверях исчез, а я к казарме отправился, по пути столкнувшись с Маргом, который остановил меня жестом.