Инна Георгиева - Кошмар по имени Хора

- А тебе зачем? - вскинула бровь волшебница.

- Ну, - развел руками Ардек, - если мы путешествуем вместе, хотелось бы знать, куда именно.

Хора дернулась в седле и неуклюже упала на шею Архонту:

- Мы путешествуем вместе? - по слогам повторила она. - В честь какого же это чуда?!

- А тебя что-то не устраивает? - изобразил невинное лицо Ардек.

- Блин, меня всё не устраивает! - воскликнула в ответ Хора. - На кой ты мне сдался?!

- Я умею быть полезным.

- Да мне пофиг! - Хора махнула рукой. - Давай, проваливай отсюда. У вас Видящую похитили. Тебе сейчас некогда со мной спорить.

- Я и не спорю, - улыбнулся шаман. - Просто еду рядом. Дороги у нас государственные. И ты не имеешь право меня с них прогонять.

- Хм, - прикусила губу колдунья, - а вот если я, например, сверну вон на ту тропку впереди, ты поедешь дальше?

- Поеду, - кивнул шаман. - По тропке.

"Так, значит… - Хора окинула нахально ухмыляющегося парня тяжелым взглядом, и тоже расплылась в улыбке. - Ну, ладно".

- А знаешь, - заявила она, - я даже рада твоей компании. Хотя обычно я работаю одна, думаю, в паре с тобой будет, как минимум, веселее.

- Хозяйка, - осторожно поднял голову Шайтан. - Ты чего?

- Все нормально, мой милый песик, - "песик" от этих слов споткнулся на обе ноги и едва не рухнул мордой в песок. А вот Ардек, похоже, воспринял все как должное. - Какой там город впереди?

- Ближайший? - шаман на мгновение задумался. - В двух часах пути есть большое поселение - Скандар.

- Отлично! - обрадовалась Хора. - Вот туда мы и направимся.

Ардек посмотрел в светящиеся радушием лиловые глаза и самодовольно улыбнулся - а с ней оказалось не так-то сложно договориться. До самого Скандара маги поддерживали милую непринужденную беседу, обменивались шуточками и под ошарашенным взглядом Шайтана - даже комплиментами. Но едва только ворота городка оказались позади, Хора развела активную, никому не понятную деятельность.

- Поскольку ваш Черноус денег мне так и не вернул, надо их заработать. Ты со мной?

- Ну, да… - скривился Ардек. Хора с улыбкой протянула ему повод Архонта:

- Тогда идем! Для начала на рынок. Опыт подсказывает, что в каждом городке есть несколько знахарок, которым не хватает травок для зелий. И они готовы за них платить.

Шаман мрачно вздохнул и поплелся следом за воодушевленной колдуньей. Идея путешествовать с Хорой уже не казалась ему такой уж блестящей.

Рынок представлял собой огромную площадь, тесно заставленную торговыми палатками. Над магическим рядом висела вывеска: куча желтых точек на сиреневом фоне, должная изображать ночное небо.

- Доброго здравия, - потирая ладошки в предвкушении развлечения, Хора ступила на путь торговли. - А знает ли кто-нибудь из уважаемых колдунов, где скучающие представители всемирно-известной Гильдии Когтя Дракона могут заработать несколько звонких монет?

- Так уж и Когтя Дракона? - насмешливо уточнил здоровенный бородатый дядька в пестром, явно уворованном у жены переднике. Хора толкнула Ардека локтем в бок:

- Покажи им свой знак!

Тот чертыхнулся сквозь зубы и достал из ворота камзола амулет на цепочке. Знак представлял собой крупный загнутый коготь с кольцом у основания. В руках шамана амулет начал чуть заметно светиться, подтверждая свою принадлежность хозяину. Торговцы загалдели, видимо, пока не веря в собственную удачу.

- Да неужто членам такой известной Гильдии заняться больше нечем, кроме как наши поручения выполнять? - вперед выступила необъятных размеров бабка-предсказательница.

- Вот и я о том же… - попытался поддакнуть Ардек, но Хора только весело усмехнулась:

- Сказано же: скучно нам. Так что, есть желающие поправить дела чужими руками?

- Дык, вы же столько за услуги сдерете, что ни одно зелье не окупится, - послышалось в толпе.

- А вы подходите, предлагайте, - развела руки Хора. - Поторгуемся! Ваше дело спросить, наше дело - отказать.

- Тогда мне бы этих, васильковых глазок с пол мешочка! - первой не удержалась лекарка. - Плачу две серебрушки.

Она вытянула из-за пояса аптекарский мешочек и с ожиданием уставилась на Хору.

- Берем! Один сребр в задаток!

- Держи! - обрадовалась лекарка, протягивая монету.

- Не-а, - покачала головой колдунья, - не мне. Ему, - она кивнула на Ардека, и у Шайтана снова чуть не отпала челюсть. На сей раз удивились, кажется, даже Архонт с Буцефалом - чтобы Хора сама, по своей воле отказалась от денег?

Шаман нерешительно протянул руку:

- Уверена?

- Конечно! Ты же представитель Гильдии. Тебе и капиталы считать.

Ардек окинул взглядом ласково улыбающееся лицо "напарницы", сглотнул и быстро схватил серебрушку.

- У кого еще какие пожелания будут?..

Спустя полчаса среди торговцев не осталось ни одного неудовлетворенного клиента. Хора бралась за любое дело, соглашалась на любую, даже самую мизерную цену, а лицо "подельника" все больше мрачнело.

"Это же как надо любить деньги…" - мрачно думал он, по матушки посылая сначала Лиру, а потом Черноуса.

- Ну что, теперь мы можем идти в гостиницу? - наконец, спросил Ардек, когда шум базара немного стих за спиною, а солнце склонилось к закату.

- Пока нет, - радостно ответила Хора. - Сначала - в храм.

- Богам помолиться хочешь? - с надеждой уточнил шаман.

- О чем ты? - удивилась колдунья. - Нет, конечно. Но церковь всегда предлагает самые интересные задания…

- И самые сложные! - вставил парень.

- И самые высокооплачиваемые! - подняла пальчик волшебница. - Раньше, работая на вольных хлебах, мне в храмы путь был закрыт. Но сейчас, благодаря твоему медальону, у нас есть все шансы на них поработать! Думаешь, я от этого откажусь?

- Я на это надеялся… - мрачно вздохнул шаман.

- Зря, - с улыбкой хлопнула его по плечу Хора. - Очень зря.

Они остановились перед огромным мрачно-серым храмом с высокими острыми шпилями. Всего вершин было четыре - по одному на каждого бога. Андарей смотрел на запад. В рисунках, украшающих шпиль, угадывались листья и побеги лозы. Хорвард - защитница моряков - была повернута к востоку. От фундамента и до самого верха шпиль покрывался темно-зеленой, кое-где выщербленной и пожухлой на солнце чешуей. Марика, богиня юга, по преданиям имела облик огромного дракона. Ее башня украшалась главами змей, ящериц и даже одной раздувающей щеки жабы. Видимо, скульпторы не были уверены в священности этого земноводного, но и пропустить его побоялись. Так что теперь здоровенная морда лягушки красовалась на самом видном месте. В особенно лютые летние грозы горожане говаривали, что это Марика благодарит священников за свой "квакающий" образ.

И, наконец, самому главному из богов - Снигурду Великому, повелителю морозов и северных льдов, по традиции отдавался центральный шпиль, украшенный в когда-то ослепительно белый, а сейчас - грязно серый цвет.