Инна Георгиева - Кошмар по имени Хора

Хора подняла крошечную голову и уронила челюсть - на Архонте сидел закутанный в плащ мужчина. С очень знакомыми голубыми глазами.

- Я знала, что он идет за нами! - крикнула она в ухо Шайтану. Тот мимолетом заглянул в седло и, задыхаясь от долгого бега, ответил:

- Слава Богам, что на этот раз ты не ошиблась!

Даже у миренских княжон иногда пробуждается совесть. Они не дают мужчине права отказаться от участия в "соревнованиях", но каждая считает своим долгом выделить крошечный участок земли, на которой не действуют ее чары. Это называется благородством.

Гайдара определила "офшорной точкой" маленький островок посреди болота. Он был всего метров пять в диаметре и окружен самым полноводьем. Найти эту "duty free" зону мог только колдун. И только на ней к нему возвращались чары. Они не действовали за пределами выделенной поляны, но и слуги ведьмы не имели права преступить ее границу.

Именно сюда Ратибор направил Архонта. Спасибо волкам за мгновенную заморозку - без их помощи конь точно ушел бы под воду. А так - только бабки намочил, когда задними копытами ударил по пошедшему трещинами льду. Шайтан последние несколько метров вообще по воздуху пролетел. А вот любопытная и нетерпеливая волчица остановиться вовремя не успела, и вниз головой нырнула в… благодаря ей уже в сугроб.

Натянув поводья, некромант заставил коня развернуться и выкрикнул несколько слов, создавая вокруг островка защитный барьер. Вожак стаи горделиво обошел свою поскуливающую подругу, понюхал стену, которую ему теперь невозможно было преодолеть, повернулся к ней боком и пометил.

- Фу, как грубо, - встряхнулся Шайтан.

- А как же инстинкты? - с улыбкой спросила ящерица. - Не хочется сразиться за территорию?

- Хозяйка, здесь метки на каждом кусте. Это их территория. И потом - я один, их пять здоровенных рыл. Я, конечно, не трус. Но и не псих.

- Где Хора? - спрыгнул с коня Ратибор.

- Э… - замялся Шайтан. Колдунья едва в ухо ему не нырнула:

- Скажи, что я рядом.

Пес послушно повторил. Ратибор огляделся по сторонам:

- А конкретнее?

Ящерица дернула хвостом:

- Повторяй за мной "тебе ли не знать, как нужно скрываться".

- Что-что? - скосил глаза пес. Хора, ожидающая от некроманта закономерного вопроса "а разве у нее есть такой же плащ?", царапнула Шайтана по уху:

- Не смотри на меня!

- А почему ты сама с ним не поговоришь? - дернулся питомец, из последних сил удерживая на месте заднюю лапу, чтобы это самое ухо не почесать.

- Вот именно, - тут же подхватил Ратибор, - почему ты сама со мной не поговоришь?

- Потому что я мелкая и незаметная. Не хочу давать ему шанс использовать это в своих целях…

- Потому что она мелкая и незаметная… - послушно повторил пес. Хора чертыхнулась. Брови Ратибора взметнулись вверх:

- Это она так сказала?!

- Да, - честно ответил Шайтан.

- У… дубина! - взвыла колдунья. - Я же не просила это вслух говорить!

Собака прислушалась и кивнула "мол, все понятно, хозяйка!":

- Информация была для внутреннего пользования. Забудь о ней!

У Хоры дернулся глаз, и пока она пыталась справиться с веком, непроизвольно высунулся язык. Прямо Шайтану в ухо:

- Уй, ай, щекотно! - запрыгала на месте собака.

- Фу! Фу! Гадость! - отплевываясь, упала на землю ящерица. Ратибор заинтересовано присел перед нею на корточки, какое-то время молча рассматривал вытирающую передними лапками язык колдунью, и некультурно заржал. Громко, заливисто, едва не падая на пятую точку. Капюшон плаща сполз на спину, волосы растрепались, на глазах выступили счастливые слезы.

Хора мрачно смотрела на веселящегося некроманта и когда его смех, наконец, стих, задумчиво пробормотала:

- Похоже, пора проверить, а не ядовитая ли я…

Вместо того чтобы испугаться, Ратибор-таки сел на землю и закрыл лицо руками. Судя по коротким хрюкам, раздававшимся между всхлипами, трясло его не от рыданий.

- Что с тобой приключилось? - спустя несколько минут выдохнул он.

- А разве ты не из самого Скандара за мной топаешь?

- Из самого, - честно согласился Ратибор. - Но к Гайдаре я не пошел. Решил вас у выхода дождаться.

- И то верно, - ящерица с сосредоточенным видом побежала по лежащей на земле поле плаща. - Зачем перед княжной зазря маячить… это ведь переходящая ткань?

- Какой догадливый зверек! - умилился некромант.

- Укушу, - серьезно предупредила Хора. - Где ты раздобыл такую редкость?

- Где раздобыл, там уже нет.

- Восхитительно… - пробормотала ящерица, на животе ползая по плащу. - Полная невидимость. По сути, ты просто выпадаешь из этого мира… все видишь, слышишь, но остаешься недосягаем. В том числе, и для магии… продай, а?

- Зачем он тебе теперь? - с улыбкой вскинул брови Ратибор. - Эта одёжка явно не по тебе шита.

Колдунья зарычала:

- Учти, я дождусь, пока ты отвернешься, и…

- Что "и"? - заинтересовался мужчина.

- И плюну тебе в суп! - грозно топнула лапкой Хора. Ратибор фыркнул, опустил локти на колени, засунул одну ладонь в волосы и посмотрел на ящерицу. С такой странной смесью нежности и всепрощения на улыбчивом лице, что колдунья даже потупилась:

- Чего?

- Кто тебя в ящерицу превратил, о могущественная истребительница продуктов?

- А тебе-то что с того?

- Может, помочь смогу.

- Ты заберешь себе проклятие Фейри?

- Я похож на полного идиота?

- Хозяйка, - встрял доселе молчавший Шайтан, - прояви толерантность. Ответь "нет"!

К нему обернулись две пары разноцветных глаз и собака благоразумно умолкла.

- Предлагаю сделку, - Ратибор махнул заинтересованно поднявшей мордочку Хоре. - Ты помогаешь мне вернуть Лиру, а я тебе - человеческий облик.

- Соглашайся, хозяйка! - опять не удержался Шайтан. - Смотришься ты, конечно, забавно, но еще немного - и кормить нас с Архонтом будет нечем.

- Твоими стараниями это "еще немного" уже наступило, - буркнула ящерица. - Так что на твоем месте, я бы о еде не заикалась в принципе. А тебе, - повернулась она к Ратибору, - могу предложить следующий сценарий: я спасаю Лиру, а ты превращаешь меня в человека.

- И как ты будешь это делать в таком виде? - вскинул бровь некромант. Колдунья поиграла желваками:

- Тогда меняем порядок действий: сначала снимай с меня чары, после я спасу Видящую.

- Не пойдет, - с той же доброй улыбкой качнул головой некромант.

- Боишься, что свою часть сделки не выполню? - нахмурилась ящерица.

- Думаю, у нас даже не будет возможности проверить степень твоей честности, - хмыкнул Ратибор. - Вон те, лежащие у купола волки доказывают, что из этого леса ты выберешься чудом. Про помощь Лире я вообще молчу. Хора, - он положил на земле руку ладонью вверх, - не упрямься. Что бы ты такое страшное не скрывала, вернуть ребенка для меня важнее, чем разгадывать твои секреты.